劉健的嘴唇張了又閉，眼窩中滾出渾濁的淚水。
朱厚照看著他垂垂老矣的樣子，也覺不忍。這個老頭雖然又倔又固執，可為著他的一道聖旨，就敢直愣愣去與這四九城所有貴戚作對的人，恐怕也隻有他了啊。而且他心裡也有點數，事情鬨成這樣，是從他先濫用權力，失了權威而始。
皇帝雖不會道歉，但卻可以暗示。他擠出一個笑容道：“不過，這也怪不得他們。是這小鳥太頑皮，又太任性。老鳥既心疼，又擔憂，這才不肯放手。不過，王庭之鳥，三年不飛，三年不鳴，正是為今日一飛衝天，一鳴驚人。劉先生，可還有興趣去看看嗎？”
劉健吸了吸鼻子，他上次有這種感覺，還是先帝在彌留之際，對他們臨終托孤時。他忙起身，先抹了兩把淚，又理了理這身大紅色的官袍，這才伏地跪了下去，他道：“不敢請耳，固所願也。【2】”
這是《孟子》中的原文，是講孟子辭官歸鄉後，齊王專程去看待他，道：“以往想見您而不得，好不容易與您同朝共事，可您卻又要棄我而去，不知日後我們可否再見嗎？”孟子道：“與您相見亦是我的心願，隻是我不敢請求罷了。”對忠心耿耿的臣子來說，如能君臣相得，誰又願意鬱鬱回鄉呢？
朱厚照也道：“朕之有先生，猶魚之有水也。【3】”
原句是劉備稱頌諸葛亮：“孤之有孔明，猶魚之有水。”劉健沒曾想，朱厚照居然會把他與諸葛武侯相提並論，他感動得說不出話來。朱厚照卻開玩笑道：“先生是嚇著了？朕雖偶爾抱狗上課，可也不是一耳朵都不聽呐。”
劉健想到這狗，又是無奈又是想笑，幾種情緒交彙在他皺紋密布的臉上，成了一個古怪的表情。朱厚照見火候到了，就開始提韃靼的事：“朕以為，雖不可盲目開戰，可也不可紋絲不動。是時候讓那群蠻夷們知道，朕的真實身份了！”
劉健忍不住問道：“那，敢問您的真實身份是？”
朱厚照沒有一點點的不好意思，他挺起胸膛：“朕乃西天覺道圓明自在大定慧佛在人間的化身，是大慶法王啊。”
劉健聯想到李越在草原利用釋教做得文章，幾乎是一下就明了他的用意。他躬身道：“萬歲英明，老臣以為此計可行。”
這下，輪到朱厚照被嚇了一跳了，劉健忍不住發笑，這是他第一次在朱厚照的麵前沒有板著臉，而是開玩笑，他道：“老臣又不是屬驢的，隻會尥蹶子啊。”
第二日，朱厚照就在武英殿舉行廷議。不得不說，文臣們的水平還是很高的，一旦他們真心要幫你辦事，進度說是一日千裡也不為過。而且，他們不僅儘力完善對蒙計劃，還一個勁兒地誇朱厚照英明。朱厚照自出閣讀書以來，還從來沒被這麼多先生用欣慰讚歎的眼光瞅著，一個勁兒地誇著。皇爺雖然皮厚，可也覺得有點……慚愧。
事實上，這隻是他的又一次攻心之策。在李越命在旦夕，局勢瞬息萬變的節骨眼上，更換大九卿，等於是讓整個朝廷的中樞機構停擺。他根本就等不起。比起他的麵子和尊嚴，顯然是李越的命更重要。所以，他破天荒地退一步、讓一步，為得就是想將老臣們的心定下來，將這場風波平息下來。然而，事情的成效卻遠遠超過了他的想象。
他看著他們真切感激、感動的目光，忽然真有點覺出權力與權威的天差地彆了。這是更上一層樓，這是仁與法之間的完美結合，他的祖父、父親都沒有意識到的統治之道、君臣之義，卻被他明白運用！他忍不住笑出了聲。
梁儲忍不住問他：“萬歲因何事這般歡喜？”
朱厚照神思不著道：“朕隻是覺得，這麼真好。朕覺得，恐怕隻有李越答應和朕好時的喜悅，能蓋過此時了。”
大九卿：“……？？？！！！”
明廷這邊是君臣相和，自然就輪到韃靼進退兩難了。蒙古是部落製，各部落當然會儘力維護整個群體的利益，可在公利與私利相衝突時，各部落首領就不願意損害自個兒，而去捍衛所謂大家了。
要是大家一起動身去打右翼，瓜分鄂爾多斯部和永謝布部的牛羊和女人，那他們都是一千個一百個樂意。可如今是，明廷那邊動靜甚大，必須得留下人來保護民眾，拱衛汗廷，這他們就不乾了。防禦戰是既損傷兵馬，又缺少受益，實是賠本的買賣。
新任大汗圖魯對此的辦法是：“我們可以一起平分戰利品。”
可各部落首領更不同意了：“這本來就是憑本事去搶奪。就同打獵一樣，誰的人馬勇猛，誰就奪得多。怎麼可以平分？”
他們指著喀爾喀部的首領哈日查蓋道：“你們也可以去搶漢人。隻要你們賣力，一樣能殺回宣府，滿載而歸。”
