當朱厚照明白自己已然對月池無法放手後, 他就不像往年一樣，頻頻往她家中去了。縱然皇爺本人一世恣意, 嘴上視綱常禮教於無物, 可他畢竟還活在此世，不可能半點不受影響。他心知肚明，那是李越和那兩個女人的家, 是他們一家三口布置的地方，縱使他萬般不願，也改變不了人家是明媒正娶的現實。她們死後, 能進李越的祖墳祠堂。史家工筆, 會記載他們夫妻情深。而他的情感則永遠是見不得人, 無法公諸於眾的……他隻靠另一種方式來填補自己內心的空缺，他將李越留在宮中的時間越來越長, 時不時在夜間出現在他的臥房。他知道方氏早因此心生怨懟, 可怨懟又能怎麼樣, 她注定隻能守一輩子的活寡。
然而，當他得知月池是女子之後，卻又走向了另一個極端，他們雖耳鬢廝磨, 可仍沒有到雲雨之情。他明知道, 沒有什麼能夠阻止他得到李越了，隻要他要, 隻要他肯再信她一次, 她會甘心把一切都奉上。他從年少時就萌發的瑰麗夢境, 會一個一個變成現實。可真到了此時，他卻做不到了，他無法在紫禁城內, 像對待玩物一樣對待她。不論如何，他已然娶妻了，而她出於那點道義的束縛，竭儘全力地保住夏氏的性命乃至皇後之位，卻讓他們之間的關係淪落到一個極為尷尬的境地。
他甚至比她本人還要了解她。他知道，她會克製不住地愧疚、羞恥、痛苦，可時至今日，她依然麵色如常，仍對他笑顏相待，甚至期盼著他們能締結更親密的關係，來確保更穩固的同盟。一個女扮男裝，真刀真槍廝殺十六年的女子，如今卻連容色都能作為武器，身軀都能放上賭桌，隻求實現一點點的期盼。他在驚詫於她掙紮至此時，這才發覺自己早已把她逼到絕路，即將大獲全勝了。
縱使她有千般智謀，可她終歸是女兒身，加諸在她身上的束縛太多了。隻要他再沒良心一點，讓她懷上他的骨肉，有了孩子作為捆綁，她便再也無法站上朝堂，永遠離不開他。他隻要再邁出一步即可……可他做不到，他有時自己都覺得好笑。
他看中了空中翔鳥，於是將鳥翼係上黃金，鎖入金籠。鳥兒因此眩視憂悲，奄奄一息。他要是真放下，就該任她大鵬一日同風起，他要是真狠心，也可直接金絲燕雀困樊籠。可他偏偏都做不到，他既無法讓自己相信她，又無法徹底占有她、馴服她。他們就這般懸在半空，她得不到自由，他得不到解脫，互相折磨，直至地久天長。
他有時甚至想，即便這樣也好，他們本就是兩個世界的人，因為她的不甘和他的任性綁在了一起，這麼多年了，早已如骨中骨，肉中肉，要麼一同毀去，要麼就隻能繼續妥協扭曲。
可讓他萬萬沒想到的是，一直以來咄咄逼人的他，在學著慢慢收手，逃避至今的李越，反而不甘於現狀。他沒料到，她居然會做到這個地步。鎮國府，是她送給他的生辰禮物。這裡沒有方氏、沒有時氏、沒有夏氏，沒有外間的風風雨雨，紛紛擾擾，有的隻有他們兩個。他們兩個人的家，被她布置得如喜堂一般……
他繞過粉壁，穿過回廊，立在桂花樹下，心中五味雜陳。短暫的喜悅過後，就是猶疑和折磨。他聽見了她身上的環佩，在風中輕鳴，宛如銀鈴。他看到了她紅色的絲履，鞋尖的珍珠微微晃動，散發著柔和的光暈。他甚至還看到了她裙擺上金線的紋飾，如綠樹下金色的斑點。他正是在此刻，急急轉過身去，落荒而逃。
月池叫住了他，她含笑道：“你日思夜想，恨不得把我的心剖出來看看，可如今，心已捧到你麵前，你卻為何還要逃呢。”
他的腳步一頓，仍是頭也不回地向前走。
他還想逃避，她正色道：“你難道想這麼不上不下地和我過一輩子嗎？”
他的肩膀微微顫動，依然想走。她又問道：“你就這麼想和我這互相折騰，互相防備，熬到死的那天嗎？”
他終於停了下來，月池長歎一聲：“你受得了，可我受不了了。”
