朱厚照聞言腳步一頓, 遠遠跟在他身後的儀仗也隨著緊急刹車。有兩個小太監差點撞到了一起。他們忙扶正帽子，調整隊伍，屏息而立。
此時正值黃昏, 白晝的熾熱漸漸散去, 夕陽最後的一瞥餘暉灑落在他們身上。朱厚照望著眼前之人, 隻覺她身上的神采，比日光更加璀璨奪目。他忽而笑出來：“你未免太大言不慚了 。”
月池正色道：“臣所言句句屬實。論出身，臣有進士功名，乃是您欽點的二甲傳臚。論官位，臣已是正三品的吏部侍郎, 往年亦多有吏部侍郎主持會試的先例。論才學，臣自幼承名師教導, 勤勉治學, 天下之才，不敢說獨占八鬥, 但一鬥半鬥還是有的……”
朱厚照聽到這裡, 已然笑得上氣不接下氣。月池隻得停下, 無奈地看向他：“有那麼好笑嗎, 我說得每一句不都是事實嗎？”
朱厚照連連點頭：“對，你說得都對。繼續, 朕又沒說你講得是假的。”
月池清了清嗓子：“以上都是基本條件。接下來講講臣的特殊才能。您如委派旁人任主考, 就如撒網捕魚, 什麼臭魚爛蝦，皆有可能混進來。您需下大力氣, 爬羅剔抉，刮垢磨光。但臣不一樣，臣任主考, 便如現點先撈。”
朱厚照臉上的笑意漸漸斂去：“這麼說，朕想要什麼樣的……”
月池接口道：“臣就能給您撈什麼樣的。”
朱厚照挑挑眉：“保證能撈上來？”
月池不由莞爾：“當然。”
朱厚照問道：“還能叫人無處置喙？”
月池道：“臣以為，今兒臣在殿上的表現，已經證明了實力。祖訓是上方寶劍，律法是包公三鍘，經義是湛盧之鋒，這三樣俱是當世神兵，可用的人不同，威力也大不相同。有人用得驚天動地，可有的人用起來卻好比……【1】”
朱厚照好整以暇地看著她：“好比什麼？”
她的語氣中帶著他慣有的輕蔑：“好比放了一個屁。”
身後的一眾太監隻見皇爺愣了一會兒，突然放聲大笑，這次竟是連站都站不起來了。他們互相對視了一眼，心裡俱感歎，能在宮裡把皇上逗笑的人不少，能把皇上氣著的人也很多。可唯有這位相公，昨兒能把人氣得說不出話，今兒就能逗得喜笑顏開。兩個人又好得穿一條褲子。這種收放自如的本事，不得不服啊。
月池隻能看到他翼善冠上的金珠顫動，接著一雙手就伸到她麵前：“快，拉我，站不起來了。”
月池暗歎一聲，她拉住他的手，像拔蘿卜似得將他從地上拔起來。朱厚照的臉上仍帶著朝霞一般的紅暈，他搖了搖她的手道：“你要是誠心想哄人，真是沒有哄不好的。”
月池道：“您謬讚了。”也有你比較好哄的緣故。
朱厚照看她的眼神，卻道：“可仍然不成。”
月池一凜，她愕然抬頭：“為何？”
朱厚照道：“因為你的年紀，就是最大的非議點。自我朝開國以來，還從未有你這個歲數的主考。李侍郎博古通今，怎會不知這個。”
月池歎道：“臣知道，曆任會試主考中，屬主持永樂四年丙戌的楊溥年紀最輕，他任職之年也已有三十五歲。”
朱厚照悠悠道：“比你大了，整整九歲。”
月池定定地看向他：“可臣以為，這種憑年資來委職的慣例，正是製度的積弊所在。朝廷用人當唯才是舉，有誌不在年高，無誌空長百歲。您正可用臣的這一紙任命，向朝野上下宣揚接下來的新風尚。那就是年資家世，阿諛奉承，金銀財帛，將不再是官場的硬通貨了。”
朱厚照張口欲言，月池又瞥了他一眼：“再說了，您又豈是在乎這些的人。您有什麼要求，大可直說。”
朱厚照瞪大眼睛，負手道：“你這是什麼話！你把朕當什麼人了，這是廟堂大事，又不是上街買菜，還容你討價還價。”
月池微笑道：“是嗎？那就當臣今兒沒開這個口。臣告退了。”
月池抬腳就要走，她在心中默念：“一、二……”
果然，才將將數到三，她就被朱厚照叫住：“站住！回來！”
朱厚照瞪了她一眼，清了清嗓子道：“如今叛亂已平，四海安定，劉太監進言於京郊修一座湯泉行宮……”
月池的眉心突突直跳，她道：“臣還是再等九年吧。”
她即刻就要走，朱厚照忙拽住她：“換一個，換一個成了吧。近日也沒什麼事，朕打算搬到西苑，你也……”
月池深吸一口氣：“萬歲，臣想清楚了，臣年紀尚輕，為您效力不急於一時。”
朱厚照一窒：“這也不行，那也不行。你還真當去菜市挑蘿卜，這兩個裡麵必須選一個！”
月池扶額。她病中時，他多有憂心之色，好似從來沒往這方麵想。她那時也就放心了，還以為他徹底絕了這門心思，真能安心做精神上的契交。可沒想到，他逮住機會，又打起了歪主意。到底是江山易改，本性難移。