在這個響雷不止, 暴雨傾盆的長夜，朱厚照卻仿佛再次身入那個滿是花燈的庭院。斑斕的回憶，泛著輕盈而朦朧的光影。他就靜坐在光影之中, 膝上的李越也輕得像夢一樣。
他們已經浪費了太多的時間了, 早年的針鋒相對, 後來的互相利用，再到矛盾爆發，三問三答，徹底分道揚鑣。他選擇收回大權，李越選擇殉道而死。他以為他能忍過去, 理智不斷在告誡他，他們本來就不是一路人, 他這樣沉湎, 痛得隻會是他自己。然而，當李越的“死訊”傳來後, 他才第二次體會到, 何謂錐心刺骨。李越在漠北九死一生, 而他留在金玉妝成的牢籠中, 亦把自己折磨得不成人樣。
而當李越重新回到他身邊後，他沒有一日不感激神佛。正是因為曾經打碎過, 所以如今才倍加珍惜。惟我獨尊之人, 願意束上雙手, 隻是因為畏懼，命途的無常。因此, 哪怕發生了今日的鬨劇，哪怕他原本氣到了一佛出世，二佛生天, 他還是決定選擇暫時忍讓。朱厚照苦笑道，總不能真叫他崩潰，沒有什麼，比他的健康更重要了。隻是，讓他萬萬沒想到的是，這背後的真相，竟然比殺人剖腹還來得殘忍。
朱厚照連指尖都在發冷，他扯了扯嘴角，他想說，你以為朕會再信你的鬼話？可當他對上月池的雙眸後，他麵上那一點比煙還淡薄的笑意，終於散去了。他的手略微有一些發顫，可還是穩穩拆下了她的發冠。長夜將逝，淡淡的晨曦穿過朱戶，照在她的臉上。她的滿頭青絲披散開來，那種瀟灑孤傲也慢慢斂去。她有些不自在地彆過頭去，這樣的情態，儼然是個妙齡女郎了。
真是驚喜重重啊，從有私生子的男人到慘遭酷刑的閹人，再到女扮男裝的女人。朱厚照仿佛含著枚青橄欖，無儘的酸苦在他唇邊綻開。他沉默得太久了，久到連月池都忍不住看向他。朱厚照在察覺她的目光後，居然笑出了聲：“怎麼，朕沒有欣喜若狂，拜倒在你的石榴裙下，你覺得很詫異？”
他連嘴唇都在發抖，語聲卻是出奇的平靜：“我還記得你給我講得每一個故事，可你還記得，你騙了我多少次嗎？你還記得，你是怎麼騙我，把我當傻子一樣玩弄於股掌之間的嗎？”
她也知道，他把屬於凡人的所有情感都給她了，為了她的身體，他情願忍受奇恥大辱來安撫她的情緒。他給了他能給的一切，可他得到的回報，卻是一次又一次的欺騙。她從頭到尾，都隻想著物儘其用，一絲一毫的好處都不會放棄。巨大的悲哀，攫住了朱厚照的心神。
他忽的冷笑出聲：“馮少卿？我算什麼馮少卿，我不過是抱柱而死的尾生罷了。”
相傳有一個叫尾生的男子，他和心愛的姑娘相約於藍橋之下。河水不斷上漲，可心上人卻遲遲不來赴約。尾生其實知道，他熬不過漫漫的長夜，等不來黎明的曙光，更等不到那個人的到來，可隻為了那一星半點的期望，他仍牢牢抱住橋柱。水沒過他的膝蓋，沒過他的胸口，最後淹沒過他的脖頸。他就這麼懷揣著希望，死在冰冷的河水中。
朱厚照不禁反問她，字字泣血：“是我在逼死你，還是你想溺死我？是我在逼死你，還是你存心想溺死我！”
月池的手指也微微發顫，她的五臟六腑絞做了一團，她本也該痛徹心扉，可她的心早已在苦水中變得麻木不仁。她隔著動物園的玻璃，望向張牙舞爪的自己，心中竟是無比的茫然。
她靜靜看著自己表演：“我知道我對不住你，可我亦是無可奈何，我前世煊赫如此，你叫我如何困於內宅，仰人鼻息。我今日徹底坦白，也是表明我的誠心……”
朱厚照的眼中精光閃過，他喃喃道：“……不對，不對。”
他撫上她的心口，月池一窒，隻聽他道：“這裡埋著的東西，比石頭還要硬，又豈會因朕的幾句話而所動。你騙朕是樂在其中，如今坦白才是無可奈何。”
月池長歎一聲：“皇上，我是有宿慧之人……”
朱厚照擺了擺手，蒙在他心間的那一重感情的迷霧，終於日光下消融。他的嘴唇已經抿成了一條線：“沒人關心你虛無縹緲的前世，朕隻問你，你今世是誰家的女兒？”
月池的心在狂跳，她久久沒有言語。朱厚照又一次抓住了她，他的臉上又泛起了微笑，可眼底卻是一片冰冷：“看來，朕是問到點子上來了。”
他埋首在她的頸窩，滾燙的呼吸仿佛要將她的脖頸灼傷：“你不是說你想要坦白了嗎，連上輩子找過幾個男人都一五一十地說出來，這輩子總不會是從石頭縫裡蹦出來的吧。”
