月池暗罵道：“就不該信這個老王八蛋！”
她兩把就將紙條撕碎, 剛要擲出去，卻又猶豫了一下，又將手收了回來。這天下之間, 最了解朱厚照的另一個人, 非劉瑾莫屬。他陪在朱厚照身邊的時間, 比她都還要長得多。她沉思片刻後，歎道：“賭吧。”
這日之後，她竟然沒管貞筠與時春之事，全身心地投入到吏部事務當中。秋日的黃昏，總有一種難言的淒涼蕭索之意。還未西沉的斜暉, 透過曲欄朱戶，照得屋內一片爛爛的橘黃。錦衣衛指揮使楊玉將密報呈給朱厚照後, 就垂眸屏息, 立在一旁。他聽著刷刷刷的翻閱聲，在心裡打著腹稿, 卻冷不妨聽朱厚照問道：“李越那邊, 一點兒異動都沒有？”
楊玉一愣, 心下愕然, 他交了那麼多東西，您就問個這。不過, 他到底是宮中的老人了, 忙道：“回爺的話, 是，的確是毫無異動, 也沒有差人出去。”
朱厚照道：“你沒將方氏的境況透給他？”
這他媽叫什麼事，他一個堂堂的錦衣衛指揮使，在這裡當傳話筒。不過他也隻敢在心裡罵罵, 嘴上還是道：“回萬歲，末將一早就透了出去，可卻是如石沉大海，連水花都沒激起幾點。”
朱厚照輕敲著桌麵，輕哼一聲：“還以為是多情深似海，結果不過是第二個張彩。”
楊玉不敢作聲。
“行了，你退下吧。”朱厚照起身就往內宮走去。貞筠正在坤寧宮中，奉命縫製萬壽圖。五天前，朱厚照到皇後宮中後，突然道：“朕的萬壽將至，素聞女史有才女之名，可願意給朕獻一份賀禮？”
貞筠和婉儀的心裡俱是咯噔了一下，情知他不懷好意，但礙於身份，又有誰能斷然拒絕。婉儀正待開口，卻被沈瓊蓮按住。貞筠心知是躲不過的，更不願連累姐姐，便道：“此乃臣婦的榮幸。”
朱厚照道：“好得緊，朕聽學士們說，華夏文字，博大精深，光是壽字，就有一萬種不同的寫法。女史博學多識，賢良淑德，何不繡一幅，也讓朕開開眼界？”
一萬個壽字！婉儀再也顧不得：“萬歲恕罪，臣妾這兒公務繁忙，女史雖有虔心，亦難讓聖上滿意。還請聖上看在李侍郎的份上，寬宥一二……”
這不提李越還可，一提更是火上澆油。朱厚照隻是一哂：“皇後未免也小看方女史了。朕說她行，她就一定行。”
婉儀心急如焚，她還要再辯。貞筠卻搶先一步，她雙手青筋鼓起，死死攥著帕子，麵上卻是低眉斂目：“臣婦定當竭儘全力。”
朱厚照一愣，隻覺眼前女子的神態莫名與他心中之人重疊。他忽然嗤笑一聲，還真是夫妻相，他倒要看看，他們還能硬氣多久。
朱厚照走後，殿內就是一片死寂。婉儀仿佛一瞬間被抽去所有的氣力，她默了默道：“一萬個不同的壽字，還要在萬壽之前繡出來，這分明是要廢了你的手。這是為什麼，你是不是有什麼事，瞞著我？”
她當然猜不出來，她自幼長在深閨，又做了正宮皇後，哪裡聽說過斷袖之事，身邊的人即便知道，也不會向她透露一星半點。她隻當朱厚照和李越是兄弟之情而已。再者，李越在她心中，誌節清白，又與貞筠感情甚篤，她是無論如何不會將他往暗通款曲上想。可如今，皇上的舉動太明顯了，他絲毫不屑掩飾自己對貞筠的惡意。這讓婉儀不可避免地起了疑心。
貞筠情知，鬨到這個地步，是無論如何也遮掩不過了。她歎道：“如我沒猜錯的話，他是想讓阿越休了我。”她這樣受苦，阿越必定於心不忍，而救她的唯一法子，就是與她和離。
貞筠擠出一個苦笑：“我不會讓他得逞的。”
婉儀的麵色蒼白慘淡 ：“他想做什麼？他為什麼要逼走你？”
沈瓊蓮聞言長歎一聲 ：“真是冤孽。”一對夫妻，竟然心悅同一個人。而這個人還是有婦之夫，論親緣還是他們的妹夫。
婉儀頹然地倒在椅上，她喃喃道：“難怪，我想起來了，那日在樂誌齋中，你勸皇上，請他恪守君臣之義，莫再越雷池半步……我回來問你，這話是什麼意思。你說是皇上一麵口口聲聲稱李越是最親近的人，另一麵卻捅刀子。你說這話的目的，是為了叫皇上不要再虛情假意。我信了，結果，竟然是這樣，竟然是這樣？！”
她突然笑開了，笑得花枝亂顫，淚水卻簌簌而下：“他怎麼敢，他怎麼敢……那是李越……”那是她心裡的月亮，是她心底唯一的光，他怎麼敢用自己汙齪不堪的念頭，去羞辱他。
她突然擦乾眼淚起身。貞筠一驚：“你要做什麼？”
婉儀道：“我要去見太皇太後。這樣有悖人倫的事，怎麼能出現在這裡。”
沈瓊蓮忙攔住她：“沒用的。皇上多年不置嬪禦，太皇太後和太後又何嘗有插手的意思。她們不是想，是不敢。”
婉儀如遭雷擊，她渾身顫抖。她深悔自己多年來沉湎於自己的世界中，對朱厚照漠不關心，以致於根本沒發現這些端倪：“難道就沒有天理了，難道就讓他這麼為所欲為了？”
貞筠拉住婉儀：“姐姐彆怕，我不會有性命之憂。不過是吃苦而已，我不怕。”