“幸福？”朱厚照微愣, 可卻在回過神後，沉沉道，“溺愛如□□, 你沒聽過嗎？”
在陰森幽鬱的地牢之中, 之前還在談論生死攸關的大問題，他冷不妨來這麼一句。要不是情形不對, 老劉真要笑出來了。可他必須要出麵, 將這權柄之移粉飾為情感之事，才能為自己求得一線生機。
他乾癟的臉舒展開來，如一朵怒放的菊花：“這才哪兒到哪兒。老奴說句僭越的話，你們是要做夫妻的，又不是一輩子的君臣。夫妻之間，何必計較那麼多。太/祖爺那樣的威儀棣棣，孝慈高皇後不也還踢凳子怒斥他。一家人, 何必說兩家話。”
朱厚照冷笑一聲：“一家人？她如能安居皇後的本分，彆說當著朕的麵踢凳子，就是叫朕……”
他說到一半方覺不對, 硬生生地咽了回去。楊玉忙接口：”正是這個道理。李越豈是安分守己之人，牝雞司晨, 惟家之索啊！”
又是這一套老話, 真以為身上帶個把, 張嘴就高人一等了。劉瑾垂下眼簾：“依奴才看, 楊指揮使是因鋃鐺入獄, 心生怨懟，因而看不清形勢了。”
楊玉和他同時下獄，還做了同監的鄰居，近日頗有些同病相憐之感, 也不像過去一般鬥得同烏眼雞似得。可今兒個當著皇上的麵，劉瑾卻又開始說話夾槍帶棒，還儘出些餿主意！
楊玉可不是忍氣吞聲之人，他道：“微臣是皇爺的臣子，隻要皇爺一聲令下，臣即便肝腦塗地，亦不會有半句怨言！可如今，臣卻將折於歹毒婦人之手，若此時還不勸聖上及時懸崖勒馬，難道還要眼看萬歲向惡婦低頭，越陷越深嗎？！我看你才是為了苟全自己，將君父之恩，為臣之忠，全部拋諸腦後了！”
楊玉到底是執掌錦衣衛多年，即便一身囚衣，滿背傷痕，還吼出了氣吞萬裡如虎的氣勢。
朱厚照聞言卻微微蹙眉，而老劉則摳摳耳朵，皺眉道：“彆嚷那麼大聲，咱家的年紀雖大，可還耳聰目明得緊！”
楊玉一噎，劉瑾這才清了清嗓子，肅容道：“你以為，皇爺像你手下那些酒囊飯袋一樣，見著一個女人就走不動道了？在你心中，皇爺就是這麼一個糊塗人？”
這妥妥是倒打一耙了。楊玉瞪大雙眼，忙看向朱厚照。皇上的眼底一片幽深。他急急辯解道：“臣決沒有這個意思，臣隻是擔心萬歲一時中了李越的奸計……”
劉瑾哎呀一聲，拉長著調子道：“那就是一個女子！她還能怎麼著？”
楊玉脫口而出：“武則天也是女子，不也顛覆了大唐江山？”
劉瑾嘿嘿一笑：“你這還不是暗諷，聖上如唐高宗一般色令智昏，軟弱無能。你到底還年輕，皇爺的謀劃，沒你想得那麼簡單。”
他垂下眼簾，聲音粗糙如鐵砂，磨過在場之人的心坎：“皇爺是天下之主，可天下這些昏官汙吏，地方豪族，卻不把聖上放在眼底。朝廷為何這麼缺錢，皇爺連一座宮室都修不起，老百姓又為何窮困潦倒，叫苦連天。不就是因為中間這些滿口仁義道德的士大夫，把賦稅都吞光吃光了嗎。那廣州、泉州的關稅重利，也遭他們截留大半，這還是你楊玉親自查出來的呢。你竟渾都忘了？”
在楊玉看來，這樣的指責，根本立不住腳。他對朱厚照道：“臣決不敢指摘新政。可離了李越，新政難道就推不成了？再說了，新政由女子來主持，本就說不過去……”
劉瑾斷喝道：“有什麼說不過去，天下萬民，皆是聖上的子民，留存於世，就該為聖上賣命。男人、閹人、女人，不都一樣嗎！”
