張彩回憶自己這一生, 他的父親張謨是河間府通判，家中有兄弟四人，姐妹兩個。因?著他是家中長子, 父親對他管教甚嚴, 期望也甚大。然而?, 他的天資卻是平平，同窗中都有不少聰明穎悟勝過?他的人。年?幼時的他, 常常因?野心與實力的不相匹配, 而?感到?深深的痛苦。他想勝過?這裡所有人, 他想讓父親以他為榮, 他想要光宗耀祖, 他想有高高在上的權柄, 有享不儘的榮華富貴。
他為此隻能徹夜苦讀, 長對曉風殘月。可辛勞過?了頭, 結果反不儘如?人意?，還是他的父親點醒了他——“莫向直中取, 應向曲中求。你是通判之子，應該學會借勢跳上去, 怎麼能像那些窮酸書生一樣, 隻知死磕呢？”
父親的話為他打開了新的大門。他生得白皙英俊, 相貌堂堂，本就容易博得彆人的好感, 加上他又贈以重禮，很快就討得了名士先生的歡心。先生對他傾囊相授，甚至有以女妻之的想法。對此，他沒有明確拒絕，永遠隻是一句：“承蒙先生厚愛, 學生尚是白身，如?何敢辱沒小?姐呢？”
先生反而?覺他心懷大誌，對他越發看重。他也憑借先生和他的人脈，學問日益精進，終於高中。高中後的他，卻一口?回絕了親事?，因?為先生能給他的助力，都已經給他了，他又何必真賠上婚事?。先生固然對此心中不滿，可他已經做了了吏部?主事?，又能奈他何？他真正進入官場之後，非但沒有半分的懈怠，反而?日益勤勉。前吏部?尚書馬文升、今吏部?尚書梁儲，都被他視為新的跳板。他本以為，李越也不會是個例外的。李越願意?和他做這樣的交易，換做以往的他應該會感到?萬分慶幸，可如?今的他卻開始鑽牛角尖……
巨大的悲哀攫住了他的心神。梁儲打壓他，同僚看不起他，可他卻不怪他們，因?為他知道，這些人隻是他的磨刀棒，隻是他的墊腳石。他們隻會讓他變得越來越堅定，爬得越來越高。可李越……他從來沒像這樣一樣痛恨一個人，從來沒有這麼恨過?一個女人。她隻會對他玩弄那些小?伎倆，那些極度淺顯，讓人一
眼就能望到?底的無聊伎倆。而?他，還像傻帽一樣，一步一步往裡踏。她把?他變得比那些蠢貨，更?令人厭惡。
他想要報複她，他不是沒有辦法，他隻要去找到?那個叫董大的錦衣衛番役，告訴他李越是個女的，那麼一切都完了。李越對他了如?指掌 ，他又何嘗不了解李越。取了李越的性命，並不是真正地殺死她，隻有折斷她的翅膀，毀了她的雄心壯誌，讓她由翱翔天際的鴻鵠，變成籠子裡的金絲雀，才是真真正正地摧毀她。
惡意?在他的心中翻滾，就像漆黑的毒汁。這些日子裡，他無數次在心底對自己說，既然他得不到?，那就乾脆毀掉她。即便?最?後是同歸於儘，黃泉路上也是他陪著她。他抬腳就要走，可他的腳還是像被釘在地上，就如?同昨天晚上一樣。她會恨他，她永遠不會原諒他，她會比死還難過?，今生他們無緣，來世她也不會想見他，他永遠、永遠都做不了梁山伯……軟弱的眼淚滾落了出來，他終於，要破罐子破摔了。他砰得一下推開門，徑直出去了。
月池沒想到?的是，到?了這緊要時分，劉瑾選擇堅定地站在她這一方，而?張彩卻選擇了背叛。她微微闔上眼，居然都開始收拾行裝了，果然是靠不住。月池道：“去把?他抓回來。”她既然能雇兵，又怎會沒人監視他和劉瑾。
晚間，張彩連同他收拾的包裹，就被一並拖了過?來。月池居高臨下看著他，她輕聲道：“你為什麼，非得要找死呢？”
張彩也在凝視她，她已經不美了，山一樣的壓力、多日的不思飲食和風吹日曬，已經讓她的兩頰深陷，憔悴不堪。張彩也笑了出來，他看起來沒有絲毫的驚惶：“我也在想，我為何非要去找死。”
時春沒想到?，被抓個現行，他還能如?此恬不知恥。時春抬手?就是一拳：“你到?底還有沒有一點人性，都這個時候了，你連等都不願意?等嗎！”
張彩被她打得悶哼不斷，鼻血直流。月池起身，她掀開他的包裹：“紅珊瑚、珍珠、金銀，噢，還有一封信。”
她用食指夾起信，好整以暇道：“是彆人給你的，還是你要給人的？”
張彩笑道
：“你為何不自己看看呢？”
月池揚了揚眉，內裡文書竟然是蒙文的。達延汗身為蒙古汗王，都能說一口?流利的漢語。而?她既然要同蒙古作戰，這些日子自然也學了一些蒙文。她定睛一看，竟然是給永謝布部?的亦不剌太師書信，以大明的名義，請這位曆來仇視達延汗的蒙古權臣，與他們裡應外合，合擊達延汗。
張彩一直在注視她的神情，他不想放過?她臉上一絲的神態變化。她的眼睛微微睜大了，露出驚色，接著就抬頭看向他。他聽到?她說：“彆打了。”
時春不滿道：“可是他……”
月池道：“我自有主張。你們都先出去吧。”
時春剜了他一眼，所有人都離開了，隻剩下他們兩個人。月池的心中五味陳雜，她舉著書信問他：“你為什麼要這麼做？”
張彩冷笑一聲：“這不正是你想要的嗎？論對人心的揣摩，世上有幾個人及得上你呢。你知道劉瑾是殘缺之人，知道這種大權宦心裡是既自傲又自卑。所以，你讓他去與百姓接觸，讓他去做分糧分物的善事?。阿諛奉承在他眼中不稀奇。可這麼多人對他真心誠意?的感謝，老?劉長到?這一把?歲數，估計連見都沒見過?。一個太監，能被人視為活菩薩，他怎會不賣力乾？”
月池沒有作聲。張彩感到?心中一陣酸楚：“至於我，你知道我張彩是好色之徒，所以做些超越界限的小?動作。你心知肚明，以你李越這樣的人品才貌，隻需要拍拍我的臉，就足以讓我心動神移了。我注定會對你產生不該有的想法，而?你就能夠利用這種想法，更?好地掌控我，不是嗎？”
月池同樣沒有否認，她道：“你還沒有回答我的問題。”