她鬢間的步搖輕輕晃動：“我以為我的誠意已經足夠了，雖不足以彌補過去的欺騙，可至少能為我們換來一個新的開始。”
他長長地吐出一口氣：“我們已經在同行了。”
她道：“可我猶嫌不足。”
她緩步上前：“你的心還籠罩在陰影之中，你仍忘懷不了過去，並非是真心與我同行。”
又是真心，他壓製不住心中的怨氣：“你往日哪怕有半點真意，也說不出那樣的彌天大謊。事到如今，又來問我要什麼真心？！”
這裡也是他一生都難忘懷的傷心地。雨落不上天，覆水再難收。她打得粉碎的東西，招招手就想恢複如初，又豈是那麼容易呢。
月池一愣，她到底是騙他太多次了，他們之間的隔閡並沒有因再次合作而完全消弭。他為何要命人重議考成法，就是不願將人事的權力過度集中，將百官變成內閣和吏部的屬下。他願意辭舊迎新，可前提是一切安穩。即便是女兒身的她，也不能讓他完全放心。
他防她，比防賊還要艱難，因為抓到賊了還能直接打死。可要是抓到她了，碰不得挨不得，反而左右為難。所以，他在一開始，就要避免陷入那種僵局。此等保守的做法，不利於她的政舉推行。這樣彆扭的關係，也讓她感到窒息。
她難得軟語道：“過去的確是我做錯了……我隻是想知道，該怎麼補償。”
可麵對她難得的服軟，他卻是報之一聲嗤笑：“你能如何補償？你給我最大的生辰禮，不就是在這兒走一場儀式，再來幾次被翻紅浪。”
身後之人久久沒有作聲，半晌他才聽到她道：“……這裡每一處，都是我親手布置的，所以才耽擱了這麼久。”
他眉心一跳，環顧這滿院鮮紅，滿心愕然，接著她又道：“如若你覺得不夠，我們可以再商量。”
他顯然是已然打定了主意了，他的意誌之堅韌，本就遠超凡人，隻是開口的音調，還是流露一絲輕顫：“何苦做這些無用功。”
月池失笑：“你連看我都不敢看我一眼，叫我怎麼能信，自己做得是無用功呢？”
當她的手觸及他時，清晰地察覺到，他打了個寒顫。她的手環在他的腰間，又慢慢貼上他的胸口，她像是得到了新玩意兒的孩子：“怎麼又跳得這麼急。”
他情不自禁地屏息，血管中的血，如火焰般流動。她臉頰貼在他的後背上：“若以君臣之分而論，你我是互不留手，半斤八兩，可若論男女之情，到底是我對不起你更多。我不想為過去的事的狡辯。我能夠許諾的隻有將來……”
將來……這滿室的喜氣洋洋，卻如針一樣刺進他的眼底。他問道：“什麼樣的將來，你願為我休了方氏和時氏？”
月池一愣，隨即無奈道：“她們就如我的妹妹一般。我絕無磨鏡之好，隻是為了掩人耳目，給她們一些庇佑。”
他冷笑一聲：“你不肯……那不如朕來。”
月池一下就明了他的意思，因知曉婉儀的戀慕之情後，他對她的殺意較貞筠更重。月池深吸一口氣：“皇後的過錯無法公諸於眾。如拿不出有力的罪狀廢後，有損陛下的英名。”
他眼中嘲意更濃：“嗬，原來還是都不願意。你既什麼都不肯，又何必假惺惺談將來。”
他又要掙開她，月池一驚，她心念一動，踮起腳親了親他的脖頸：“奉天殿裡同心同德，鎮國府裡情好甚篤。難道還稱不上將來嗎？”
他隻覺她溫熱的呼吸縈繞在他耳垂邊，一股暖流直入他的心海。他的身子驟然緊繃，可手足卻漸漸失卻了力氣。他的心跳得比剛剛更加劇烈。他被她拉著，慢慢轉過身。她顯然是智珠在握，隻要她有意相誘，那這世上任何一個男子，都會淪為她的俘虜。可他不能，他如若徹底丟了心，接下來丟的就會是命。
他的瞳孔中終於倒映出了她的身影。隻是一眼，他就再也無法移開自己的視線了。他的手心很燙，一點一點描摹著她的眉眼，仿佛正在繪製一副稀世的畫作。他輕聲道：“唐伯虎的那幅畫，隻畫了你的手。”