最後還是李東陽開口, 來了一句：“李越原是有大誌之人，如此也甚好。”
“對對對。”眾人齊齊點頭稱是，可內裡卻都不約而同想到, 張歧怕是要不好了……因著這一出，先時歡樂的氣氛一掃而空, 大家相對而坐，顧左右而言他, 幸好晚膳備好送上, 這才將古怪的氛圍打破。
因著是孝期，晚膳是全素宴，素什錦、素醬肉、素雞、素魚、素腸、素燒鵝、合碗鬆肉這幾樣大菜就擺了滿滿當當一桌子，炒瓢菜心、五香豆腐乾、五香鹽水栗子、筍煨白菜等則放在邊角處。看著同葷菜一般色香俱全，實際都是用素菜做的。傅珪眼見有些遲疑：“這真是素菜？”
謝遷素來幽默，笑嗬嗬道：“不妨一試。”
傅珪夾起來了一塊素燒鵝, 入口醬香濃鬱，微嚼卻是十分綿軟。他一愣，又夾了一塊，終於嘗出來：“這、這裡麵是山藥！”
謝遷笑道：“正是。此乃將切成寸斷的山藥煮爛, 以腐皮包裹，再加之秋油、酒、糖、瓜、薑調色至深紅。雖無鵝肉之緊密, 但勝在形似味佳。”
劉大夏又夾了一塊素魚，此菜顏色清淡, 湯汁白如牛乳, 隻點綴一二蔥綠。素魚入口即化，極為爽嫩。他嘿了一聲：“原來是豆腐。”
“這裡麵的豆腐還不少。”梁儲指著素什錦道，“這裡麵也有豆腐乾。”
為著猜原料，堂上又熱鬨起來, 眾人談笑風生，極為自在。隻有張歧一人，臉上的笑容就如糨糊刷上去似得。待到散宴品茗完畢後，他就立刻去找了李東陽。此時，他也不畏人言紛紛。萬歲都已經將窗戶紙捅破，他再畏畏縮縮就是自尋死路了。
劉健和謝遷對此早有預料，一早就坐在李東陽的值房裡守株待兔。張歧一進門見到三位閣老，大吃一驚，一時竟有退縮之意。可他汗涔涔的腳剛剛在官靴中一動，就停滯下來。他縮了縮腳趾頭，硬著頭皮進去。
屋內正在泡平陽黃湯。此茶是黃茶中的名品，以“乾茶顯黃，湯色杏黃、葉底嫩黃”聞名。劉健略舒腕，將深黃的茶湯倒入明澈的白瓷杯中，一時香味氤氳，沁人心脾。張歧捧起茶盞來一飲而儘，他
焦灼了整整一天的心緒，使得他根本咂不出這茶的滋味，略略潤了潤唇，他就忍不住開口道：“求三位老先生救命呐。”
劉健挑挑眉：“你又沒貪贓枉法，何至如此。還是說，你背著人，做了些不當有的勾當？”
李東陽不讚同地看著劉健，謝遷卻按住了李東陽，對他使了個眼色，意思是先詐他一詐再說。
張歧連連擺手：“下官怎敢。隻是，下官雖沒有貪贓枉法，捫心自問，卻也並未做下什麼實事……”
他說著又舔了舔乾澀的嘴唇，灌了一杯茶下肚。謝遷見狀暗自搖頭，真如飲牛飲騾一般了。他隻聽張歧繼續道：“非是下官憊懶，實在無能為力啊。下官幼時也是苦讀詩書，隻盼金榜題名，報國有道。不想，娘娘得先帝看重，飛上枝頭變鳳凰，張氏一族也因身為後族而煊赫。”
謝遷故意道：“這不是好事嗎？”
張歧也漸漸鎮定下來，沉聲道：“若是親族肯惜福修福，克己複禮，自然是好事。可惜他們卻……”
張歧長歎一聲：“下官多次相勸，到底徒勞無功。張家樹敵眾多，惡名傳遍朝野內外。在這個時候，先帝卻將下官提拔到了都禦史的位置。下官慚愧，雖知身在此要職，當糾察百官，振綱立紀。可張家渾身都是紕漏，如下官再貿然開罪於人，這些人群起而攻之，下官豈非自尋死路。所以，很多時候，下官都睜一隻眼閉一隻眼過去了。”
劉健重哼一聲：“好一個屍位素餐之輩，你都不覺良心不安嗎？”
張歧羞慚道：“這是自然，下官隻得在重大案件和十三道下的小事中用心。因而多有成效，還幾次博得先帝的讚賞……可當今，萬歲與先帝完全是兩個性子。早在堂伯母擅自討官時，下官便知，皇上的眼裡揉不得沙子，更不會如先帝一般對張家多加優容。下官早已做好認真履職的準備，未曾想到……”
李東陽悠悠道：“未曾想到，皇上根本沒打算給你這個機會。如不是皇上親自示意，李越又怎會棄戶部而選你的都察院。皇上是讓要自己的心腹插入到監察官員中，刹住這官場的不正之風！”
謝遷繼續補刀：“而李越建功立業之際，就是你因瀆職怠
慢而領罪之時。”順便給李越騰一騰位置，讓他能夠繼續上升。
這一點張歧當然能夠想到，否則他何至於嚇到現在這個地步。他一把抓住李東陽的手懇求道：“元輔，懇請元輔念在下官於其他事還算勤勉，再給下官一次機會吧。下官必定痛改前非，再不敢懈怠。”
他苦苦哀求，李東陽沉吟片刻道：“你若真有心悔過，要救你也不難。”
張歧原本已然心灰意冷，冷不防卻天降甘霖，當即喜不自勝，再三賭咒發誓。
李東陽道：“罷了，虛言莫說，你首要要做得，便是主動上奏，請萬歲破格允李越進入都察院。”