他緩緩伸出手來攬住她，他們靠得更近，仿佛心亦能貼得更緊一樣。她甚至能聽見他的心跳聲，她仿佛又回到了韃靼王帳之中，暴雨打在帳篷上，而她蜷縮在帳篷裡。
她沒想到，驚濤駭浪過後的他們，居然還能靜靜躺在這裡說話。她聽著他的心跳聲，半晌方開口：“我沒你想得那麼傻。吾有三寶，持而守之，一為嚴刑峻法，二為聖賢之道，三乃利鎖名韁。”
朱厚照道：“前兩者，是洪武爺用過的舊方。剝皮食草，重典治國，訓導百官，弘揚善行，可即便在洪武一朝，結果也不儘如人意。”
月池斂容道：“可第三寶，或許能減輕這種你死我活的局麵。屠夫不是為了殺豬而存在，他們隻是想吃肉而已。他們隻要退卻一步，給我一個做大肉餅的機會，就會發現一切都有變化……”
他像是被她的天真逗笑了，他的胸口震動著：“能有什麼不一樣，人性的貪欲，本就是無窮無儘的。你就是將肉餅做得比天還大，他們依然隻會給庶民留下隻夠果腹的一口而已。”
她被他的傲慢刺痛了，高高在上的統治者，將人民的力量視作無物。他以為，我們隻能永生永世，俯首帖耳嗎？她直起身來，道：“我以為之前各地此起彼伏的叛亂，能教您學一個乖，卻不想還是江山易改，本性難移。水往低處走，人往高處走，沒有人是生下來就要吃苦的，也沒有人是生下來就甘願為人做墊腳石的。隻要百姓生活改善，他們自會開始求變。”
他微怔，若有所思：“你說得對，人不能果腹時，會想謀生。能夠謀生了，就想發財了。發了財，便想有權，有了小權猶嫌不足，還想要大權。爭權之心一起，便會想打破等級，便會生亂。”
可爾頃，他卻笑道：“古往今來有諸多的盛世，文景之治、貞觀之治、仁宗盛治等等，可沒有一次發生過你所述的情形。難不成是他們國力不足。原因恰恰相反，愚民鑄就盛世，民弱才能國強。所以，你憑什麼認為，我們會給庶民站起來的機會呢？”
月池的臉色更蒼白了些：“……愚民之策。”
朱厚照徐徐道：“農業大興如何，商業大昌又如何？國政上嚴刑峻法，人君握權柄於上，經濟上收納重稅，損益貧富，大量官營，文教上，統一思想，卑民弱民，王權高居雲端，自會使民仰止，不敢越雷池半步。所以，不論庶民們如何晝夜勞作，絞儘腦汁，其所帶來的財富，都不會在他們手中停留太久。無財無權無智甚至無心，他們拿什麼來爭取？”
月池的耳畔仿佛響起一聲霹靂，她的雙手開始微微發顫：“你們連寸步都不願意讓，連指縫裡的米糧都不願意漏出來……那我算什麼，幫你們養豬的豬倌嗎？”
朱厚照道：“牧首一方，本就是你的天職。你之前做得就很好，適當約束宗藩、官吏，嘗試開關通商、興農治農，你本該見好就收的。”
她深吸一口氣：“你即便不想底下，難道也不想將來。長此以往，綱常名教禁錮人心，墨家之術停滯不前，就是經濟也始終無法更進一步，千秋萬代都是一潭死水……”
“我們本就不在乎。”他目不轉睛地望著她，“這兒除了你，我們沒人在乎這是死水還是活水，我們隻要確保，自己永居水之上就夠了。”
他無奈道：“你看，此地原沒有你的同道，你又怎能指望蚍蜉撼樹呢？”
他輕輕歎息著：“阿越，收手吧。”
她垂下頭一言不發，他看不清她的神色，良久之後才聽她開口道：“我還能收手嗎？”
她隻要有一點鬆動的意思，就足夠讓他欣喜若狂了。他忍著疼，掙紮著起身，緊緊抱住她：“當然能。隻要你想，隻要你肯退一步，咱們馬上就能從頭開始。咱們先成婚，接著我陪你回家，我們沿著運河，可以遍覽山水風光……咱們白日去看日出，傍晚去看晚霞，泛舟五湖，自在瀟灑。還有你的師父，我們也能去尋訪他的蹤跡……”
