這是極度激憤下的誅心之語。他輸了, 可朱厚照也永遠彆想得逞。千古艱難唯一死而已。他不怕死，李越亦不怕死，那麼又還有什麼可擔憂的呢？
他本以為這婆子也會怫然變色, 他再沒有當堂質問朱厚照的機會, 隻能通過他手下人的惱羞成怒的神情, 來略略出一口惡氣。可又一次出乎他意料的事發生了, 婆子並沒有動怒，卻仿佛是早有準備：“你自覺堪比司馬遷, 以為身受宮刑，還能博人憐愛，可你的所作所為, 實際與王振有何區彆？”
“你覺得自己衝冠一怒為知音，棄為人廉恥、為臣禮義、為子節孝，是彪炳史冊的壯舉？你覺得李越, 看到邊地狼煙, 看到她不惜一切營造的和平毀於一旦後，會為你而欣喜若狂，感動不已？”
這連珠彈炮的質問來得太突然了, 突然得就像草叢中的冷箭一般, 一不留神就深深紮進人的心窩裡。張彩就像是被誰抽了一鞭子，他愕然抬起, 站在他麵前居高臨下俯視他的, 再也不是眼前乾癟的老太婆，而換做了那個傲慢狡詐的青年皇帝。他正冷冷望著他, 眼中閃爍幽光。張彩不由倒退一步，全身都顫抖了起來。這時，第二封信遞到了他麵前。
他愣在原地, 最後還是咬牙開拆開。信上的一個個墨字活了過來，站在他麵前，化作了一個虛影，化作繼續的質問。
他問道：“你知道她不會，可你還是這麼做了，為什麼？”
張彩喃喃道：“那都是因為你，我知道，你要將她逼上絕路了，我不能眼看她這樣，我沒有辦法了……”
張彩麵前虛幻的人影冷笑一聲：“你以為，天下隻有你一人是她的知音，天下隻有你一人懂她？你未免太高看自己，也太小看彆人。十六年竹馬青梅，朝夕相處，我們相見時，你還不知在何地蠅營狗苟，溜須拍馬想要再進一步，怎麼如今，反倒又打腫臉充英雄來。可惜，鎏金泥胎，外表再光鮮，也改不了齷齪的本質。”
張彩怒道：“你憑什麼這麼說，你隻是想獨占她，扭曲她，根本就不會尊重她。”
“那麼，你這樣的自作主張，就稱得上是尊重愛護？朕隻是想將她拉回世俗，而你卻是自己找死，還想將她拖進地獄。你心知肚明，你不過是一個隻知道感動自己的可憐蟲而已。你在此地的掙紮，於她的處境沒有半分改善，反而會讓她的良知更受煎熬。而你要的就是這一點，你情知你樣樣都不如朕，能豁出去的隻有這條賤命，像絆腳石一樣，永遠橫在我們之中，逼得她內疚不已，無法存身。你明知她會因此而死，可你卻毫不在乎，你在乎的隻有你那點情能否得到回應，你畏懼的是李越徹底將目光從你身上移開。你不覺得，你才是得不到就要毀掉的惡人？”
這樣的倒打一耙，讓張彩驚呆了，他身子一震，整個人僵立不動，而後他才反駁：“你胡說。我並未這麼想過。明明是你苦苦相逼在先，如你沒有將她困在宮中，本不會有後來之事。難道你動了賊心，我們就該坐以待斃麼？”
他說得義正詞嚴，這份提前寫好的信，卻像是預知了他的一言一行一樣，將他的退路全部堵死。那個人仿佛就立在他麵前，高高昂起頭：“誰告訴你，她被困在宮中，你是有千裡眼還是順風耳。你焉知她不是因江南自焚案而心灰意冷，焉知朕此舉不是為了為國鋤奸，叫她安心？張彩，心中有糞土，所見皆糞土。你道朕緣何能未卜先知，正是李越示警，說你為人偏激，難免會做出悖逆之舉，苦苦求朕，不要讓你鑄成大錯，饒你一命。”
張彩看到此，終於無法維持冷靜，他目眥欲裂，持信的雙手不住顫抖。一旁的婆子隻聽他嚷道：“這不可能，不可能！”
婆子忙按住他道：“快閉嘴吧。你想把外頭人吵吵進來，親爹親娘都不要了。”
張彩如遭重擊，隻覺整個身子都浸在冰水中，他的家族還被攥在人家手中。他低下頭，信上最後一行墨字如錐子一樣紮進他的眼眶中：“如不是為了她，何須與你多言。”
這恍如壓死駱駝的最後一根稻草，徹底將他壓垮。特彆是在婆子叮囑他好自為之後，否則隻能進宮去做王振後，他更是難過到了極點。皇上這樣睚眥必報的性格，在占據絕對優勢的前提下，還願意放他一馬，連謀逆大罪和奪妻之恨都不計較……原來真是李越，原來真的是李越……帝王的強權，不能摧毀他的脊梁，而來自心上人的徹底否定，才是壓垮他的最後一根稻草。
