乾清宮這邊鬨得是人仰馬翻, 坤寧宮近日也不得安寢。月池大費周折將婉儀請出來，自然不是為了讓她出來散散心那麼簡單。她贈厚禮，是希望在她外放時, 慶陽伯一家能夠接貞筠去伯府上暫住。
貞筠初聽月池要外放時，還喜不自勝, 她未出閣時就喜歡賴著兄長外出遊玩，如今有了遍覽名山大川的機會, 怎會不樂意。然而, 就在她忙裡忙外，打點行李時，月池卻告訴她，這次不會帶上她。
貞筠在呆若木雞之後，就是大發雷霆。她如今一開口，莫說是月池, 就連時春都不敢作聲。
貞筠柳眉倒立，斥道：“好啊，我知道了，難怪人家說‘新人迎來舊人棄, 掌上蓮花眼中刺。’【1】如今是她是你的掌中寶，我就是你的眼中釘了！”
這一指頭, 差點要戳到月池和時春的腦門上。
月池和時春同時仰頭，月池無奈道：“貞筠, 這是哪兒的話。”
時春一麵為出行而高興, 另一麵心裡也有些發怵，辯解道：“我可從來不敢那麼想。您是正房大太太，誰敢越過您去。”
貞筠啐道：“好啊，既然都不敢這麼想, 那就帶我出去。”
月池卻很堅持，她輕言細語道：“這卻是不成。外頭連年天災，不知有多亂，萬一碰上了劫匪，那可如何是好。京中安定繁華，又有慶陽伯夫婦照顧，你在這裡，反而能安心娛樂。”
貞筠可不會輕易被唬住，她氣得跺腳，反駁道：“你是堂堂禦史出巡，有哪個不長眼的敢來冒犯！你這分明是借口，我一定要去！一定要去！一定要去嘛！”
月池被她吵得頭暈眼花，她心知再不拿出一家之主的威嚴來，是壓不住了。她沉聲道：“不可以。旁的事都可以依你，隻有這件斷斷不行。”
她的聲音雖不大，卻一下讓貞筠緘口不言。貞筠對月池的感情其實非常複雜。貞筠在不知道月池是女子的時候，對她有過短暫的傾慕。可在知道她是女人之後，感情就發生了變化。初來京城，月池白日去做伴讀，晚上還回來替她做飯縫衣，那時貞筠覺得她和娘差不多。後來，貞筠自己漸漸成長起來，能夠完成家務，月池閒
暇時又會帶貞筠出去遊覽玩耍，從不過度拘束她，那時貞筠又覺得她像一個疼愛自己的大姐姐。但是有時候，比如她偷懶不做功課，或者提出一些不合適的要求時，月池又會板起臉來，這時貞筠又驚詫地覺得，她居然有幾分爹爹的影子了。比如現在，她又開始當爹了。不過，貞筠也有自己的辦法。
她嘴一癟，就開始哭哭啼啼地抹眼淚：“人家也是為了你呀。這些年，你從頭到腳，哪一處不是我費心打點的。如今你一個人出行，身邊跟著這麼個隻會舞刀弄槍的笨丫頭，叫我怎麼放心。你不能總想著叫你自個兒安心，卻不管我日夜掛心啊。”
她這模樣，八成是裝出來的，可話中的關切卻是十成十。月池又是感動又是好笑，她道：“成日教你讀書，倒把你教得是越發刁鑽。前些日子堵得探花郎啞口無言，如今又來說我的不是。”
貞筠歪頭道：“那你說，我說得有沒有道理？”
月池道：“是是是，有道理，你過來，我替你把頭發攏攏。”
貞筠乖乖坐在她身前，月池拿出抿子來，用了些桂花頭油，替她將鬆開的鬢發攏好。貞筠轉過來問時春：“好看嗎？”
時春在她背後繞了一周，道：“好看。不過這發釵不好，應該換前兒新買的杏花簪。”
貞筠一撫掌：“怎麼把那個忘了。”