她就這麼被他摟著，僵硬得像一塊木頭。滾燙的眼淚沿著他的脖頸淌進他的心窩裡，他聽見她的聲音顫抖嘶啞：“可要是連我都收手了，他們又該怎麼辦呢。”
他勸慰她：“他們隻要能果腹，就心滿意足了。”
“可將來呢？”她似墜入重重迷霧之中，她沒有指望以獨木撬動整個世界，她以為她能有所助益，可他又告訴她，就連這點兒念想也是妄念，“外麵在進步，我們卻固步自封。落後，就要挨打。”
他不明白她為何會有這樣的想法，他拍著她的背道：“怎麼會落後，佛朗機人、暹羅人、天竺人、乃至倭寇，都在欣羨仰慕我們的富饒。”
她道：“如今是這樣，可以後呢？如若有一天，這些你瞧不起的蠻夷的工藝比我們更高超，大生產帶來的高效，足以將我們擊潰，到了那時，你又打算怎麼辦呢？”
“這怎麼可能。”他下意識否定，可在察覺她的顫抖後，勉強想了想道，“那再迎頭趕上不就好了。一旦察覺他們有奇技，就收歸天家，再作為籌碼，鑄造出新的梁柱。你要相信我們選定的繼承者，一定會像你我一樣。即便不成，兒孫自有兒孫福，你難道還能算到百年後？”
她這次的沉默，比過去都要漫長。他撫著她的頭發，等候她的回答。仿佛過去一個世紀之久，她方幽幽一歎：“我真想時間過去得快些。”
而他抱著她，卻笑道：“可我卻盼著，時光永遠停留在此刻。”
她怔愣片刻，隨即苦笑道：“可時光不會因我的念想而變快，亦不會因你的情思而變慢。我們隻能儘力，留下每一刻的回憶，日後即便再不相見，也不會覺得遺憾了……”
她忽然用力，將他推倒。他疼得倒吸一口涼氣。月池安慰他：“彆怕，很快你就不疼了。”
她摘下發冠，俯身吻住他。滿頭青絲散落，似情絲一樣纏繞在他的手臂上。他的腦中一片空白，緊接著就將她拽了下來。她摔倒在他的胸膛上，顯然也嚇了一跳，發出一聲驚呼：“傷口要裂開了！”
他的嘴唇遊走在她的發頂和額頭上，半晌方抽空來了一句：“這會兒一點兒都不疼了。”
月池：“……”
她的無語並沒能維持多久，他的吻如夏日的驟雨一樣落在她的臉頰上、脖頸上，在她的鎖骨處留下一個接一個咬痕。她蹙著眉頭，抓住他的頭發：“你是狗嗎？”
他回應她的是更深的一口，一切都發生得自然而然，他的手探進她的衣襟裡，觸到的卻是一層裹胸。他皺眉道：“你怎麼還裹著這玩意兒？”
他伸手就要去拉扯，卻被她按住。他仰頭看向她，臉上已全是紅潮，眼中蒙上了一層水霧，濕漉漉真的像小狗一樣。她忍不住笑出了聲，她在他耳畔悄悄說話。他滿耳都是她溫熱的呼吸，隻聽她道：“彆用手，用這裡。”
她的手指抵在他的嘴唇上，他感受到一陣難言的戰栗。他幾乎真要如她所做，可在觸及的一刹那，湧上心頭的卻是一陣一陣的涼意。她太熟稔了，熟稔得可怕。
他突然將她推開，彆過頭道：“現下還不是時候。”
月池捧過他的臉，她道：“可我覺得，這正是時候。”
朱厚照一窒，他終於忍不住發作了：“無媒無證，就在這裡？你把我當成了什麼，和你廝混的男寵？”
月池一怔，她不解道：“你怎麼會這麼想？”
朱厚照一字一頓道：“我們沒有成親就這樣，不是廝混又是什麼？還是說，你其實根本沒打算長久，還是和你過去一樣，玩玩就罷了。”
他與她一樣，始終都是搖擺不定。他如若全由理智主導，她或許早就可以了卻夙願，回歸永恒的長眠。而他要是全然感情用事，她也不至於如此辛苦，也能更進一步。可偏偏，他在最冷漠的時候，還維持著一絲情意，在最意亂情迷之際，也還保留一點清明。這就導致，他願意用血肉之軀為她擋刀，卻不願在立場上退卻半步。
她往日都不覺得如何，可到了此時此刻卻不免覺得有些遺憾了。