東暖閣中又一次彌漫著藥香與煙氣。小黃門掀開簾子, 月池嗅著這樣的氣味，恍惚間門還以為回到了十幾年前。她也是這樣跟著朱厚照，到此來拜見先帝。隻不過, 躺在這裡的人卻變了個樣。
朱厚照靜靜臥在紋錦帳中, 他的雙目緊閉, 麵容灰敗，呼吸更是細若遊絲。那樣神采飛揚的人，如今卻似隻有一口氣在了。她在宣府時蒙難時, 在韃靼流亡時，時常幻想著這一日。不過在她的設想裡, 她那時已是內閣首輔，正拉著年幼的太子，目睹他的死亡。她從來沒想過, 這一天會來得這麼快，這麼突然。
劉瑾的麵色慘白，聲音飄忽得如風：“爺氣得實在太狠了，你的心也太狠了。他當晚就嘔出血來……怎麼辦, 李越，我們完了，我們完了！”
他枯瘦的手緊緊箍住月池, 月池吃痛，可她沒有掙脫, 而是問他：“太醫會診怎麼說？”
劉瑾瞪大雙眼：“你瘋了嗎，這怎麼能叫太醫會診？”
這話中意味, 太過複雜，以至於連月池都略有些晃神：“……你這是何意？”
劉瑾的眼中閃爍著狂亂的色彩：“外頭隻知道是風寒。隻有葛林知道究竟是什麼症候。”
月池一凜：“你竟然敢改脈案？”
劉瑾脫口而出：“我隻能改脈案！不然我要怎麼說，把你們這些情情愛愛的屁事都揭出來, 讓皇室成為天下的笑柄？！”
在對上月池的目光後，他的聲音弱了弱：“而且，也是遵旨。”
他獰笑出聲：“你真的是好手段啊。爺病得起不了床，還不肯喝藥。我就是這麼勸他的，我就說：‘要是您就這麼去了，氣死天子的罪過，就要讓李越來背。她的九族都要被夷儘，本人更是要挨上千刀萬剮，就是佛主再世都救不了她。’就為這麼一句話，他就下了口諭，叫太醫院院判和錦衣衛指揮使都閉了嘴，叫司禮監和老兒當的人都進不來。就是這樣，才給了我們喘息的機會。”
劉瑾在屋內來回踱步，猶如被押在籠中的困獸：“這一切都是你害的，如果這事揭穿，咱們都得死，都得死知道嗎！咱們必須先下手為強。不然等這事鬨開，一切都完了！”
月池的麵上一片空白，她佇立在原地，紋絲不動，仿佛成了一尊石像，隻是她的目光卻牢牢定在朱厚照的臉上。良久，她才開口：“葛林怎麼說？”
劉瑾不耐煩道：“葛林怎麼說不重要。我不能在外朝沒人說話。這才是我好好照顧你，還放你出來的原因。天子命在旦夕，又無子嗣，馬上就要過繼！”
月池一震，她問道：“……過繼。給他過繼一個兒子？”
劉瑾擺擺手：“怎麼能給他過繼。你傻了，忘了《皇明祖訓》是怎麼說得嗎。”
他一字一句念了出來，顯然是這些日子早已爛熟於心：“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，並如前式。”
他接著道：“聽明白沒有，按照祖訓，得立他的弟弟啊。”
月池直勾勾地盯著劉瑾：“你莫不是忘了，他沒有弟弟。”
劉瑾呸道：“對啊，這天殺的，先帝爺為了一個女人不多生，皇爺為了一個假男人壓根不生。這下好了，都斷子絕孫吧！我先前叫你生，你不生，如今連生的機會都沒有了吧，如今隻能從憲宗爺一脈選人了。”
他忽然又一個箭步上前，他緊緊拽住月池：“這個人選，必須由咱們來定。一定要找年紀小的，性格軟弱的，這個祖宗我已是伺候夠了，要是還來這麼一個，我真真是熬不住了。”
月池凝視著他，目光冷如刀鋒：“可他還活著，尚有一口氣在，你何至於如此迫不及待。”
劉瑾道：“這算什麼迫不及待，這要是能行，我今日就想發喪了。”
他窺見月池的神色，似被嚇了一跳，接著又道：“你彆這麼看我，你以為我想嗎？皇爺隻有丁點兒大的時候，咱家就陪在他身邊了。我看著他越長越高，越長越俊，這麼多年了，就是一個貓兒狗兒，都有感情了，何況是這麼一個大活人……可我沒有辦法，我真的是沒法子了。李越，這一切都要怪你，都是你害的！”