貞筠聞言也是苦悶：“火燒眉毛，才知自己隻能在家乾著急。為什麼我隻能做一個內宅婦人呢？”她要是能像月池一樣，女扮男裝，做她的副手，該有多好。可惜她裹了一雙小腳，連路都走不快，根本瞞不住！
婉儀聽了卻真正滿心不解，她是按女則女戒教導出的大家閨秀，從小被灌輸得就是主持中饋、打理家事。她喃喃問道：“不做內宅婦人，還能做什麼？”
貞筠道：“巾幗英雄，不讓須眉。林下之風，詠絮之才。姐姐，咱們女人能做的事，還有很多啊。”
婉儀隻覺每一寸肌膚都在發燙，不是為貞筠話中的意思，而是為她根本不明了貞筠的語義！她手心全部都是汗水，幸好有在宮裡的這段訓練，否則她根本把持不住。她勉強問道：“這些以前從未聽你說過，是李相公教你的嗎？”
貞筠道：“是啊。她無一日不在督促我讀書。”
婉儀一時心如擂鼓，她是按女子無才便是德的傳統教養長大，在上次貞筠相勸之前，一直都是懵懵懂懂，腹中空空地過日子。在固化思維下，她便理所當然以為貞筠所讀之書，隻是由女則女誡變成了賢女傳而已，可直到今天，她才發覺，是她大大想錯了。她問道：“他像教男人一樣教你讀書嗎？”
貞筠恍然大悟：“正是。她說，世上有一眾無能之輩，自己不求明達，便隻能靠阻斷妻子的上進之路來維持男尊女卑。女子不讀書，便不能明理，不明理便始終懵懂，懵懂便任人操縱，長此以往便為提線木偶。不想做木頭樁子，就隻能做個掃眉才子。”
這一番話之離經叛道，不啻於五雷轟頂。在婉儀心中，自幼的耳濡目染與對心上人觀念的信賴在不斷的廝殺。即便到了她回宮後，她還是
處於糾結和疑惑中，再加上對月池遠行的擔憂，讓她一直輾轉反側，難以安寢。
香蕙還以為她是出去之後又得罪了皇爺，害怕擔憂之餘，便不住地旁敲側擊。誰知，婉儀卻來了一句：“香蕙，你說，女子是讀書好，還是不讀書好？”
香蕙被問得一愣，隨即眼珠子一轉，答道：“啟稟娘娘，那要看皇爺的喜好，若是皇爺喜歡才女，娘娘就當讀書，若是皇爺喜歡女子安分守己，娘娘就該不讀。”
婉儀被噎得無言以對，她心知從這丫頭口中是問不出什麼了，她忽而心念一動：“宮中可有有學問的先生？”
香蕙道：“啟稟娘娘，若說有學問，自然是外頭那些相公們最有學問，可惜外男不得入內宮，不過，幸好，宮裡也有女學士。”
婉儀一驚：“女學士，這是何人？“
香蕙答道：“是女官沈瓊蓮。”
沈瓊蓮在弘治初年就應召入宮。孝宗皇帝為考較女官們的才華，親自出題名曰《守宮論》。沈瓊蓮開篇就寫道：“甚矣！秦之無道也，宮豈必守哉！”即認為對無德之君，不必守宮。孝宗見此之語，非但不怪罪，反而擢居第一。沈瓊蓮自此一直留在宮中，到了正德天子登基之後，她已經由一個妙齡少女，變成了中年婦人。
婉儀第一次見到她，就為她的風姿所攝。她並不算貌美，可舉手投足之間卻自有一番氣韻，就是這種瀟灑自然的氣韻，讓她不同常人。婉儀不由更加客氣起來，她先請教何為“林下之風，詠絮之才”
沈瓊蓮語聲和緩地為婉儀講解了東晉大才女謝道蘊的少時詠雪和晚年於亂世保護家族的功績。
婉儀聽罷若有所思，又問了她同樣的問題：“沈學士，你說，女子是讀書好，還是不讀書好？”
