朱厚照摩挲著鬥彩秋杯，其中的黃酒在月下流光。他將酒水一飲而儘，忽然沒頭沒尾問道：“你難道不幫著說項說項？”
月池看著細碎的星光，漫不經心道：“有用嗎？”
朱厚照調笑道：“你不試試，怎麼知道沒用呢？”
月池撲哧一聲笑出來：“正因知道，才是我的本事。”
朱厚照問道：“怎麼說？”
月池挑挑眉：“您願意在那處願意行遴選，是不想替人背鍋，而在這裡不肯行考察，是想人替您背鍋。”
官僚集團榨取、截留了大量基層的財富，卻頂著仁義的皮，將鍋全部甩到了天家靡費之上。如今民不堪苦，君不堪儉，當然要想法子整頓。至於宦官，他們本來就是皇帝的黑手套，天子不便於訴諸於眾的訴求，當由宦官來滿足，也由宦官來背鍋，要是連太監一個個都像蕭敬似得，還不把人給憋死。這才是朱厚照采取截然不同手段的動機，也是閹患千年難歇的根本原因。
對於她的一針見血，他早已不會那麼訝異，可心中卻是一如既往的期待，夾雜著一絲絲的擔憂。他既盼著有人看穿他，又怕有人能看穿他。他曾經以為永遠不會遇見這麼個人，直到碰見了她，攪得他如今是既想親近，又怕親近，既惆悵她不肯和他親近，又畏懼她突然和他親近。
他一時訥訥無言。月池問道：“怎麼，被說中了，啞口無言了？”
朱厚照故作不屑道：“朕早就習慣了。朕隻是在想些其他的事。”
月池看著他的神色，心裡發毛：“……你在想什麼？”
朱厚照笑道：“你不是料事如神嗎，何不猜猜？”
月池心念一動：“猜有什麼用，我猜得中，你做得出嗎？”
朱厚照一窒，這一語恰如火上澆油，以致君臣二人分彆後，他依舊輾轉反側。他在床上打了個七八個滾，隻覺渾身火熱，心亂如麻，不由披衣起身。西洋的玻璃鏡澄澈如滿月，他扯下錦袱一照，隻見麵上緋紅，仿佛塗了胭脂一般。他見狀倒吸一口冷氣，又沒臉就叫內侍進來，思來想去，摸出了他珍藏的戲本，借著鏡光月色來看。
豈料 ，怪事又發生了。他往日看這種戲本，隻覺心動神搖，愜意無匹。可今兒看 ，怎瞧怎麼不對勁。他匆匆翻了翻：“這女子既然是男子所化，怎麼一點剛性都無，難不成變了女人，連性子都改了。夫婿拈花惹草，他非但不怒，還稱那些狐狸精姐姐妹妹，人家連名分都不給她一個，他還上著趕著，這不是傻子是什麼？ ”
這般折騰到大半夜，他才昏昏沉沉地睡過去。這不夢則已，是一夢到華胥。清晨來叫起的佛保，見他眼底的青黑，就知昨晚定是又乾什麼去了。今兒又沒有大朝會，還是讓皇爺睡著罷。
佛保又見朱厚照滿頭大汗，神色不安，忙用團扇替他扇著風。誰知，扇著扇著，他竟瞧著皇爺眼角滾下淚來。這下，所有人服侍的人都麵麵相覷。蕭敬過來一瞧：“這是夢魘住了，切不可大聲叫喚，以免驚了魂。”
佛保等人可不敢和他頂嘴，忙唯唯退開。蕭敬接過扇子 ，一麵扇風，一麵輕聲道：“皇上，隻是夢而已，快醒過來吧。”
朱厚照聞聲眉頭跟緊，接著突然大叫著起身：“我不做李朱氏，我不做李朱氏了！”
蕭敬：“……？？？！！”
外殿的一夥人聞聲忙奔進來。朱厚照看見熟悉的陳設和麵孔，這才漸漸清醒過來。他默了默，擺擺手道：“無事，怪夢而已。”
他看向蕭敬：“朕剛剛是不說了什麼？”
蕭敬的眉頭緊鎖，道：“老奴年老耳背，您又說得含糊，依稀是‘定誅此獅’，您是夢見打獵了？”
朱厚照撫掌道：“對，對，朕正夢見在圍殺獅子呢！”
無人處，蕭敬這才抹了一把冷汗。
沒過幾日，時春就接到旨意，言說兩廣倭寇肆虐，百姓久為其苦，淑人素有勇武，當往平叛。時春沉默著接旨。
貞筠心頭萬分不忿，她道：“自己的兒子不會教，彆人替他教了，他反而來小肚雞腸地報複。”
可縱使她們再不情願，聖旨一下，再無轉寰之地。貞筠隻能替時春收拾好包袱，送她去赴任。
而在時春走後，宮中不久也傳來懿旨，言說宮中女官定製，需女史回宮理事。這時，貞筠方有點回過味來：“這是做什麼？瘋了吧，這是故意調我們走啊。”