沒人能想到，從這個乾癟佝僂、陰陽怪氣的老太監口中，能聽到這樣一句話。朱厚照漆黑的眸子閃閃發亮，他終於開口道：“這才是，你甘心和她一塊兒，鋌而走險的原因。”
劉瑾嗬嗬道：“天下美人無數，於您皆是唾手可得，可您偏偏費儘周折，隻為飲她這一瓢水，總不能隻歸咎於前生孽債吧。”
朱厚照聞言冷笑一聲：“你倒為她著想，可人家若是領情，你也不至於有今日牢獄之災。”
劉瑾卻笑著擺手：“萬歲容稟，老奴說此言固然有為她所動的原因在，可更多卻是為了您考慮啊。老奴又不是馬中錫，聽她一句‘同是天涯淪落人’之語，就肯來替她賣命。您心裡當看得比誰都清楚，再沒有比她更合適的了。”
朱厚照神色莫名，隻聽劉瑾繼續道：“奴才雖才疏學淺，可為了替您效勞，這些年也在用心攻書。範仲淹變法，王安石變法，為何最後都是雷聲大雨點小，歸根結底就是他們不能體察上意，所以為上所棄，可李越不一樣。她是您的貼心人，而您也最願意……駕馭她。”
濃重的沉默在三人間湧動。老劉話說得委婉，卻撕下了君臣之間的最後一層隔膜。彆說遠至宋朝，就是大明開國至今也湧現了不少變法先鋒，譬如救時宰相的於謙，創立十段錦冊法的盛顒，改開中法為折色法的葉淇等等，可他們到頭來都沒有掀起影響王朝命運的大風浪。
歸根結底，在於上頭不敢放手讓他們去做，而下頭攻訐也實在太多。他們無法把控全局，反而困於黨爭，最後的下場就是樹敵眾多、君臣相疑，滿腔雄心壯誌化為烏有。可李越不一樣，她和皇上有多年的情誼，親密如另一個半身，所以聖上願意信她。而她是一個名聲頗佳的士大夫，以她來做皇權的代言人，比宦官要名正言順得多，所以聖上給予她的信任，她能夠還以更多的回報。而最妙的是，她是一個女子，這等於天然有致命的把柄握在皇爺手中，試問還有誰能比她，更能讓皇爺一直放心呢？
朱厚照沉默半晌，方道：“她為女子，仍鋒芒畢露，朕總擔心，不是長壽之相。”
劉瑾又付之一笑，覺得他是關心則亂：“以您的本事，難道還不能叫她假死，換一個身份嗎？”
這主意，端得是離經叛道，天馬行空。楊玉聽著更覺匪夷所思，他不敢置信道：“那按你的意思，就由著她繼續在朝堂之上興風作浪。等到捅出了大簍子，還由皇爺去給她兜底，讓她安安心心回來陪在皇爺身邊，簡直是滑天下之大稽！”
劉瑾道：“你覺得這是咱們爺吃虧，老奴卻覺得，這是賺了。”
他沒有繼續和楊玉糾纏下去，而是等待朱厚照的答複。皇爺今夜的話這般少，顯然是心緒紛亂到了極點。而他最後的決斷，影響的不止是他們的性命，還包括李越在內那麼多朝臣的前途，乃至整個大明朝局未來幾十年乃至百年的走向。一想到此，他心中是既畏懼又忐忑，更多的卻是逆流而上的心潮湧動。然而，到最後，老劉還是沒有等到命運的審判。朱厚照隻撂下一句“你們且安心，容朕細思”就匆匆離開了。
朱厚照前腳一走，楊玉就忍不住罵劉瑾：“我看你是年老糊塗，什麼話都敢勸！這麼鬨下去，禍及祖宗基業，我等著瞧你遺臭萬年的時候！”
劉瑾卻在臭烘烘的稻草裡轉了一個身，不去聽他那些咒罵。他已經是這把年紀了，也的確到了為夢拚一把的時候了，舍不得孩子套不著狼啊。他有自己的主意，能左右上頭，所以才能站起來當人，而那些一輩子隻會俯首貼耳的，注定永遠是狗。