沈瓊蓮冷靜自持的麵容被這句話擊碎，她顯然沒想到，皇後居然會問她這麼一個問題，她思索良久，方對婉儀苦笑道：“讀書有讀書的好處，不讀書有不讀書的好處。”
這個模棱兩可的答案顯然不能讓婉儀滿意，她不斷地追問，沈瓊蓮無奈，又不好直言，便給她講了一個故事：“北海之中有一條名叫鯤的大魚，鯤之大，不知其幾千裡，當其化為鳥時，就叫
做鵬。鵬每年都會向南海遷徙，它一振翅就能飛上九萬裡的高空，大千世界，儘在其腳下。可地上矮草之中的斑鳩卻不住地譏笑鵬，它說：‘我振翅而飛，碰到榆樹檀樹就到了儘頭，有時甚至連樹梢都飛不上去，那時再落下也就是了。為何要徒勞地飛九萬裡到南海去呢？’【2】”
“它總是如此諷刺鵬，終有一日將鵬惹怒了。於是，鵬就從天上降下來，用它的爪子將斑鳩帶上了蒼穹。這隻目光短淺的鳥兒，直到這一日才真正跳出了它所住的草叢，看到了乾坤之浩大，日月之昭昭，山川之秀麗，滄海之渺渺。時至今日，它才知道自己過去是何等的無知愚蠢。可在明白了一切之後，它卻被鵬放回了草叢之中。可對此刻的斑鳩而言，它已經見過了真正的天地，又如何能忍受這般的狹隘貧乏。於是，它開始奮力掙紮，希望逃離這裡。可直到死的那一天，它還是沒能離開這裡半步，最後隻能像乾屍一樣，掛在樹梢。無法合攏的雙眼，還在癡癡地望著天空，就像望著一個永遠無法觸及的夢。”
婉儀聽得不由眉頭深蹙，心下酸楚，接著，她就聽見沈瓊蓮問她：“娘娘，您以為，對斑鳩來說，它是上天好，還是不上天好呢？”
這一言，猶如當頭棒喝。婉儀愕然抬頭，她在這位風度嫻雅的女學士眼中，看到了無儘的痛苦與壓抑。她終於明白了，女子就是斑鳩，書就是鵬鳥，女子能夠憑借鵬鳥直到九霄之上，看到了天地的浩大與無儘的智慧，可這些無法改變她們的命運。斑鳩最終要回到草叢中，正如女子最終要嫁人，回歸內宅一樣。這時，曾經遨遊天際的快樂，就成為了催命符。她們隻能在四四方方的院子裡，在理想和現實的拉扯中，悲哀地度過餘生。這就是才女的孤獨，才女的絕望。
沈瓊蓮歎道：“既然無法離開草叢，不如抱樸守拙，也許還會收獲快樂。”
婉儀卻在沉吟片刻問道：“那您是後悔了嗎？如果能夠重來一次，您還會讀書識字嗎？”
沈瓊蓮又是一震，她從十五歲時就入宮，在這冰冷的紫禁城裡消磨了十餘年的光陰。她滿腹才學，隻能用來供上位者偶爾取樂。她以為她會
成為謝道蘊、李清照那樣名垂青史的大才女，最後卻發現自己隻是皇城裡的一個幽魂。她有俸祿、有名譽、有地位，無數宮人都羨慕她的生活，可她卻覺痛苦不堪。有時她也想過，或許不該讀書，或許就該懵懵懂懂地過日子，那麼現在，一點錢一點讚譽就足夠讓她飄飄然了，哪裡會去思考什麼雄心壯誌，徒增煩惱。
可在皇後明澈如水的目光中，她卻緩緩搖頭，釋然一笑：“啟稟娘娘，臣會。癡愚之樂，不如明悟之痛。我寧願在追尋至道的路途上疲憊至死，也不願在蓬蒿中了此殘生。”
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【1】白居易《母彆子》
【2】莊子《逍遙遊》
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