王寶悔不當初，貞筠看著這個畜生，隻覺滿心厭惡。蕙心問道：“夫人，乾脆將此人送到京中，交由老爺處置。”
貞筠搖搖頭：“不急，先去田家看看再說。”
此時田家早已是亂作一團。蘭姑尋死覓活，可田家大嫂亦是萬念俱灰，她喃喃道：“一定是田槐這個狗東西做得孽，一定是他！咱們去尋族長做主！”
蘭姑嚎啕大哭：“尋族長又有何用。娘，我的清白已經毀了。我還有何臉麵活在世上。”
貞筠趕到時，蘭姑早已絕食四天了，如不是田家大嫂叫丫鬟強灌米湯進去，隻怕早就一命嗚呼。
貞筠直接找來田氏族長，當著他的麵，讓田槐和王寶對質。田槐哪裡肯認，他咬死道：“明明是蘭姑偷漢子，大嫂卻找來這麼一個不知哪裡來的人，把臟水往我身上潑。”
貞筠道：“王寶身上還有你之前所贈的銀兩，你也不認了嗎？”
這田槐已是潑皮：“他說是我的，就是我的了？我叫這銀子一聲 ，它會答應我嗎？”
他又看向貞筠道：“哎，我說是你是哪裡來的婆娘，又算是什麼東西，這是我們田家的家事，也由你插手？”
田族長見委實不像話，忙出麵阻止：“閉嘴，彆在這兒歪纏。我可告訴你，槐哥兒，要是再不說實話，日後後悔也來不及了。”
田槐仍是死豬不怕開水燙，他理直氣壯道：“我說得句句屬實。嫂子，你要是實在不服，我們就去公堂上分說啊！
田家大嫂和田蘭姑勉強坐在這裡，聞言又是麵白如紙，搖搖欲墜。貞筠心知肚明，在此世，女子上公堂為人所不齒，更何況還是為這種事。當年阿越就是抓住這點，逼得她爹鬆口放她們離去的。
這下，老族長一時也啞口無言了。貞筠怒急反笑：“去公堂就去公堂，誰還怕你不成。”
田蘭姑看向貞筠，她淚流滿麵，連連搖頭道：“不，我不去，我不去！”
貞筠一歎，她對著得意洋洋的田槐道：“不過，並非是她們告你，而是我要問你的罵詈之罪。”
田槐一愣，隨即道：“屁話。你以為老子沒見識，罵了尊長和府衙裡的老爺，才要被問罪。你這……穿得平平無奇，還在外拋頭露麵的……”
蕙心早已氣得臉頰通紅，當即就要叫人給他五十巴掌，卻被貞筠叫停。
貞筠厲聲道：“無知的畜生！依照大明律，‘一凡毀罵公侯駙馬伯、兩京文職三品以上者、問罪、枷號一個月發落。’我乃堂堂二品誥命夫人，你敢如此羞辱於我，還指望能逍遙法外嗎？”
田槐大吃一驚，他道：“二品夫人，這、這怎麼可能……你是冒充的！”
貞筠冷笑道：“等到了徐州府衙，你就知道，我到底是真是假了。”
徐州知府見貞筠至此，宛如天上掉下一個活龍來。這時田家一行才知，這竟然李尚書之妻。田槐和王寶早已嚇得呆若木雞。
田槐心思活絡，他忙揚起手自抽耳光：“是我無知，是我蠢，還請夫人恕罪，夫人恕罪啊！”
他打得自己臉頰紫脹，口吐鮮血。貞筠卻連看都懶得看他一眼：“你所犯得罪過，難道隻有無知嗎？”
田槐倒吸一口冷氣，一時一個字都說不出來。
貞筠道：“這一切就交由府尊定奪了。”
徐州知府是審案的老手，田槐和王寶的心理防線早就碎成渣了，還不待大刑伺候，他們就招了個底朝天。
徐州知府也感歎田蘭姑的無辜，索性將真情隱去，就說是田槐和王寶為了謀奪財產，故意散布謠言，汙蔑了蘭姑的名聲。他甚至還打算親自出麵，想做個大媒，將蘭姑的婆家說轉回來。
然而，新任的勸農通判楊應奎卻勸他不要輕舉妄動：“田氏已失貞潔，即便您出麵說和，隻怕她在夫家的日子也不會好過。您何不去問問她本人的意願呢？”
蘭姑果然不願再嫁了，甘願青燈古佛，了此殘生。
貞筠聞訊，十分悵然：“女子因男女之防，不願讓大夫診治，所以貽誤病情。女子因規訓所束，不敢登上公堂，所以任人誣陷。女子明明是受害一方，卻仍要受千夫所指。我既到了江南，不敢說普渡眾生，至少儘力而為。”