年輕的帝王馳馬在夜晚的長街上漫無目的地狂奔，卻忽然在一間酒館前駐足。那些粗野的漢子，在勞累一天後，就喜歡在這樣破敗的小店喝酒劃拳取樂。馬兒高昂起頭，發出一聲長嘶，驚得一店的觥籌交錯戛然而止。所有人的目光都集中在他身上，他卻早已習慣了這樣的場麵，旁若無人地進店來。
他身後的隨從嚇了一跳，忙跟在他身後道：“爺，這、這換一家吧，這哪兒是您呆的地方……”
朱厚照掀袍落座，沒好氣道：“去哪兒不是坐，在哪兒不是煩！”
這話說得，底下人不敢再言語，隻能看著他點了一壇燒刀子。
他摩挲著粗糙的碗邊，隨即一飲而儘。當熱辣辣的酒液如刀鋒一般劃過喉嚨，直入肺腑時，他才感覺胸口的焦躁稍解。為此，他連乾了三大碗，等到陣陣酒意上湧後，他才在眾人的勸解下，吃了幾口難吃的下酒菜。他眉頭皺得越深，四周盯著他竊竊私語的人越多。畢竟這樣氣度的人，出現在一家小店借酒消愁的情形，可算是千載難逢。他忍無可忍，摔了筷子，對著眼前一群明裡暗裡打量他的人道：“吃啊，你爹我臉上有花嗎！”
大家夥被他嚇了一跳，趕忙旋過身去，低頭猛吃，不敢發出半點聲響。好好一個熱鬨的小酒館，霎時間變得鴉雀無聲，再沒有一點兒熱鬨的煙火氣。而他眼見這樣的情形，越發覺得煩悶，最後索性拎著酒壇離開。
他回到了自己冷清的宮殿之中，頭暈目眩，腳步踉蹌，宮人們都不敢來觸他的黴頭，一見到他就遠遠拜下。他拒絕了旁人的攙扶，獨自穿過三重門帷，來到了月池所居的抱廈中。離她越近，酒意仿佛也在漸漸沉澱。他已經打定了主意，卻不知該如何對她開口。而他心如明鏡的是，他們之間的戰爭，已然到了該了結的時候。沒人能長久忍受這樣的互相折磨，這對兩個人來說，其實都是一種痛苦。總得有一個人先認輸，不是嗎？
他終於下定決心，一麵打著腹稿，一麵找尋她的身影。他悄悄推開門扉，繞過屏風，一眼就看到了她。帳外的風鈴正在微風中搖曳，清脆悅耳的鈴聲，如小鳥啁啾，案幾上玉狻猊正吞吐著馥馥香雲，綺麗柔媚的幽芳正嫋嫋升起，沁人心脾。這本該是令人放鬆之地，可此時的他卻比一塊石頭還要僵硬。他從來沒想過，月池竟會在此時更衣梳妝。
地上散落著幾件衣裙。她正跪坐在地上，拿起剪刀比劃裁剪。隨著幾聲哢嚓響過，一條裙子便再不成樣子。可接下來，她卻將這般不得體的衣裳穿在了身上。在柔軟的燭火下，她的肌膚就像奶油色的絲緞一樣。
他的手劇烈顫抖著，指頭略一發麻，手裡的酒壇便向地上滑落。他大吃一驚，幾乎是用儘全身的力量，才在它將落地前穩穩接住了它。他不由長舒一口氣，這時才發覺自己已然半跪在地上，出了一身的冷汗。
這樣的反應，讓他覺得自己像個傻子。可讓他沒想到的是，李越的舉止才更加反常。她就像一個真正的小姑娘一樣，穿著新衣興高采烈地走到鏡子前自我欣賞。他從來沒見過她這樣的步伐，他還以為她隻會像男人一樣走路，卻沒想到有一日也能瞧見她婀娜多姿的情態。
可當她走到鏡前，真正看清自己的倒影時，適才的那種期待卻一下蕩然無存。她沉默地看著鏡中的身影，目光漸漸冷卻。她伸出手指，細細描摹著鏡中人的眉眼，就如同對著的是一個陌生人。他在她的身上，看到了如這秋日黃昏一樣的蕭索。他還以為她會呆呆對著自己直至地老天荒，可沒想到，她很快又振作起來。她哼著古怪的曲調，開始……上妝？