一頂四人暖轎, 穩穩地朝巡撫衙門走去。坐在其中的嚴嵩，目不轉睛地望著手中的書卷。不知過去了多久，隨從的聲音在簾外響起：“老爺, 咱們到了。”
嚴嵩動作一頓, 他沒有急著出去, 而是側身取出書簽，將其置於紙間, 接著再小心將書頁撫平整，放於小櫃之中。他的神態從容自然，仿佛接下來要上演得不是單刀赴會，而是文人的一觴一詠而已。
他的這種成竹在胸的態度, 也給手下人吃了一顆定心丸。這一行人的泰然自若，看在浙江巡撫署上下眼中，顯然是另一重意味了。守在門口的隊官和立在門房的書辦，俱是暗自咋舌，他們都是積年的老吏了, 在這裡見過南來北方的官員，沒有一千也有上百，何曾瞧過這樣大的架勢。
他們麵麵相覷之後，都是一疊聲地迎上來：“見過參政老爺, 快請進。”
嚴嵩抬眼，瓦藍色的天空高懸在他的頭頂, 他微不可察地歎了口氣, 大步流星走了進去。
大堂上也是一片壓抑。按察使潘鵬性格最為急躁，時不時望向門外，不耐煩道：“怎麼還不來？”
布政使王納海老神常在，他道：“這還不明顯, 這是給我們下馬威呢。”
潘鵬的眼中冒出了火星，斥道：“什麼玩意兒！難怪差了他來，想來是瞧他比那些人更假模假式罷了。”
王納海長歎一聲：“要真是假模假式，那也就好了。”
難不成你覺得他是來真的？潘鵬的諷刺之語都要到嗓子眼了，可又憶起了嚴嵩昨夜的“豐功偉績”。這叫他如吞了一個酸杏子一樣，罵也不是，忍也不是。堂上的氣氛變得更加古怪，直至隨員入門稟報說嚴參政到了，眾人身上的緊繃感更是達到頂點。
陸完率先起身，潘鵬瞪大了眼睛，卻還是不得不跟大家一起站起來，勉強迎一迎。眾人一見嚴嵩，便覺眼前一亮。因著有殿試的環節，能考上來的進士就沒有醜八怪，可嚴嵩也算是其中相貌格外出眾的一位，身高八尺，相貌堂堂，更難得的是他周身的氣度，凜凜如鬆柏，叫人望之生畏。
他眼見陸完，隻是一揖還禮：“因昨日夜審驛丞，耽擱了時辰，勞諸位大人久等。”
他居然還敢提審問驛丞之事。潘鵬掌一省的刑名，隻覺是可忍孰不可忍，這是昨夜打了他一宿臉還不夠，今日剛見麵就要繼續照臉抽。陸完眼見他怫然變色，就知不好。他對王納海使了個眼色。
王納海會意，忙先請諸人落座，又差人奉茶。有了這一打岔，才不至於一見麵都吵起來。
陸完望向嚴嵩：“嚴參政連日奔波，仍不忘國事，實乃我等表率。”
他接著對著潘鵬使了個眼色。潘鵬仍在氣頭上，咬緊牙關，一個字都不肯說。王納海見狀暗歎一聲，他道：“近日因倭寇之禍，整個布政司衙門都撲在籌備軍用上，以致疏忽了對館驛的管理。若非嚴參政及時發現，後果不堪設想。我已下了嚴令，命手下人去務必配合按察司辦案，一定將幕後主使，繩之以法。”
這話說得，把自己摘了個乾乾淨淨，還暗中提醒他把查案之事交給按察司。嚴嵩此行是為開海禁而來，又不是真要與浙江官場的蛀蟲鬥個天昏地暗，再說要是嚴查館驛近年來的超額支出，還不揪出一大串來，沒完沒了。浙江衙門的人正是知道他不可能一直糾纏，所以才敢有恃無恐。
可他卻不想這麼容易就如他們的意。他把玩著茶盞，好像這杯子在頃刻間化作了稀世奇珍一樣。王納海自覺客客氣氣說了一番話，已經把台階湊到人腳下了，誰知嚴嵩這樣都不接茬。他也是掌權多年，饒是再有城府，此時也不由變了臉色。
潘鵬見狀再也壓抑不住了，他冷笑一聲：“嚴參政難道還放心不下？是自覺泱泱大明，隻有你一個清官，我等都是屍位素餐之輩了？”
嚴嵩微微一笑：“倭寇為禍已久。兩廣總督王禦史，素有韜略，月餘就能平定寧王之亂。這樣的人，花了近六年的時間，方驅逐倭寇和佛朗機人，收回屯門。朝野上下聞訊，無不歡欣沸騰。可這才幾個月，倭寇便又死灰複燃，還是集中在你們浙江作亂，且無人可製。浙江衙門做事如此不經心，上至陛下，下至黎民，又有誰能放心呢？若不是君父憂心難解，何須遣下官千裡迢迢走上一遭呢？”
王納海粉飾太平，嚴嵩卻是要撕下畫皮。官場之上，大家都講究個和氣生財，誰見過這種人。
潘鵬的臉漲得通紅：“大膽！不過區區一個參政，對軍情一無所知，竟指責起上官來。倭寇突然卷土重來，和我們有什麼相乾……”
嚴嵩朗聲道：“倭國，蕞爾小國也。佛朗機，區區海外蠻夷。他們人少船稀，火器又為我中華所奪，已是不堪一擊。諸公口口聲聲說自己儘心儘力，那倭寇又是如何紮根浙江，成了附骨之疽呢。”
這堪稱是誅心之言了。潘鵬遭他噎住了。指揮使陳震不得不開口：“倭寇來去如風，極為狡猾，又有愚民擅自通倭，泄露軍事部署，這才叫將士們應對不及。嚴參政此話，如流傳出去，未免叫士卒寒心。”
王納海更是陰陽怪氣道：“嚴參政到杭州還不過一日，就能未卜先知軍情，實在是難得啊。”
嚴嵩捋須道：“下官對倭寇實力和動向的了解，皆是來自兩廣的軍報，諸位如此義憤填膺，莫不是對質疑軍報有假？既然心存質疑，為何不上奏聖上明察呢？”
這一下把王納海和陳震都給頂住了。他們篤定嚴嵩不敢死磕驛站超支，可嚴嵩何嘗不是篤定他們不敢質疑兩廣軍報作假。抗倭大勝，皇上早已論功行賞，上至文武官員，下至士卒百姓，該提拔的提拔，該賞錢的賞錢，這又是一批新的既得利益者。借浙江衙門兩個膽子，他們也不願在這個節骨眼上做出頭的椽子，再去給自己樹敵。
陳震額頭已經沁出了汗珠，他的目光在陸完等三人的麵上掃了一圈，可他們卻都不肯和他對視。陳震的心一下跌倒穀底 ，他隻能反駁道：“我等絕無質疑軍報之意，隻是倭寇來襲，背後根由頗為複雜，因著開海之策，愚民更易通倭，這才……”
嚴嵩才不管他扯得三七二十一，他隻抓住前半句連珠彈炮地問下去：“這麼說，各位大人也認為，倭寇此前已遭驅離。那這就奇怪了。他們是幾時又潛回我大明境內，海防士卒何在，此前難道一點兒端倪都沒發現？要是沒發現，那就是大大的失察。要是發現了還遭慘敗，這又是什麼緣由……”
他的言辭犀利如刀，步步緊逼，以一敵三，都能逼得對方齊齊敗退。潘鵬等人的臉色一時比死人都難看，可他們又怎麼甘心，任由嚴嵩把罪名栽到他們身上。