自戰敗後，汗廷再也不能遷移到草原腹地，而從九邊到北京本就不遠，密探沿途換馬遞送情報，更是快捷。四日後，朱厚照就收到了探子的回複。在看到“張彩淚流滿麵，難以言語”之言，他的心才終於落定下來。《孫子兵法》有雲：“上將伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。”雖然不怕他翻起大風浪，可要是能兵不血刃地訓狗，不是更好嗎？更何況，還是張彩這條好用的獵犬，既不會唯利是圖，又為情義、親情的鐵鏈緊緊束縛，不能越雷池半步。
說來，李越教會他的東西，實在是太多了……情之甜，情之苦，情之酸，情之痛，他都從她身上一一學到、體味，他也能將她施加於他身上的手段，熟練地用出來，確保自己的統治穩如泰山。可為何，明知她是什麼樣的伎倆，卻依然無法掙脫情網？
他用詐死的辦法來試探她，試探群臣。得到的結果，卻讓他的心越來越寒。他甚至開始後悔於這樣的試探，為何要這麼做呢？他已然大半月不曾上朝了，平日裡那些滿口忠君愛國的人，現下唯一打算做的，就是努力將自己的人送到他身邊來，想儘辦法將他刺激而醒，好讓他依他們的心意，確定下一任繼承人。即便連大九卿也是如此，他在初初大驚之後，亦回過神來，民貴君輕，國貴君輕，他們在乎是政權的安穩，在乎的隻是有人來當這個皇帝，至於這個人是誰，大家其實並不怎麼看重。
至於他的妻子和母親，夏皇後身陷偷/情局中，已經徹底廢掉，連乾清宮的門都不敢靠近，而張太後……他一直在想，如果是朱厚煒躺在這裡，她還會這麼不作為嗎？她會不會不顧一切衝到他身邊來，照料他，想儘一切辦法治好他？
他的性子，與平常人不同，越到了絕望之時，反而越不會收手。李越迄今還沒有什麼大動靜。他甚至忍不住笑出聲來，為何不將一切都打碎，徹底毀滅他無謂的妄想呢？
他又一次叫來劉瑾：“答應江彬的條件，叫他入宮吧。中秋佳節將至，我們父子也該一會了。”
劉瑾一窒，他覺得自己是真的要完了。
之前宮中傳召多次，但手握重兵的平虜伯江彬找儘了各種理由，甚至言稱為父皇在民間四處求藥，心急如焚，不慎從馬上跌落，摔斷一條腿，所以無法入宮。江彬剛開始聽到這樣的消息時，也是忐忑慌亂居多，可後來隨著各方勢力陸續來拉攏他，他漸漸就鎮定下來了。天子無子，隻能以小宗入大宗。可到底選哪家的小宗，這就有說法了不是。
劉瑾和錦衣衛如今鋌而走險，不就是為了這個。不過，劉瑾他們也知道，光憑他們這幾個人，要矯詔是難於登天。內閣正在積極動作，力圖與勳貴、團營達成一致，來控製局麵。蕭敬等人，也在宮中努力說服張太後，希望她能邁出一步來，主持大局。這個時候，劉瑾當然也繼續強有力的軍隊在背後支持。這才是劉瑾馬不停蹄召江彬入宮的原因。
江彬起先不入宮，一是不確定朱厚照的身體狀況，二是不想進去之後萬一一招不慎，淪到個“人為刀俎、我為魚肉”的下場。而等他在佛保那裡得到確切消息後，他就又換了一副姿態，皇上真的要死了，文官和宦官開始爭權奪利，那他這個手握重兵的武將，不就可以漫天要價了。他開始在等，等看那邊能給他更多的好處。
沒想到，還是劉瑾更沒有底線一些，這才幾天，他居然都應下了。江彬在大喜之餘，又覺得他答應得太爽快了，會不會有詐。萬一把他弄進去，把刀架在脖子，那時他說什麼也沒用了。而他手下的許泰，卻勸他答應劉瑾。
許泰道：“江哥，那群士大夫畢竟與太監不同，他們是滿口仁義道德，名正言順啊，一旦他們站穩了腳跟，還指不定找個什麼理由，將咱們趕回到九邊去。可太監不一樣，他們單憑自己，不能叫天下心服口服，隻能靠咱們在背後撐著。而且劉瑾那一把年紀，誰知道還能活幾天，他一死不就是咱們的天下了。”
江彬連連道有理，癭永道：“至於您的安危，就不用擔心了。我們都還在外頭，他敢怎麼樣。”
