月池道：“馬夫至少還是良民，我已是待罪之身，本就不如馬夫。”
秦竺跟了她這些日子，何嘗不知她的脾氣?。他不敢再攔，隻得從命。月池拿著刷子，把這匹馬從頭到腳，都斷斷續續刷了一?遍。馬兒也不嫌棄她動作慢，就乖乖地立著，被這麼一?拾掇，竟有?了些精神奕奕之感?。月池摩挲著它身上?縱橫交錯的傷疤，不住地誇讚它：“真是一?匹好馬啊。你們可比人好多了。”
秦竺在一?旁欲言又止，月池見?他仿佛便秘的神色，不由揚了揚眉道：“我又沒說你。你們雖是礙於皇命，可做事卻?也儘心?。”
秦竺一?愣，他不敢置信道：“您都知道？禦史，即便是萬歲不下?密旨，我等也會為您好生辦事。人心?都是肉長得啊，您對我們委實?是親厚……”
月池翹了翹嘴角：“我不過是按勞分配，論功行賞罷了，是你們其他上?司太不是個東西，才把我顯了出來。”
秦竺苦笑道：“可這年頭，不是東西的上?司才
是多數。這世上?，唯有?萬歲和您，算得上?寬厚憫下?。”
朱厚照寬厚憫下?？月池沒有?答話，秦竺好不容易找到了一?個完成聖上?囑托的機會，隻得硬著頭皮往下?說：“萬歲對您，就委實?不薄。”
月池霍然看向他，她的目光如電，逼得秦竺低下?頭去。月池丟下?刷子，進屋去沐浴更?衣。秦竺像熱鍋上?的螞蟻一?般，在外頭亂竄。待到用飯時，他還在繼續勸說：“即便到了今日這個地步，萬歲還是在儘力保住您。監察禦史曹閔為人方正，不會為難您。隻要?您在宣府之戰中保全?自己，聖上?就有?法子保住您的性命。屆時您再去積累功勳，為民請命，步步高升是指日可待，這樣看來，您的前路依舊光明燦爛，又何必要?往窄處走。您、您就一?點兒不顧及青梅竹馬之情嗎？萬歲說，即便有?一?百步的距離，他已經竭儘全?力，走了九十九步了，您就連一?步都不願跨嗎？”
月池放下?了筷子，碗筷相碰，發出清脆的聲響。她的心?情很是煩悶，她疑心?自己就算到了陰曹地府都不得安寧。她太明白朱厚照的想法了，他自小?什麼都有?，於是什麼都想要?。作為皇帝時，他不願意在權力上?讓步，作為人時，他又不願意接受任何情感?上?的挫折。
他在短暫的掙紮後，就開始想二者得兼。而他的身份，他的腦子，又讓他比平常人多太多的籌碼。隻要?他想，他就能?有?無數的遊戲幣，可以一?次一?次在抓娃娃機裡夾玩偶，直到夾上?來為止。
可他沒有?想過，那個玩偶被鐵鉗夾住身體，被往外拖時，又是什麼感?受。她或許一?輩子都無法打破這個抓娃娃機，但她可以選擇不被夾上?去，她可以選擇以另一?種方式離開這兒。至高無上?的天子可以毫不費勁折斷“會思想的蘆葦”【1】，可他永遠也得不到它。他也察覺到了這點，所以指使秦竺來打感?情牌。最?可笑的是，他自己都沒有?把情感?放在第一?位，又憑什麼希冀她會因?那一?點微末的情分而違背原則？
月池冷笑一?聲：“顧及又如何，不顧及又如何。顧及情分，
貓就能?變成老虎，老虎就能?變成貓嗎？”
秦竺聽得如墜五裡霧中，月池對著他一?片茫然的臉，長歎一?聲。她將那塊殷商古玉，玉鳥形佩取了出來，放在了秦竺麵前。秦竺當然聽說過這塊三千年的奇珍，他還以為李禦史把所有?值錢的家夥都賣光了，沒想到，他還留著這樣。可他這時取出來，又是何意呢？
他抬頭望過去，隻見?李禦史定定盯著角落良久，當他再抬起頭時，目光卻?仿佛秋日陽光下?的湖水，平靜到狂風都無法在麵上?起一?絲波瀾：“拿去還給他吧。就說，願聖上?萬壽無疆，以享永祚，而臣要?家去了……無論是玉，還是彆的東西，我受不起，也都用不著了……”
秦竺滿心?疑惑地看著她：“您把家底都搬空了，還怎麼回鄉。”
月池釋然一?笑：“我自有?回去的辦法。”我以此功德敬告神佛，如神佛有?知，請憐我思鄉之情，請讓我從這孽海苦旅之中解脫，請讓我回家吧。
玉鳥形佩被層層軟布和棉花包裹，放置於錦匣之中，被送回到了東暖閣的案幾?上?。曾幾?何時，他們也會在日光和煦的時候，在奇楠香的恬淡中，坐在這張炕桌的兩側，專心?致誌地看書。看到有?趣之處時，吃到好吃的點心?時，他就會叫他的名字，讓他也過來瞧一?瞧、嘗一?嘗。
如今，朱厚照摩挲著這塊古玉，當年他將這塊美玉交給他，允他插手內宮財政。這是他給李越的第一?份權力，是李越進入官場的起點。如今，李越卻?把這塊玉還了回來，說他受不起、也用不著了……朱厚照深吸一?口氣?，他幾?乎是在求他活下?來，可他的感?情，他的真心?，又一?次被丟了回來。
他以為自己肯定會哭，肯定會痛哭流涕，可沒想到，真的到了這一?刻，他的心?中也是一?片平靜。他躺在窗邊，夕陽金色的餘暉給他的臉頰鍍上?了一?層金邊，他苦笑一?聲：“這本來就是李越會做的事啊……”誰都攔不住他了，誰都攔不住了……
三日後，邊關急報，韃靼小?王子奇襲宣府。
作者有話要說：【1】引自帕斯卡爾《人是一根能思想的葦草》—
—“人隻不過是一根葦草，是自然界最脆弱的東西，但他是一根能思想的葦草。用不著整個宇宙都拿起武器來才能毀滅他，一口氣、一滴水就足以致他死命了。然而，縱使宇宙毀滅了他，人卻仍然要比致他於死命的東西高貴得多，因為他知道自己要死亡，以及宇宙對他所具有的優勢，而宇宙對此卻是一無所知。
因而，我們全部的尊嚴就在於思想。正是由於它，而不是由於我們所無法填充的空間和時間，我們才必須提高自己。因此，我們要努力好好地思想。這就是道德的原則。”
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