她於是麵見各地貴婦，希望大家能長期集資捐獻善款，在惠民藥局中設立婦科，延請知名女醫坐鎮，一麵替貧寒婦女看病，一麵培養年輕女醫。誰家沒有個頭疼腦熱，培養懂醫識藥的女醫，對大家來說都有好處。
之後，她更是打算建立一所女學，專門教授女子讀書識字和專門技藝，為她們求一個謀生之途。但這事要行得通，離不開各方的支持，她這段時日，就是在為此事忙活。
荊嬤嬤說了貞筠出京以來的經曆，本意是讓方公子體諒妹妹，豈料方公子聽了之後更加不悅：“培養女醫也就罷了，建女學是做什麼？教這些女孩都跟著她有樣學樣，一言不合拿《大明律》來堵人？！”
“哥哥莫不是對《大明律》有所不滿？”貞筠的聲音從門口傳來。
方公子一愣，他一回頭，貞筠靜靜地立在那裡，如風中的菡萏。
方公子心頭一震，他緩了緩口氣道：“我不是對《大明律》不滿，我還是那句話，你能把她們都教得同你一樣，可你能替她們每個人都找到一個李越嗎？你既不能給人家出路，就不要斷了人家目前的生途。”
屋內一片死一樣的寂靜。方夫人這時才開口：“好了，筠兒，你哥哥說是有道理，他也是為了你好。你下次遇到此事，儘心調解也就是了，不能再這麼貿貿然行事……”
貞筠垂眸道：“娘、哥哥，我明白你們的擔憂。你們放心，我會想辦法給她們一個好去處的。”
語罷，她便又轉身離開了。隻聽方公子在身後叫嚷：“你能給她們什麼好去處？你還是不肯改？”
貞筠步履堅定地往前走去，她對蕙心道：“去告訴楊應奎，他所求的事情，我答應了。”
在搭救田蘭姑時，有過一麵之緣的勸農通判楊應奎就找到了她，口稱師母。他是和楊慎同年的進士，論禮亦是李越的門生。貞筠雖然早就有了被人叫師母的待遇，可冷不妨這麼一聽，還是不自在了一下。
楊應奎欠身道：“學生一聽有二品夫人的隨從帶這潑皮上衙門告狀，就預感是師母大駕光臨。”
貞筠玩笑道：“文煥難不成有卜算的本事？”文煥是楊應奎的字。
楊應奎道：“與您身份地位相當的貴婦千金不計其數，可真正願意出麵插手此等事的卻是屈指可數。學生亦正是欽佩您的品性，所以才大膽求援。”
貞筠心裡一震，她較為謹慎：“這些鬥升小民之事，於我不過舉手之勞。可你是朝廷命官，如有困難之處，何不向朝廷稟報呢？”
楊應奎苦笑道：“天下治農官何其多，朝廷如果一一都來插手，隻怕太倉早已支持不住了。”
貞筠斟酌道：“你是……手頭緊了？蕙心，快取我匣子來。”
楊應奎一哽，忙解釋道：“師母誤會了。”
他這才說明來意，他既是朝廷專門任命的治農官，自是熟讀農書，他不僅注意到了水力機械，還積極對其進行發展。
他道：“學生修建水渠，引河流灌溉農田，又改良了晉朝杜預的圖紙，建造了一座水轉連機磨。”
他拿出圖紙展示給貞筠：“您看，這中央是水輪，輪軸之上安有三個齒輪，而其中的每個齒輪又和磨上的齒輪鏈接，而中間的三磨又與各自旁邊的兩個磨的木齒相接。如此一來，水輪轉動帶動中間三磨，中間的三磨一轉，又通過木齒帶動旁邊的磨。以一個水輪，就能帶動九個磨同時磨米，連機之名，正是由此而來。【1】這樣磨出的大米，光潔香醇，大大減輕了百姓的負擔。”
貞筠讚歎道：“這很好啊。你是想多修建幾座嗎？”
楊應奎歎道：“回師母，此連機磨對水力的要求太高，隻有水流極大之地，才能帶動。要使村村都有是不可能了。更何況，說到底，這水磨隻能幫百姓節省勞力，卻不能叫他們過得更好。所以，學生又遍覽古籍，找到了這種水力帶動的大紡車。”
他又取出圖紙，全方位展示水轉大紡車的益處：“其以水力帶動水輪轉動，通過傳動機，帶動錠子和紗框，以此來加撚和卷繞絲束。根據王禎《農書》記載，水力晝夜不息，比之人力快上三十倍不止，一台大紡車每天就可紡麻紗一百多斤。如能推廣開來，必是有益民生。”
周圍人都聽得讚歎不已，貞筠卻問道：“聽你說，它在宋時就已然問世了？”