江彬心下存疑，半試探半玩笑道：“就怕我進去之後，又來一個王爺，給得好處比代王還要多，那時，兄弟們恐怕要換人做大哥了。”
劉暉怒道：“你這是什麼話！大家都是過了命的交情，難道在你心中，我們就是這種人嗎。”
許泰這時再也不講感情，反倒說起實利：“大哥需得守在皇爺身邊，才能保證遺詔如我們所願，這事誰去都不合適，隻有身為義子的您，才有這個資格。要是我們不聽話，您隨便改一句遺詔，我們不就都完了，該擔心的是我們才是。”
江彬一震，他如同飽飲了美酒，這就是身為皇權代理人的威力，隻要一句話，翻手為雲，負手為雨。他想了想道：“我怎會那麼待兄弟們呢？大家要是不信我，不如我們在歃血為盟立毒誓如何？”
眾人就此在關帝爺麵前發了毒誓，江彬這才準備趕在中秋前入宮。
而劉瑾一早就奉朱厚照的命令，將消息轉告給了月池。月池彼時正在服藥，她依舊是一身男裝，烏發高束，漆黑如墨，而麵頰卻是蒼白如雪，隻有嘴唇因藥汁的浸潤，鮮紅如血。
劉瑾緩緩開口：“……江彬，答應入宮了。”
月池的動作一頓：“你不是要堅持兄終弟及嗎，怎麼也變卦了。”
劉公公都快要演不下去了，但該說的還得說：“內閣苦苦相逼，我們也沒法子。我們這點人馬，在宮裡打打鬨鬨還行，要是出去，還不夠人家一碟菜。這時隻能靠江彬了。再說了，代王給得也不少了……”
月池不動聲色道：“那你們打算怎麼做？”
劉瑾道：“關鍵還要靠你了。代王是代簡王朱桂的後裔，離帝室的血脈太遠，唯一的辦法就是讓他的兒子過繼給皇爺。可憑什麼要過繼他的兒子，我們即便說出花也無法服眾，隻能你站出來。”
月池恍然，她的身份、名聲，和朱厚照的關係，一旦她站出來開口，質疑的聲音就會小上許多。
月池一哂：“真是坦誠啊，老劉，話都說到這個份上了，我也就不拐彎抹角了。答應了你們，我能有什麼？”
這一言，將劉瑾都嚇了一跳，他萬不曾想到月池竟然答應了，連表情管理都有些失控。月池反倒好笑起來：“怎麼，你不是一直盼著我合作嗎，怎麼我答應了，你反倒不高興了。”
這話又將劉瑾嚇得出了一身白毛汗，他忙道：“你要是真的答應，咱家自然喜不自勝，可你突然表現得棄情誼於不顧，倒讓咱家不得不疑心起來。你不會，還想著鋌而走險吧。”快說你是啊，他媽的，真是報應，他是上輩子殺人如麻，這輩子當雙麵細作。
月池歎了口氣：“實不相瞞，前幾日時，我真的想等著，看不看有沒有轉機，萬一皇上醒來了呢，萬一有人發現他身上的奇毒呢。可沒想到，都半個月還是一點動靜都沒有，看來是真的沒救了。彆說我們倆沒成親，即便是成了親，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛的道理，你沒聽過？三條腿的□□不好找，兩條腿的男人難道還不好找嗎？”
劉瑾：“……”真的好絕。
他默了默道：“你能這麼想得開，我很高興……真的……”
月池悠悠道：“不必這麼苦著臉，你放心，我也不會漫天要價的。我的報酬，你們分兩步給。憑擁立之功，我要入閣。”
劉瑾這時又覺得有詐了：“這要潑天的大功，你就隻要入閣？”
月池道：“一口可吃不成一個胖子。我倒是想做內閣首輔，可年資不夠，也無法服眾。還是先入閣，等過上幾年，新帝站穩腳跟後，再擢升我為內閣首輔吧。”
劉瑾不敢置信道：“人走茶就涼，過了幾年，新帝站穩腳跟，誰還搭理你。”所以想想現在這個吧，至少這個喜歡你啊。
月池道：“他即便站穩腳跟，欲崇本生父母，也得靠人在外朝說話吧，代王難道真的安心，將皇位讓給兒子？”
劉瑾：“……！！！”真的是牛的不能再牛了。
月池盤算道：“迎立新帝時，來一波大清洗，欲崇本生時，再來一波大清洗。這才叫順我者昌，逆我者亡。而你就負責廣選美人，多給新帝服用西藏密藥。你知道我說得哪種。咱們內外聯手，把持朝政，這不比生個兒子來得順溜？”