張彩以為自己早已做好準備。他還記得, 年幼時，父親因政績卓著，得到了先帝爺的褒獎, 賜以銀幣和織金文綺八匹。當那些賜物被送到家中時, 所有人都高興得像過年一樣。素來高高在上, 不苟言笑的父親, 那一天卻喜得牙不見眼。他將銀幣和羅綺放在正堂的香案上, 帶領著全家人虔誠地叩拜。
張彩那時還不懂事, 見此情景，隻覺得奇怪。他小聲問道：“這又不是菩薩，我們為何要拜？”隻是一句話而已, 母親忙捂住他的嘴，父親大聲地斥責他, 重重地責罰他。這是他第一次無端受罰, 他將“君為臣綱, 父為子綱，夫為妻綱”一語足足抄了百遍。母親看著他抬不起來的手腕，雖然心疼, 卻仍無奈道：“兒啊，你爹也是為你好。那雖不是菩薩, 可比菩薩要厲害得多啊。”
這是他第一次感受到皇權的威力。尋常的銀兩和布匹沾了一個皇字, 就有了了讓眾人俯首的力量，更遑論是皇帝本人。皇上是天子，是真龍, 世上一切都當拜伏在他的腳下。就連他自己，在很久以前，不也絞儘腦汁要去討好萬歲, 以獲得他的青睞嗎？
所以，他實在不應該奇怪，更不應該苛責。李越要立朝，要獲權，要秉國之均，位及人臣，就必須要獲得聖上的支持。她不能再像以前一樣，絲毫不回應聖上的感情。他對她暫時沒用，所以才被她暫時撂開，而萬歲隻是用處大些，才能得她一二青眼。
張彩就這麼一遍又一遍對自己重複，可毒蛇並未因此而停止噬咬他的內心。當他為了避嫌，隻能遠遠望著時，卻眼睜睜地看著皇上從李越的帳篷裡出來。他從來沒有這麼清醒地認識到，他和李越，已經緣儘了。李越不會容忍他打亂她的大計，而他亦有父母兄弟，親族門楣。
怯弱、無力又猶豫的他，就像陰溝裡的蟲子，懷揣著無法消解的嫉妒、痛苦，蜷縮在角落裡，遠遠望著天邊的月亮。他連月光都要觸不到了……他有時在想，他還不如死在往永謝布部的路上，起碼那時的李越還會懷揣了愧疚與憐憫，永遠將他放在心底，而不是像今日一樣，將他當作了燙手山芋，避之不及。
難道，真要像雨燕一般，在她的生命之湖一掠而過，隻留下一個單薄的影子嗎？難道，真要任她和皇上日益親密，終有一日步上那個他們都不想要的結局嗎？在痛苦的灰燼中，火焰又一次重新燃起，他絕不能讓這樣的事發生，絕對不可以。
他還是去見了她。李越見他的第一句話就是：“如無要事，不要再這樣私下約談了。”
他心中酸楚，可仍強撐著笑意：“要不是真的十萬火急，卑職怎敢來找您。”
他直奔主題道：“您不該在議和條款上一意孤行。您理應明了，萬歲打這場仗的用意何在。”
月池道：“我正在說服他改變主意。”
張彩深吸一口氣，他問道：“您憑什麼說服他。憑為君當寬仁厚德的道理，還是憑放長線釣大魚的遠見？”
他罕見的尖銳讓她都不由一驚，月池轉過頭，神思不著道：“二者兼而有之吧。”
張彩冷笑一聲：“你我都心知肚明，他是怎樣的人。已上種種，即便加上你所謂的情意，一樣是遠遠不夠。你在他心中的份量，絕比不上一國之利。”
月池沒有被戳破的心虛和傷心，她淡淡道：“我知道，但我仍要儘力一試。尚質要是隻為此事而來，就不必再談了。”
張彩心中既喜且憂，喜得是她果然存著是利用聖上的心思，可憂得卻是，她這樣急切的利用之心，隻怕非但達不到目的，反而會反噬自己。