倆人說著就要再去搗鼓，月池忙道：“先說正事。”
貞筠又是一撫掌：“對啊，差點把正事忘了，你怎麼說。”
月池歎道：“本來不欲告訴你，可是隻怕你不會善罷甘休，萬一做出私自出京，千裡奔襲的事來…… 我並不隻是為近日的風波心灰意冷，也不是純然憐憫百姓的苦難，所以才挑在這個時候外放。”
時春不解道：“那是為什麼？”在她心中，月池一向是菩薩心腸。
月池苦笑一聲：“我沒你們想得那麼光風霽月。東官廳的設立，我還能躲在謝丕身後，保全自己。可在東官廳的運轉中，文臣和武將之間的博弈隻會越來越激烈，我作為明麵上皇上的心腹，不論站在哪隊，都會有無窮的麻煩。”
貞筠脫口而出：“所以你就想乾脆躲出去，不站隊。”
月池點點頭：“這
是其一。其二是上次落水的事件，讓我明白，想害我的人，不在少數。我留在京城的漩渦中，就相當於是個活靶子。他們總會在亂局中找到機會再對我出手，說不定還會牽連你們。而我外放出京，在這些人看來，我就是失寵，心存嫉妒者自然會偃旗息鼓，即便有對我恨之入骨的，千裡追殺也要費點功夫。”
時春道：“可是，你離開京城，相當於也離開了皇上的庇佑，他們想殺你，不是更易如反掌。”
月池道：“這倒說到了點子上。可是，有能力在京城之外找到我，並布局殺我的人，實是少數。與其在京中麵對一眾強敵，不如在草野之中隻對上那幾個高手。所以，這次出京，不是遊山玩水，也不是行俠仗義，而是避禍逃命。遇到危險時，時春帶著我一個還有幾分勝算，你說若再加上你，我們就隻能全部玩完了。”
貞筠一時黯然失色，垂眸不語。月池摸摸她的頭：“慶陽伯府護衛眾多，其中又有皇上的探子。你在伯府暫住，等於是在雙重保護之下。”
貞筠隻是有點小女孩的脾氣，可絕非不明事理。話都說到這個份上，她也隻能答應了。月池心想，雖說慶陽伯夫婦是貞筠的姨父姨母，可到底是寄人籬下，難保那些下人不看碟下菜。她思前想後，隻有從皇後著手。她再送皇後一個人情，在皇後的庇佑下，慶陽伯府之人必不敢小瞧貞筠。所以，她特地將婉儀也請到牡丹樓中，還囑托貞筠好好招待。
婉儀素來心細，而貞筠也覺隻是托姐姐看顧她而已，她們姐妹之間，沒有必要暗示來、暗示去，所以婉儀一問起，她就直說了，以至於婉儀比朱厚照還要早知道月池打算出京之事。這下可讓婉儀大驚失色。
貞筠當然不會將月池的打算對婉儀和盤托出，婉儀便因此以為月池是一心為了社稷民生。她柳眉微蹙，不住地勸貞筠：“底下人那麼多，又何須李相公親自走一趟。他上次落水後，這才過去了多久，路上又十分顛簸，他怎麼能受得起……”
說到最後，婉儀都覺自己過分失態了，忙極力壓抑情緒。可貞筠知道月池是女兒身，是以根本不會往那方麵想，還以為婉儀隻是單純地關
心她們。她歎道：“她定下的事，輕易左右不得。我何嘗沒勸過，隻是徒勞無功罷了。如今，我也隻能，在京裡儘量幫幫她。”
婉儀一時緘默不語，半晌方問道：“能怎麼幫？”
貞筠一愣，她忙道：“姐姐，割雞焉用牛刀。我隻是想在夫人中探探消息而已。”
婉儀的眉心一跳，又急道：“可這探聽了又有什麼用，我們又沒有渠道及時送過去。”