華夏一直都有引進外來作物的傳統。宋時就曾大規模種植的“占城稻”, 這種早熟耐旱且耐瘠薄的作物，是福建商人從占城引入的, 在旱災時活人無數。但土豆的情況, 又和占城稻不同。占城稻在海外已經被作為糧食作物，廣泛種植。所以，福建商人在引入種子和經驗後, 就能夠推廣。但是目前還被叫做帕帕的土豆，在歐洲都還是作為觀賞花卉。土豆該怎麼種，能不能種活, 都要自己來實驗。這樣的事, 非踏實務實之人, 不能勝任。
霸州文安縣的治農官，一關乎新政, 二關乎當地百姓的安定。月池千挑萬選, 選中了馬卿。那還是他們剛高中時, 朱厚照在太液池設宴，這群新任庶吉士初生牛犢不怕虎，勸皇帝撤回鎮守中官。馬卿在那時就表現出，他熟知法典, 注重實務的特點。而他後來又任工科右給事中, 也是勤勤懇懇。月池因此對他印象頗佳。
而在月池告知他，希望他去霸州治農時, 他在思忖之後, 也是應了下來。月池問他：“給事中位卑權重, 又是在京為官。而治農官卻是地位尷尬，又在剛剛發生了叛亂之地，你若是心有不願, 不妨直言。”
馬卿笑道：“高官厚祿，誰人不愛。可要是人人都想著高官厚祿，民生疾苦又有誰來管呢。”
月池這才闔首，她道：“你放心，我們乃是同僚，豈會不為你的前程考慮。‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。’敬臣才華橫溢，難道就不想著書以傳後世嗎？”敬臣是馬卿的字。
馬卿略一想就明了：“您是想我著一本農書？”
月池道：“正是。”
正是因揣著這個念頭，馬卿到達霸州之後，便專心農事，潛心向老農請教，每每書信，都言之有物。而也是因他這樣的踏實，月池才放心將土豆的種子，鬥送給他一份。然而，土豆這一在現代人印象中，特彆好種的作物，在五百年前卻由於衰退、病變等原因，種植得較為艱難。月池因此賦予了馬卿極大的自主權，命他在民間廣泛地搜尋見多識廣的海外商人和老農，派去了上林苑嘉蔬署的人，前往協助。
而這群人，在不斷地翻閱資料後，居然找到了鄭和下西洋時發現土豆的記載。當時，鄭和指揮由４個船隊組成艦隊，於永樂十九年初出發，橫跨印度洋，繞過好望角，經大西洋，到達了世界各大陸。其中，一個艦隊的指揮官名叫周滿，帶著他的船隊到達了南美，再經秘魯向西至澳大利亞，過菲律賓，於永樂二十一年返回。周滿在回到京城時，就帶回了土豆，但仍是因衰退乃至病蟲害，這些土豆最後又死去。那時沒有人知道它的重大糧食價值，也就不會有人再花費巨額款項，再將它們從南美洲帶回來。
此時，也唯有月池，因著一點先知，願意投入大量的人力物力，從西班牙人手中換回種子，讓他們去全身心鑽研土豆的種植法。在過去的失敗經驗的基礎上，經過近三年的試種，馬卿等人總算找到了門道。他在書信中寫到：”帕帕有紅白二種，性喜潮濕，最宜陰坡沙土黑色虛鬆之地，不宜陽坡乾燥赤黃堅勁之區。栽種之法，南山多在清明天氣和煦之時，北山須俟穀雨地氣溫暖之候。先將山地鋤鬆，拔去野草，揀顆粒小者為種子，大者切兩三半，慎勿傷其眼窩。刨土約深四五寸，下種一二枚；其切作兩三半者須將刀口向下，眼窩向上，撥土蓋平。每窩相去尺許，均勻布種。白者先熟，紅者稍遲，須分地種之。俟十餘日苗出土約一二寸，將根傍之土鋤鬆，俾易生發。一月以後，視出苗長五六寸，將根傍野草拔去，鋤鬆其土，壅於根下約二三寸。至六月內根下結實一二十個不等，大如彈丸，即可食矣。……白者結粒較大，一鬥可收二三石。食用不儘，並可磨粉，可切片曬乾……【1】”
月池看到這樣詳細的種植辦法，喜不自勝。在此時，馬卿能將這些土豆運到京都，無疑是一個巨大的政治籌碼。因連年的天災，朝廷上下都在發愁，猛然有人能發掘出這樣的作物，無異於久旱逢甘霖。
而馬卿也一躍為朝廷上的紅人。不少人都在竊竊私語：“還說他是被李越坑了，這樣看來分明是李越在有意栽培他。”
不妨有人嫉妒之心，惡意中傷：“什麼帕帕，聽起來就怪裡怪氣的。我還不信，洋人的東西，會比我們的好。”
“人家都把東西切片，曬成乾、磨成粉送到京城來了，這還有什麼可說的。”
“誰知道這其中水分有多少！”
“管他有多少水分呢，皇爺願意信，願意賞，就是人家的本事。”
這話一出，將一眾人堵得啞口無言。不多時，馬卿就被委任山東布政司的勸農參政，還有諸多賞賜，大加褒獎。這樣的升職速度，堪比坐火箭了。不少人都眼熱心熱起來，聽話的人能上位，不聽話的人就要滾蛋，既如此，乾嘛放著向上爬的路不走呢？既然有斷尾求生的機會，就不必拚個你死我活。