楊府的書房在深夜時分又一次燃起燈火。楊慎跪在地上, 滿心的茫然與無措，他問道：“爹，原來您也看出來了, 那今日在武英殿您為何……”
楊廷和看著這個兒子，覺得真是天真懵懂得可以，他一想到這麼個大寶貝明年就要參加春闈, 正式踏入仕途，就覺得一陣窒息。他冷笑道：“怎麼, 楊大才子以為，全天下就你一個是飽讀詩書之輩, 朝堂上的金印紫綬都是徒有虛名, 沽名釣譽？”
這話裡的信息量可就太大了, 楊慎隻覺驚心駭神，完全不敢相信。他道：“爹，您是說，還有其他人，也看了出來？這怎麼可能呢……”
楊廷和長長地吐出一口氣：“不是其他人，是除了那位和江彬之外的所有人, 都能看出來。但我們都不約而同，守口如瓶。隻有你這個不知天高地厚的東西，敢私入我的書房, 還不管不顧地叫了出來, 險些闖下了滔天大禍。”
楊慎一時呆若木雞, 而在回過神後, 他就開始疑問：“但，這是為什麼呐。這信裡寫得是荒誕不經，但是字裡行間中卻藏著真實的情況。您是東閣大學士, 是萬歲的股肱之臣，您怎麼能……”
他壓低聲音道：“欺君之罪，是要誅滅九族的！”
楊廷和拍案而起：“那你怎麼不動腦子想想，為何你爹，和那麼多幾代元老，要冒著殺頭的風險，違背一貫以來的德行，做出這種大逆不道之事呢？”
楊慎的心一陣亂跳，他的裡衣漸漸濕潤，他畢竟隻是年輕，而不是無知。他咽了一口唾沫道：“您是不想開戰，你們都不想對蒙開戰。但，以前不打，是因我們沒有勝的把握，可如今含章、張彩他們已經引起了韃靼的分裂。這是前幾代都沒有帶來的成就，是天大的好機會。”
楊廷和長歎一聲，他重新落座：“可是這樣的好機會，我們抓不住，也抓不起。”
楊慎忍不住直起身：“為何，我知道，朝廷上元老們，要以維/穩為先，可事情到了這個地步，你們已經不是在維/穩，你們是在固步自封。京營已經嶄露頭角，楊一清楊伯父也去任了三邊總鎮，整頓軍務。再加上陽明兄的大才，我們未必沒有一戰之力！”
楊廷和長長地吐出一口氣：“你先靜下來聽為父講。上古時有一種凶獸，名為饕餮，羊身人麵，啼如嬰兒，極為貪虐，無所不食。天下也難有生靈是它的對手，它吃光了世上所有的獵物，可以說是天下無敵。可這樣的巨獸，最後卻消失於天地之間，你可知是為何？”
楊慎搖了搖頭，他心急火燎，卻又礙於嚴父的威嚴，不敢催促，隻得聽著。
楊廷和娓娓道來：“因為它太貪了。它沒有敵手後，還是控製不住口腹之欲，於是就開始吃自己的身體，先吃腿、再吃尾，接著是軀乾、脖頸、頭顱。到最後，它便將自己也吃得一乾二淨。嗬，自己吃光了自己，在傳說中都是駭人聽聞，可在此間卻是鐵一般的事實。”
楊慎若有所悟，他想到了李越揭出的九邊之境。文官、武將、宦官、勳貴、宗室，無一不是去刮公家，肥自家。有這群蛀蟲在，長此以往，怎會不將大明的基業都吃得一乾二淨？他明白了父親的擔憂，但還是不甚理解：“您是怕內鬥。但是勳貴已遭打壓，他們不敢在其中動手才是。”
楊廷和搖了搖頭：“聖上的雷霆手段，的確震懾住了上層，隻是如今的禍端反而在中下層。平民武將要出頭，世襲將官就得讓位，你猜他們會怎麼做？三堂共治中原本是文臣為主體，可如今開戰，武將的話語權要空前拔高，你猜他們會如何應對？還有宦官，劉瑾等人是春風得意，以致老人與新人都出不了頭，這群愚昧無知之輩，又會做出怎樣的事，是難以估量的。”
楊慎的眉關緊鎖：“可道雖邇，不行不至；事雖小，不為不成。這些內憂外患，遲早都要解決，總不能因為難，就直接不做了吧。”
楊廷和無奈道：“正因是內憂外患交織，才需事緩則圓，急難成效。外患起是因內憂為沉屙，而內憂生又是因外患成痼疾。”
強敵在旁虎視眈眈，一是消耗巨額軍費，二是任誰也不敢放開手腳革除弊政，可這……楊慎不由問出來：“可這如此往複，豈非是積重難返，回天乏術了。”
他想起了月池，還是道：“爹，何不破釜沉舟，背水一戰，選一德高望重的勳貴，委以重任，一旦這一戰抓住良機，擊敗蒙古，那就可扭轉多年的頹勢，弘治中興會更上一層樓，您也會名垂青史的！”
楊廷和都被氣笑了：“異想天開。我沒有楊大才子這樣的宏圖壯誌，隻求不要遺臭無窮就謝天謝地了。一旦開戰，滿朝文武都或多或少要被卷進去，誰能震得住這樣的場子。噢，天下的確是有一個，你敢讓他去嗎？你能擔得起這興衰之道，社稷之重嗎！”
楊慎一愣，忽然茅塞頓開，他如同被放了氣的氣球，肉眼可見地萎靡下來。誰都知道，要是彆人去，即便打不贏，或許也能減少傷亡，可要是萬歲去，是妥妥全軍覆沒。那麼李越他們呢，他們又該怎麼辦呢？
他的喉嚨滾動了幾下，欲言又止。楊廷和情知已經說通了，他緩緩起身道：“李越他們，我們會再想其他辦法。”
天真如楊慎，也知這是暫時的托詞。永謝布部與鄂爾多斯部能逼得他們寫這麼一封信，狼子野心，已是昭然若揭。他低垂著頭，一言不發。
楊廷和見狀不由道：“你還跪著作甚？”
楊慎滿心苦澀，他道：“孩兒隻是在想，他們何必費儘心思，在敵人眼皮底下行此冒險之舉。不管他們寫成什麼樣，結果都早已注定了，不是嗎？”
楊廷和動作一滯，他僵在原地，久久沒有言語。
“你這是在怪我們了？”類似的對話發生在了謝府。劉健被這樁子事鬨得一宿未眠，一大早就來尋謝遷商議，同樣也被謝丕堵了幾句。劉健的脾氣，可比楊廷和要火爆得多，劉學士也受不了這樣的委屈。
他粗著嗓子道：“老夫又不是吃飽了沒事撐得，李越一行營出了這樣的局麵，最後卻要眼睜睜付諸東流，你以為老夫心裡舒服嗎？那誰要是有天策上將的本事，老夫立馬敲鑼打鼓送他去。等他獲勝歸來，老夫去五十裡外迎他，給他放一個月煙火，再給他養二百隻豹子都不是事兒！”
天策上將是唐太宗李世民登基前的官職，太宗在任職期間總攬戰事，立下赫赫戰功。劉健在此用此典，顯然是在影射某人。