楊應奎應道：“正是。”
貞筠一下就問到了點子上：“連機水磨，我們倒還聽過。可這水轉大紡車，卻鮮少聽聞。既然它這麼好，為何從元至今，朝廷沒有到處推廣呢？”
楊應奎道：“師母容稟，此事學生也思索多次。一是國家法度約束，朝廷管轄水源，一向是先重航運，其次是灌溉，最後才允這些水力器物使用。朝廷還對水力器物的使用時間做了限製，僅有冬三月及春二月才能用。因著使用地點與時間皆有限製，對農商而言用水力，反倒不如用畜力、人力來得持久。二是士紳著絲綢，庶民著棉服，如今著麻紗的畢竟是少數。他們也不願投入本錢生產一堆無用之物。【2】”
貞筠道：“文煥果然是務實之人，你的座師沒有看錯你。你既然知曉這些，還提出要推廣，想來必有你的理由。”
楊應奎應道：“師母睿智明達，不輸男兒。朝廷之所以嚴加限製水力器物，一是來保障官運，二是為保障農計，在他們看來，商乃賤業，所以嚴加限製。可這些理由，在這徐州皆是不通。一來，徐州北部有沂、沭、泗水係，南部有濉、安河水係，河流眾多、縱橫交錯。官運有固定水道，總不能因此把其他河道悉數禁用。二來，農業灌溉事關生計，務必要保障，所以學生一到徐州，就組織建渠，修建水庫，目前看來是能夠保障的。三來，正如恩師所說，商販興旺，早已成不可逆轉之勢。與其強行重農抑商，為何不探尋農商互利之法。小農養蠶織布也是為出售，那為何不幫他們找個省時省力賺錢的良方呢。”
貞筠一愣：“養蠶？”
一旁的蕙心也道：“楊通判，你適才不是說，大紡車是用來紡麻紗的嗎？”
楊應奎又拿出了一張圖紙，交由貞筠：“師母請看，紡麻和紡絲既然都是對麻縷、絲束來並撚合線，水轉大紡車原理又何嘗不能用在紡絲上呢？其實早有人根據水轉大紡車，發明了絲大紡車，隻是由於水權限製，仍選擇用人力和牲口拉動而已。而學生和匠人們正是在這兩種紡車的基礎上，繪出了水轉絲大紡車的圖紙。”
貞筠的手在微微顫動，她道：“這也一天也能紡一百多斤？”
楊應奎道：“學生還沒試過。”
貞筠心中有數，她道：“絲綢乃精細之物，你這器物即便織得快，隻怕品質不高，亦賣不出去。”
楊應奎道：“我中華物阜民豐，自然看不起這些，可那海外的蠻夷見了，必定歡喜得緊。”
貞筠瞳孔微縮，她這時才明白楊應奎的打算，她道：“如將此圖紙，獻與朝廷，你升官發財指日可待，何苦還來找我。”
楊應奎一笑：“師母笑話了，要是隻想升官發財，如何配入恩師門下。學生正是不想此物淪為織造局斂財之物，才鬥膽來尋師母。總不能所有肉都歸了朝廷，好歹給老百姓們喝口湯吧。”
貞筠一震，她道：“你希望我怎麼做？”
楊應奎道：“師母如能出麵庇佑織紡，何人又敢與您爭馳呢？”
貞筠當時沒有馬上答應，她還是贈予楊應奎百兩銀錠。她道：“你是個為民做實事的好官，這些你拿去調度，任你去做些什麼都好。你說得事情，容我考慮考慮再說。”
她與楊應奎分彆之後，就給月池去了信，可時至今日都沒有答複。這類情況也不是第一次了，貞筠如何不知是怎麼回事。
她本來打算先按兵不動，可哥哥的這番話給她的衝擊實在太大了。她總不能把所有女子都養在自己家裡，如不讓她們自己立起來，吃飽飯，一切都是徒勞無用。
她深吸一口氣，對自己道：“那就這麼試試吧！”
貞筠這廂躊躇滿誌，可在浙江的嚴嵩，卻開始碰釘子了，先是他派去寧波雙嶼的探子一個都沒回來，後是他在當地看到了嚴家的族親。
這些親人一見他就笑開了花，告訴他，他們已經和衙門簽了約，如今是官商。剛剛才賣給外洋一大批瓷器，賺了很多錢。他們還連連誇讚他做官能耐，如今能帶著整個嚴家雞犬升天。
嚴嵩隻覺一口老血哽在喉頭。這群狗官，正事不做，陰謀詭計倒是玩得溜，直接以他的族親拉他下水。他們以為這樣就能逼他閉嘴了嗎？