她笑得很真摯, 好像他們是多年的好友，她不是在拋給他一個燙手山芋，而是送給他天大的好處。而張鸞無法拒絕。他為了洗清自己的嫌疑, 說出那句話, 就已經把周東得罪到底。如若他不和李越一起把他打倒，一個大理寺卿治不了李越, 難道還治不了他嗎？同樣的，李越做了他的上官，一個瘋子即便除不掉其他人, 要搞死他也是輕而易舉。他早就是夾心餅乾, 必須要選一方站隊, 否則就隻有被捏碎的下場。然而，他在極度慌亂中上了賊船，那還能得到下船的那一天嗎？張鸞忽然感覺一片茫然。
而周東則是驚怒交織，他的麵色青白, 仿佛魔怔了一般。他的心性還不如張鸞，當日閔珪任尚書時，他就吵吵嚷嚷，死命推脫。他做夢都盼著閔珪早點死。因為隻要閔珪一走，就沒人拖著他去死磕了。可讓他沒想到的是，閔珪是如他所願滾下了刑部尚書的位置，可新上來的這個人卻比還羅刹惡鬼可怕。
他一上來就把拿國舅的事做筏子, 將他們全都逼進了死胡同。寥寥數語，這罪名就被栽在他身上, 而他為了不讓兩位國舅記恨他，的確一直多有孝敬。李越隻要在裡麵摻一點毒藥，就能將屎盆子牢牢扣在他頭上……砰砰砰, 他聽見自己劇烈的心跳聲，像是野馬馳騁而過。
月池見狀微笑道：“何必如此戰戰兢兢，我等不過也隻是想查一查罷了。如您果真無罪，誰還能冤了你不成。俗話說的好，身正不怕影子斜。隻有心懷鬼胎之人，才會胡亂攀咬。”
這樣含沙帶影的話，聽得周東眼前金花亂竄，他的心口一陣劇痛，指著月池，卻一個字都說不出來。
月池蹙眉道：“您這是何意，要是實在不放心我，何不一塊去麵見太後和皇上？”
太後……一想到張太後往日的作風，周東終於受不了了，他忽然大叫一聲，就一頭栽了下去，像是中了邪一樣。
月池大驚失色，她一疊聲道：“快叫大夫！這是怎麼了，一個接一個的。”
衙門內好一陣兵荒馬亂。大家手腳是前所未有的麻利，可卻連大氣都不敢出。這才來了幾天，瘋了兩個國舅，暈了一個大理寺卿，還把一個刑部侍郎嚇破了膽……早就聽說，這是個辣手的，還真是聞名不如見麵。
都禦史張縉眼睜睜地看著周東，像死狗一樣被半拖半抬著出去，眼神晦暗難明。他半晌方道：“三法司上官，如今已去其一，這案子還能怎麼查？”
月池淡淡道：“我大明人才濟濟，難道還找不到一個來接任的人嗎？”
張鸞聞言，試探道：“那是否先將他下獄？”
月池挑挑眉，滿麵驚詫：“應祥，你也太心急了，周東以前得罪過你嗎？”
張鸞冷不妨馬屁拍到馬腿上，他的臉現下已漲得發紫了，他磕巴道：“沒、沒有的事。下官隻是、是……”
他又開始磕巴起來，月池道：“凡事不都得講個證據，執法更要講個章程。豈能隨心所欲，還是先送他回去，等旨意下來再說吧。”
周東還是被送進了轎子裡。張縉苦笑著搖頭，也要離開。臨走之前，他對月池道：“李尚書雷厲風行，叫人感佩，可凡事，過猶不及。”
他的聲音沉沉。月池垂眸道：“多謝您的好意。我一定秉公辦事，情理兼顧。”
周東再次醒來時，妻兒早就在床畔哭成一片。他揉了揉眼睛，一時也是涕泗橫流，可再難過，也要上本自辯。他艱難地爬起來，差人叫了心腹的主簿，為他代筆。
主簿趙陽匆匆趕來後，見到他這副模樣，也是大吃一驚。他驚慌失措道：“您這是怎麼了，怎麼好端端的就成了這個樣子！”
周東長歎一聲：“怪我，不該動那些歪心思。過去那個隻是要查案，這個是要命……我口述，你快抓緊寫。否則，等抄家的旨意下來了，那時什麼都來不及了！”
他的家人一聽，又是一陣大哭。趙陽聽了這話，哪還敢耽擱，連連應是。而他這一動筆，方覺事態之糟，居然超乎他的想象。他幾乎是聽到第一句時，手就是一抖，墨汁滴落潔白的宣紙上，留下一個黑疤。