他沉吟片刻道：“您的確是一直在儘力，能夠放上桌的籌碼，亦是越來越多。最開始您是錚錚傲骨，不加辭色。接著，您漸漸和他竹馬青梅，形影不離。後來，你們開始心照神交，同力協契。如今，您甚至願意沾染風花雪月，涉足孽海情天。尊嚴、操守，您都放棄了一部分，莫非連感情，您也要用來當作工具嗎？”
月池甚至能嗅到濃濃的酸味，原來又是打翻了醋壇子。她無奈道：“你既然知道都是利用，為何還要在這裡亂吃飛醋呢？”
張彩苦笑道：“心之所念，非人力可控。我雖明白根底，卻也難以釋懷。不過，我來此，並非是想因此責怪你。情到深處無怨尤，彆說是你隻是虛以委蛇，哪怕你……我既無法保護你，又豈敢為此約束你。我擔心的是，你拿出的籌碼，遠不足以撬動你想拿到的東西。”
月池心念一動，她對著張彩懇切的目光，道：“我明白你是在擔心我，可事到如今，我已然彆無選擇。”
張彩歎道：“您還沒有明了我的意思。您做伴讀時，是靠四年的同窗之誼，日夜相伴，才換來了他的信任。您為臣子時，是靠多次的出謀劃策，出生入死，才換來了他的倚重。而您如今想要更進一步，您想要超脫一般臣子的界限，獲得更大的權柄，就隻能拿感情當作籌碼。可您願意付出的感情，卻隻有幾句話而已。我也是男人，我比誰都明白，這是遠遠無法打動他的。”
月池挑挑眉：“可他已然動了真情。”
張彩道：“正是因他動了真情，所以他所渴求之物，才會越大越重。如若他要，您也照舊給嗎？”
月池一怔，微風拂過清粼粼的湖水，空氣中滿是草木的芬芳，再也嗅不到一絲的血氣。微微發黃的草從她的掌心劃過，她的眼前劃過無數張麵孔，含笑而死的俞澤，踐踏而死的米倉，屍身不全的錦衣衛，麵色慘白的曇光，形銷骨立的賀希格，還要眼帶擔憂的貞筠、時春與唐伯虎……
她忽然綻開笑意，她道：“隻要能達到目的，他要，我就給。卑身奉上，敬獻終身，我以前以為永遠做不到的事，如今看來，也並非太難。”
張彩一震，他沉聲道：“世間至卑，莫過於為人妾室，世間傾獻，莫過於為人綿延後嗣。難道這您也要給嗎？”
月池如遭重擊，她眼中的寒芒一閃而過，她道：“我有平定韃靼的功績，有未來的大汗傍身，何至於如此？”
張彩道：“開國之際，功臣眾多，可到頭來又剩下了幾個。想要拉您下馬的人，十根手指頭都數不清。在這個節骨眼，您何必做這樣的事。暫時蟄伏，從長計議，才是上策。”
月池沉默不語，張彩揣度她的心思，他問道：“您在韃靼若有親故，大可私下求一個恩典。若是為那些牧民，如今隻是為長遠計，暫時犧牲他們而已，您又何必執著呢？”
“暫時犧牲？這可不是暫時犧牲那麼簡單。”月池長長吐出一口氣，“外政不僅關乎朝局變更，關乎九邊安定，更關乎我未來的命數。黃金家族一定要成為我手裡的一張王牌。”
張彩欲言又止，半晌方道：“您既然知道那是王牌，他又怎會輕易給你。”
月池笑道：“可木已成舟了，滴血驗親證明，這孩子的的確確是我的種。他總不能放著這顆好棋不用吧。我們兩年未見，我又身子不愉，瀕臨崩潰，他此時對我的愧疚是最濃的。我得抓住這個機會。”
張彩無奈道：“即便他答應了您，心底隻怕也會有刺。”