婉儀長到這般年歲, 所見的女子皆是在內宅中打轉，喜怒哀樂皆可用兩個字道儘，那就是“夫家”。她第一次見到如沈瓊蓮一般, 堅定不移，隻為自己的目標而活的女人。她在欽佩之餘, 又開始由人思己。她來到這世上，是為做什麼？
她沒有堅定不移的理想, 也沒有什麼雄心壯誌, 如今身為皇後，後半輩子的命數不出意外也早已定下。若按她一直以來的打算，在宮裡得過且過，渾渾噩噩，說不定還過得舒坦些，但是, 她又遇見了李相公……他幫了她那麼多，她至少應該回報他！婉儀從軟榻上霍然起身，在輾轉反側後，又一次召見了沈瓊蓮。
沈瓊蓮對皇後要求攻書的想法並不意外, 但她不明的是，皇後是為何要這麼做。婉儀斟酌片刻, 含蓄地說出心裡話：“不求有詠絮之才，但求有一二分護人之力。不知學士, 可願教我？”
沈瓊蓮在宮中呆了十餘年, 早已是個水晶心肝玻璃人。她這段日子，對皇後的行止也有所了解，所以才敢在她麵前直抒胸臆，而直抒胸臆的目的, 就是為了教導她。她初入宮時，孝宗皇帝曾經也命她陪伴張太後讀書，然而，因為她正值妙齡，又得過孝宗爺幾次賞賜，所以很快就被妒忌心起的張太後趕離身邊。孝宗爺希望國母通文達禮的願望就這般付諸東流。而後來，一個才小卻謀多的女君所能造成的亂子，世人都有目共睹了。
沈瓊蓮深受孝宗皇帝的恩惠，當年雖管不了他肆意妄為的媳婦，如今卻可管管他心思純良的兒媳婦。國母賢德，說近了是闔宮女眷之福，說遠了就是天下之幸。如能為皇後之師，也是青史留名的功業，也不枉她在宮中蹉跎這些年。因著這樣的想法，兩人立刻就開始教學相長。
宮中沒有秘密，很快太皇太後與張太後就知悉此事。一日婉儀去請安，太皇太後便問起。婉儀按照沈瓊蓮教得說法，躬身答道：“啟稟皇祖母，兒臣因才疏學淺，自進宮來，每每與萬歲相見，卻都拙嘴笨舌，所以兒臣想、想長些見識，日後見了萬歲，也不至於……”
說到最後，她就兩頰緋紅，不過不是羞的，
而是尬的。太皇太後和張太後卻信了個十成十。張太後翻了個白眼道：“不去好好修飾容貌體態，卻在這裡舍本逐末。”
太皇太後不讚同道：“以貌侍君，是婢妾之流才做的事，身為皇後，就該賢良淑德，為天下表率。皇後做得很好。”
語罷，她還賜了婉儀一套禦製新書和兩匣寶墨，又賜了沈瓊蓮五錠“八寶聯春”的金錁，言說是給先生的束脩。這事就此過了明路。沈瓊蓮就此成了坤寧宮第一女官。
內宮中的動靜，朱厚照並無心關切，他在為東官廳忙得焦頭爛額之餘，又開始後悔不迭。他既不想讓月池走，又拉不下臉對她說彆走，便讓謝丕和穀大用等人去對月池旁敲側擊。月池既拿了金口玉言，又哪裡會管這些，一律裝聾作啞糊弄過去，就這般耽擱到她走的那天。
京中相熟的友人如楊慎、李夢陽，都在京城外的長亭折柳送彆。此時已是初冬了，月池接過光禿禿的柳枝，不由失笑。謝丕又一次逮住機會勸她：“李賢弟，何必如此行色匆匆，至少要等萬壽節過了再走啊。”
月池不由莞爾：“隻怕過了萬壽節，謝兄又會勸我明年開春再行了。聖旨已下，愚弟豈敢怠慢。”
謝丕一時無語，心道，他是沒法子了，總不能勸李越抗旨吧，要怪就怪皇上自個兒，動輒變卦。月池對眾人拱手一禮道：“有勞諸位相送，還請早些回去吧，我們後會有期。”
語罷，她就上馬，和時春並她的師父一道打馬而去。李夢陽望著她的背影，歎道：“我為官數年，還從未見過如此輕騎簡從的巡按禦史。”
楊慎道：“李兄之清正廉潔，自然是那些人不能比的。”
謝丕也道：“李賢弟真是視富貴如浮雲之人呐。”
幾人正感慨間，耳畔忽然又傳來馬蹄聲。他們一愣，不由齊齊一望，就見朱厚照一身紫花罩甲，騎著棗紅馬，帶著十幾個隨從飛馳而去。長亭裡的人在吃了一嘴的灰後，麵麵相覷。
董玘有點不敢相信自己的眼睛，他戳了戳謝丕：“以中兄，剛剛過去的那是？”
謝丕僵硬地開口道：“是皇上吧？”
穆孔暉猶疑道：“不會吧，獻吉兄，你為官這些年，見過這麼簡
單的天子儀仗嗎？”
李夢陽一時無言以對，他半晌方道：“彆說我了，就是我爺爺，也沒見過在官道上疾馳的大明天子！”
朱厚照一行人騎得都是百裡挑一的良駒，不出一炷香就把月池等人團團圍住。月池嚇了一跳，連忙急拉韁繩。
時春的師傅鄧桂饒是老江湖，也一時慌了神，這穿著打扮，明顯不是土匪，那就是仇人來尋仇？他不由看向時春，時春忙對他道：“師傅，快下馬叩見皇上！”
鄧桂一時瞠目結舌，他忙和時春一齊跪在塵土中。月池萬不曾想到，他居然敢就這麼追上來，而且還就帶了這麼幾個人。她沒好氣道：“看來，皇上是嫌龍案上的奏本還不夠多！”
朱厚照也是怒氣衝衝：“你李相公都豁出去了，朕還怕什麼。走，立刻跟朕回京！”
說著，他就要彎腰拽月池上馬，然後就尷尬地發現，拽不動……他的眼睛瞪得溜圓，顯然不明白，為何錦衣衛拖人上馬那般輕鬆，到他這裡就是紋絲不動。
月池被他連扯幾下，帽子都掉了，既好氣又好笑：“您這花架子，怎麼和人家比。”
朱厚照鬆開手，立時反唇相譏：“你這紙燈籠，不也想著做包青天嗎？”
月池仰頭看他：“您下來，把馬牽到路邊，彆擋著道。”
朱厚照回頭看到幾個行人遠遠望著這邊，不敢過來。他一時臉上發燒，初來時的氣勢已跑到爪哇國去了。他和一眾人牽馬進了林子，隨從們都遠遠站開，月池和他立在大鬆樹下說話。
月池道：“您是天子，怎可出爾反爾？”
朱厚照哼了一聲：“天子出爾反爾的多了去了。”
月池被噎得一窒：“您不是一直說自己是金口玉言嗎？”
朱厚照更加光棍道：“那都是騙你們的，朕經常食言而肥，隻是史官不敢記而已。”
這才是秀才遇見兵，有理說不清。月池也懶得繞圈子了：“我不想回去。”