李東陽看著這個年輕人, 他仿佛看到了許多年前的自己。他年幼時因書法得景帝爺召見，父親是既歡喜又害怕，歡喜時獨坐都能笑出聲來, 可害怕時看著他就長籲短歎。父親對他道：“兒啊，此次若好了, 就是前程有望，若不好, 可是全家吃瓜落。你可得小心著啊。”
他當時的心情, 隻怕就如張彩一般, 在熾烈的野心驅使下，一麵對機會的到來欣喜若狂, 一麵又因害怕失敗而心驚膽戰。可他又和張彩不同, 他的機會是景帝爺的厚賜, 而張彩卻是想劍走偏鋒，借李越而上位。這樣的人，李東陽心想，他怎麼敢放到李越身邊去。
他語聲和煦地回絕了張彩。這樣的答複其實在張彩意料之中。他定了定神，繼續懇求李東陽：“元輔容稟，人說‘白頭如新，傾蓋如故。何則？知與不知也。’我與李兄相識雖短, 卻是十分知心, 如今他落了難, 既為知心人, 我怎能袖手旁觀, 懇請元輔成全了我這番心意，若是能讓我追隨李兄左右，即便是做一小吏, 我也甘之如飴啊。”
李東陽對此不過一哂，若果真知心，為何不在李越初被貶時就來見他，反而等到鬨出劉瑾這樁事後方至。他年紀大了，見得多了，也越發寬宏了，對於張彩的慷慨陳詞，隻是說了一句：“既如此，老夫如何沒有瞧見你為李越求情的奏疏，莫不是通政司遺漏了？”
這輕飄飄的一句，聽到張彩的耳朵裡，卻仿佛山嶽壓頂一般，他的臉在霎時間漲得通紅。李東陽見他如此，也不再追問了，隻是擺擺手道：“回去吧，回去吧，今兒就當你沒來過吧。”
張彩愈發如五雷轟頂一般，他得罪了頂頭上司梁尚書，已是坐了許多年的冷板凳，若是再在內閣首輔麵前留下這樣的形象，豈不是往後的仕途都無望了嗎？他的腦子還如裝了十幾隻鳥雀一般一通亂響，身子卻先一步回過神來，他掀袍跪在李東陽身前道：“元輔恕罪，下官適才所言，的確是半真半假，下官想去宣府實是出於私心。大丈夫立世，本就該心存大誌，建功立業。”
李東陽一怔，竟然直說了，這倒有幾分意思了，他捋須道：“尚質
為吏部天官，前程似錦，不在此處大展宏圖，如何要去那邊塞之地，這豈非是緣木求魚。”尚質是張彩的字。
張彩既然開了個頭，接下來索性破罐子破摔了：“有道是，時勢造英雄。下官資曆尚淺，若長久居於太平之地，又如何能顯出真本事來呢？萬歲派遣李兄去宣府，絕非是貶斥那麼簡單。聖上剛剛登基，韃靼小王子便來犯邊，以聖上的脾性，這口氣如何咽得下去。是以，下官若往宣府，便有立下功勳的機會，而之所以想去追隨李兄，一來是欽佩李兄的才智與品行，二來是覺與李兄乃同道中人。”
“同道中人？”李東陽略一琢磨這幾個字道，“你與李越，可大不相同。”
張彩正色道：“高士都將功名利祿視為糞土，下官卻算是官迷祿蠹了。可心存大誌，為人清正難道就不能升官發財嗎？君子就非得窮困潦倒嗎？若是世道清明，君子就該被委以重任，就該被獎賞以富貴榮華，隻有世道昏亂，才會是小人竊居高位，作威作福。既如此，下官追尋這些，也不妨礙我做一個君子，旁人憑什麼不齒呢？”
李東陽聞言失笑：“那麼你是因做君子而得到功名利祿，還是因功名利祿方想為君子呢？”
張彩一愣後道：“元輔，可這二者的結果並無不同。即便我對李兄並非一片赤誠，也不妨礙我助他一臂之力。他想為國為民，我想步步高升，卻都會竭儘全力，抵抗韃靼，殊途同歸，其致一也，又怎麼算不上同道中人呢？下官可沒有切了命根子去做太監的打算，隻要您立朝一日，我就絕不敢生背叛之心。這不比那些滿口仁義道德，卻看不清時勢的人要可靠得多嗎？”
李東陽最後大笑出聲：“久聞尚質侃侃之名，今日一見，果然是名不虛傳。”
張彩深深俯首：“下官鬥膽懇求元輔，給下官一個機會吧。”
李東陽擺擺手道：“容老夫思量思量，你且去吧。”
張彩心下失望，隻得躬身告退。他煎熬了四五日，卻始終沒有消息，直到他熬得眼窩深陷，以為自己又得罪了李東陽時，才得到了內閣那邊的消息。他垂首立在堂中，隻聽劉健問道：“就是此人？”