他驚得張口結舌，眼睛瞪得比銅鈴還大：“是國舅，居然是國舅！您這！”
周東見狀更覺痛悔，他道：“我明明遣人去盯著，結果一個都沒派上用場，明明想栽給李越，卻被李越反咬一口……”
誰人無妻，誰人無子，要是能活，誰會想死。周東一時惡從膽邊生，他的眼中射出寒光：“為今之計，隻能聯絡其他人，拚到底了。”
趙陽聽得一愣，他道：“這……還要趕在聖旨下達之前，隻怕這把握……”
周東擺擺手，目眥欲裂：“顧不得了！即便我死了，也不能讓他好過。等著吧，兔死狐悲，唇亡齒寒，他對我們這樣毫不容情，其他人又豈會坐以待斃？他們隻會擰成一股繩，無所不用其極！一定要他死無葬身之地！”
趙陽被他的陣仗嚇了一跳，他一時心亂如麻，半晌方道：“可這樣群起而攻，會不會礙皇爺的眼？”
周東一窒，他捶床大怒：“我都要活不成了，哪裡還顧得了那許多！”
趙陽此時已然恢複冷靜，他是依附於周東羽翼之下的人，周東實在隻有死路一條，他也沒辦法。可要是鬨得太過，帶累到他了，那可就不行了。似他這類文書之官，隻要筆杆子拿的好，跟著哪個不是跟。
他思忖到此，便道：“您是危在旦夕，可這罪輕罪重，還有可商榷之處啊。自己一人問罪和滿門抄斬，這差彆難道不大嗎？”
這一言，似冰水一般兜頭淋下來，將周東噎得啞口無言。誰能拗得過皇上，誰的胳膊能擰得過大腿。趙陽見狀繼續勸說：“李尚書新官上任，必是要點三把火的，您犯不著當這個出頭的椽子，總得為兒孫們打算啊。”
周東看著地上哭成一團的孩兒們，仿佛被抽乾了精氣，他道：“難道叫我坐以待斃嗎？那可是兩個國舅，即便我不鬨，太後也不會放過我全家的！”
趙陽一愣，他想了想，卻道：“未必。太後是看顧張家，可皇上卻一直十分厭棄。”
這一語似閃電一般驚破夢中人。周東氣得暈暈沉沉的腦袋，此時方恢複幾點清明。他霍然起身，屏退家人，這才和趙陽道：“我說李越哪來的熊心豹子膽，你說，這件事會不會受皇爺的密令。”
趙陽猶疑道：“這，不能吧。”是何等深仇大恨，要將自己的親舅舅弄瘋。
周東道：“你位卑職小，不知這宮中的風波，聽說金夫人在宮中，再三阻攔太後去見皇上……”
隻這一語就夠了，趙陽瞳孔微縮，他道：“這就難怪了！這就難怪了！可如此，您的處境就更糟了。皇上總得給太後一個交代吧。”
周東一凜，他畢竟官做到這個位置，還是有幾分智謀，冷靜下來一下就了悟了：“你是說，萬歲舍不得拿李越去頂罪，就要拿我去做替罪羔羊？！”
趙陽垂頭喪氣道：“唉，您實不該將矛頭指向李越。諸公同屬三法司，他估計也不想背上排擠同僚的罪名，可您那樣一開口，他要是不處置您，顏麵何存啊。更何況，您之前還公然指出，太後的懿旨是婦人乾政……”
周東隻覺渾身發軟，如無他拒不奉懿旨的舉動，李越可能還不敢這麼張狂。他半晌方顫顫巍巍道：“這便是鬨也是死，不鬨也是死了？”
趙陽沉吟了好一會兒，才猶猶豫豫道：“這……或許還有一條路。”
周東眼中霎時綻放出巨大的光彩。
月池收到消息時，她正和朱厚照投壺。皇上在儒家經典素來懶得用功，可離了書以外的所有東西，都學得飛快，特彆是在投壺之類的玩樂上，更是樣樣精通。
他今日頭戴珠冠，錦袍玉帶，儼然富貴王孫的做派。他拿起了羽箭，瞄準了正搖晃的銅壺。投壺從春秋綿延至今，早就發展出了不少新花樣。秋千壺就是其中一種，形似燭台，上有機關，隻要箭矢一觸到壺口、壺耳，壺就會不斷搖晃，更增加了投壺的難度。不過，這對個中好手而言，反而是添了興致。