瞞不住了，月池緩緩闔上眼，劉瑾這個老王八蛋。她彆過頭去，輕聲道：“你應該還記得，梅龍鎮，李鳳姐。”
朱厚照心頭一震，好似狂舞的閃電，將夜幕撕碎，無數碎片都因這一條主線穿了起來。他又一次起身打量她，他卷起了她袍袖，拉起了她的手。她的小臂依舊潔白，手指依然纖細，可到底經曆了無數的風霜，再也不似當年的畫中人的手，皎皎如一朵含苞待放的玉蘭了。
極度的驚愕讓他在片刻內失聲，他差人查了那幅畫多年，卻不想是燈下黑。對李鳳姐的身世，他早已了然於胸，因此在瞬息間，就能明悟前因後果：“難怪，難怪！江南自焚案的主角就是你的同父異母的親哥哥，錦衣衛曾經稟報有一行人潛入舒芬的家中，可這寥寥數人卻能在東廠和錦衣衛的聯合絞殺下全身而退。楊玉指責東廠失職，而劉瑾……”
而劉公公今日的出彩表現，顯然也給朱厚照留下了不可磨滅的印象。他緊緊箍住了月池的脖子：“是他逼你，你走投無路，這才說了真話？”
他其實早就明白，他千裡奔襲去韃靼救了她的性命，她都不曾心動，主動說出真相，更何況今時今日。可當冷冰冰的現實真切打在他的臉上時，他還是心寒無比。
理智告訴月池，此刻應該訴說自己的苦衷，剖白自己的心意，可她對著他的樣子，卻什麼都說不出來，什麼都說不出來。她撂下一句：“你既然這麼想知道，為何不去問問他呢！”
她猛地推開他，趿拉著官靴就要離去。朱厚照冷不妨被她推了一個踉蹌，回過神後，又急急出手，一把拽住了她。朱厚照已然怒氣填胸：“都到了這個時候了，你以為你還能逃到哪兒去！”
月池如遭雷轟，他的話像釘子一樣，刺破她的腳掌，將她生生釘在原地。她透過雨幕，看到了鐵鏽色的紅牆，看到了屋簷上燦燦的琉璃瓦。那些明黃色的瓦片，在雪白的閃電下，放射出奪目的光輝。月池彆過頭去，是了，她是李越，她不能做逃兵，也早就無處可逃。
她想到了小美人魚。小人魚舍棄曼妙的歌喉，舍棄美麗的魚尾，不單是為了愛情，更是為了那個不滅的靈魂。“人魚是沒有不滅的靈魂的，並且永遠都不會有這樣的靈魂，除非她擁有一個平常人的愛情。她永恒的存在要依靠外來的力量。”【1】可這對人魚來說，何嘗不是一種莫大的悲哀。不過，她又與人魚不同，小美人魚至死不願拿起那把尖刀，可她非但拿了起來，還緊緊地藏在懷裡，等待著時機，刺進王子的胸膛。
她挽住鬢發，久久沒有作聲，待到朱厚照都忍不住要上前時。她卻回眸一哂：“這裡是紫禁城，你是紫禁城的主人，既然明知我無路可逃，又為何要急急攔住我呢？”
這樣飛揚的姿態，又全無剛剛的低迷了。朱厚照一愣，月池粲然一笑：“我不必逃，也無需逃。劉瑾為何隻敢在這裡出手，你為何要在攔住我？因為我的事情一旦公諸於眾，是你們，更承擔不起後果。”
朱厚照沒想到，到了這種時候，她還敢說這樣的話。他的雙眼因又一次高漲的怒火，亮得瘮人。月池眼見他如此，亦歎了一聲。她走向她的王子，就像走在錐子和利刃上。她坐回他的身側，靠在他的肩上，柔聲道：“其實在你說那番話前，麵對劉瑾的步步緊逼，我原本打算拚個寧為玉碎，不為瓦全。可當你說了之後，我卻改了主意。你那麼聰明，難道不知道是為什麼嗎？”
當她的烏發拂過他的手時，他才驚覺自己一直在屏住呼吸。他的肺部一陣陣發疼，渾身肌肉緊繃，僵硬得像一塊石頭。不要再中她的計，鮮花之下是蜂針，蜜糖之下是鴆毒。
他問道：“這麼說，你是真的感動了？你的感動，還真是與眾不同。人家是訴衷情，你卻是訴情史。”
他原本以為宿慧之事是另一番鬼話，起初並不放在心上。可她要真是酒館賭徒的女兒，在備受磋磨的情況下，還能逃出生天，有遠超常人的見識心智，最終做出這樣一番功業，顯然不是常理可解，也隻有宿慧才能說得通。佛家常言：“要知前世因，今生受者是；要知後世因，今生作者是。【2】”既如此，她前世的三段情緣，是真是假，亦難明了。
月池不由莞爾：“既然決定要在一處，我豈能再欺瞞。”
朱厚照譏誚道：“你這般毫無保留 ，就不怕將朕氣出個好歹？”
月池半真半假道：“怕，當然怕，可我也是無可奈何。咱們曾經什麼都說過了，你事後總會想起來，那時再來逼問我，不覺鬨得太難堪了麼。”