喀爾喀部是除了大汗直屬的察哈爾部外，離漢人最近的一個大部落。其他人話裡話外就隻想把他們推出去。可喀爾喀部的人也不是傻子。首領哈日查蓋極力誇耀明廷的戰力：“現任的宣府官員楊一清可不是以前那些軟蛋。你們去看看他修築的防禦工事，還有工事內震天的喊殺聲和槍炮聲。這個人絕對是我們的勁敵。我們喀爾喀部從不畏懼死亡，甘願為大汗效勞，但我們真的擔心，敵不過那些狡詐漢人的火/槍。我們死了不算什麼，可萬一傷到了大哈敦和您的幼弟，那就是整個蒙古的災厄啊。”
“而且庇佑平民，也事關汗廷的威望。那個南蠻子皇帝，居然自稱是什麼法王，還說他派人純屬是議和，是我們擅自害了他的使臣，才讓他不得不開戰，他們還說願意皈依他的牧民，可以到明地去居住，而要抵抗的，就隻能為汗廷的錯誤陪葬！我們都知道這是謊話，可下麵的那些愚人不明白。要是我們不能完全護住他們，那麼我們在草原上的威信，會落到比峽穀還低！”
圖魯被說動了，他開始要求再留下一個萬戶，這話一出，大家吵得更是一團亂麻。而作為統治者本人的圖魯，根本沒有足夠的判斷力和威嚴來做決斷。他隻能回來找自己躺在病榻上的母親。圖魯以為沒了他冷酷的父親，他和母親一定能帶著蒙古走向更好的明天。可事實卻狠狠給了他一記耳光。
他甚至開始懷疑，弑父奪位，究竟是對是錯。蕭伯納有一句名言：“人生有兩個悲劇，一個是願望沒有實現，一個是願望實現了；而後一個悲劇尤其是大悲劇。”圖魯雖無緣見到這位著名的大作家，可他們在心願得償後的悲哀之感，卻是一致的。
曇光此時已然到了汗廷，滿都海福晉在他的精心照料下，身子才有了些許的好轉。隻是，再高明的神醫也無法改變自然規律。明明已是夏日，滿都海福晉卻還躺在皮毛之上，麵色蒼白，精力不濟。
圖魯看到母親這個樣子，話都到了嘴邊了又生生咽了下去。可滿都海福晉即便閉著眼，也能聽出他腳步聲中的焦灼。她問道：“究竟是怎麼了？”
圖魯猶豫著沒有說話，滿都海福晉喝道：“快說，咳咳，你要氣死我嗎？”
圖魯忙道：“額吉，您彆生氣。我說。”
隻是，等他說完之後，滿都海福晉明顯氣得更狠了。她掙紮著從床上爬起來，索布德公主忙攙扶住她。隻是，滿都海福晉滿腔的怒火，在對上圖魯還帶稚氣的麵孔時，卻似被戳破的氣球一般消退了。
都是她的過錯。她想著他們的父親正當壯年，他們還有機會慢慢成長，可誰會想到，她會親手殺死自己的丈夫，讓這二十多年的籌謀全部化為了泡影。打壓權臣，收回皇權，其實並不難，她已經做過一次了，還做得無比成功。圖魯也不比他的父親差，他隻是剛剛登基，在缺少威信和經驗的條件下，就要麵對內外交困的難題，這任誰也做不好。唯一的問題隻有一個，那就是她已經不再年輕了……
青春在她身上一去不回，她午夜夢回時都能感受到閻羅身上的寒光。她沒有太多的時間了。
一想到此，滿都海福晉就痛苦地捂住頭，她的兒子、女兒和外孫都圍了過來。滿都海福晉搖了搖頭，她道：“議和，隻能暫時議和。李越呢，李越去哪兒？”
一旁的塔拉嬤嬤期期艾艾道：“她、她又去泡溫泉了。”
索布德公主忍不住破口大罵：“她是俘虜，她到底心裡有沒有數，居然敢這麼猖狂！”
滿都海福晉斥道：“沒有數的是你們！她就是看穿你們的樣子，這才……算了，你們走吧，都走！”
月池正赤/身躺在臥榻上，巴達瑪正在替她擦拭香膏。她取一點木犀油在掌心，細致地塗抹在月池的頭發上，從發根至發梢，均細細地梳理擦拭。接著，巴達瑪又觸上她的身體。像打量滿都海福晉一般，她也忍不住打量月池。
這個漢人女子的容貌尚可，可體態並不完美，她的皮膚暗黃，身上也有著好幾處瘡疤，就像潔白滋潤的玉像有了裂痕，又蒙上煙塵。還有她的手，她從來沒見過這樣的手，右手的中指上居然有一塊繭，這到底是怎麼弄出來的。
她忍不住問了出來，月池閉目答道：“這是練字練出來的。”
巴達瑪不解地問道：“你為什麼要把手練成這樣？”
月池忍不住發笑：“為了讓你來照顧我，我則舒舒服服躺在這裡呀。不用給我肚兜了，我現在什麼都不想穿。你以為以布條裹胸，十幾年不敢寬衣安睡的滋味好受嗎？”
巴達瑪的眼中射出了奇異的光：“可你獲得了權力。如若這是獲得權力的必要手段，那麼我也願意。”
月池看向她：“可光靠野心，是無法長久忍受痛苦的。”