月池素來體虛, 即便是盛夏，家裡也不會用冰，隻是在屋裡多放幾盆井水, 來驅除暑熱。貞筠取了一盞涼茶來：“先把外衣脫了, 慢慢想法子。”
月池應了一聲, 她剛解下外裳，又套上道袍。時春接過她的衣裳，遞給她一把扇子。人這才坐定。
貞筠將井水沁過的桃子分給她們：“急什麼，咱們個臭皮匠，難道還頂不了一個諸葛亮嗎？”
時春啃了一口桃子, 轉瞬就想到了一個主意：“為何不直接說有聖意？”
貞筠附和道：“對啊，皇上都同意了。”
月池失笑：“我還要在官場長久地混下去, 總不能徹底成了皇權的寄生蟲。再說了, 聖意在閔先生這兒，是不管用的。”
貞筠的身子前傾：“難不成他還敢抗旨？”
月池靠在竹夫人上：“他又不是沒抗過。先帝在時, 親審禦史吳一貫案。先帝要判吳一貫死罪, 可閔先生認為此案有不實處, 應判流放為宜。先帝再警告, 他始終堅持己見，惹得先帝不悅, 幸虧有劉大夏先生從中轉圜, 這事才這麼過了。我要是今日敢請旨, 他明日就敢遞辭呈。”
貞筠一時張口結舌：“他竟然固執到了這個地步。可這是為什麼，那是一條人命呐, 連皇上都不說什麼了，可他還……”
月池苦笑道：“這就是儒者的道。你這些年，書讀的是多了, 可卻還沒看到根子上。你覺得，儒家所推崇的禮製是什麼？”
貞筠脫口而出《論語》中的原文：“禮，與其奢也，寧儉；喪，與其易也，寧戚。”就禮而言，與其鋪張浪費，不如樸素儉約，與其儀式齊備，不如真正哀戚。
她語罷之後，自己也覺得不大對勁。月池含笑道：“你看到了個體的禮，卻沒看到這天下的禮。禮，其實是條被柵欄包裹的道路。君主、大臣和庶民，都隻能在屬於自己的道路上循規蹈矩，不可越雷池半步。一旦越過柵欄，等級秩序就會受到動搖。而任重道遠的君子，就會將越軌之人拖回去，或者直接剪除掉。隻有剪除斜枝，主乾才會更好。”
貞筠聽到剪除二字，也不由打了一個寒顫。時春問道：“不符合的東西，就要被剪除，這從某種意義上來說，不也是種殘忍嗎？”
月池悠悠道：“刀筆，刀筆，筆即是刀。武將靠刀劍殺人，文官靠利舌殺人，殺得更大義淩然，更無可置喙。”
“那麼，就沒有彆的辦法了？”貞筠的柳眉深蹙。
月池看向她，伸手撫平她的眉梢：“辦法還是有的。閔先生用聖人的道理將我駁回來，我隻能用聖人的道理將他駁回去。”
貞筠道：“除此之外，彆無他法？”
月池頜首道：“對。”
貞筠歎道：“就因為我們自己的道理，在他們看來都是狗屁？”
月池和時春都是一愣，都沒想到她會說出這麼一句話來。月池撫掌笑道：“厲害，真真是厲害。娘子真是舉一反，高明得緊呀。”
孟子曰：“楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也。”禽獸的道理，本來就是狗屁。
貞筠笑罵她道：“少油嘴滑舌地糊弄我，我聰明著呢。我問你，這麼說來，你不管做什麼事，都要以聖人的話來做支撐了？”
月池思忖了一會兒道：“可以這麼說。”
無論是她還是朱厚照，都沒辦法超脫現有的儒政合一的社會結構。儒學經過兩千多年的發展，早已如汪洋大海，在這神州大地上奔騰橫流，上至朝堂禮儀、宗廟祭祀、製度律法，下至民間禮俗乃至鄉規民俗，無一不灌注著儒門的精神法則。儒學依靠權力，成為世上唯一的正聲。而君主則依靠儒家思想，不斷鞏固自己皇權天授，天下正統的地位。皇朝的權力和儒學早就合為一體，無法分割。【1】朱厚照還能借助皇權離經叛道幾次，可她，她是文官。她的政令要轉化為長久的製度，就必須要有政治思想的支撐。
貞筠一凜，不由問道：“那要是你想做的事，卻在聖人的話中找不到依據，甚至與聖人之言相悖，那時又該怎麼辦呢？”
月池一怔，她靜靜地看著貞筠，久久沒有言語。貞筠已是心如擂鼓，她推了推月池：“你說話呀，要是真到了那個時候，你會怎麼做。是退到柵欄裡，還是又……”
她突然說不下去了。時春按住了她：“彆問了。”
貞筠卻格外強硬：“你閉嘴，我就是要問個明白。”
時春問道：“可你問明白如何，問不明白又如何呢？”
貞筠的嘴唇顫動，一時啞口無言。
月池不由一歎：“放心吧，我如今離那一步，還差得遠呢。”
第二日鴻慶樓中，翰林院編修康海，吏部郎中謝丕、王九思，禦史曹閔、盧雍等人齊聚一堂。他們雖為同僚，平日卻也隻是泛泛之交，如今坐到了一處，倒有些局促之感。而頃他們聽到了門扉響動，便知是月池到了，皆起身相迎。
月池笑道：“請坐、請坐，真是名賢秀士，濟濟一堂。”
大家夥寒暄了幾句，這才依次落座。月池的目光在他們臉上劃過，在座的人或是馬中錫的同鄉、學生，或是已然上本請求從輕發落他的官員。
她心知肚明，這群人中，全心全意要保馬中錫的人並不多。相當一部分都隻是常人。在不連累自身的前提下，他們願意為馬中錫說幾句話，如今到此其實更是想借這個機會，搭上她這條大船。於是，她和謝丕進行了一波初步的篩選，畢竟她又不是真的要結黨營私，總不能什麼都不挑。