黃豫看向岸邊，他已然僵成了一塊木頭。他到此時才明白，自他聽從佛保之言調兵時，就已然踏上了一條不歸路。中央以官位相誘，將他們綁到了戰船上，要使他們與江南豪族徹底決裂。
佛保拍拍他的肩膀：“有什麼好怕的，‘聖天子百靈相助，大將軍八麵威風。’聽聞你們常羨慕隨皇爺北伐的將官加官進爵之榮，怎麼機會到了眼前，反而還做小兒女態。地頭蛇而已，難道還敵得過天龍？”
黃豫的眼珠亂轉，他問道：“卑職想請公公給句實在話，嚴嵩和徐讚他們，到底乾什麼去了？”
佛保這時才露出了幾分讚許之色，他輕描淡寫道：“都到了這會兒，何必多言呢。”
果真如此……黃豫直到此刻才下定了決心，他即刻下令：“斬首一級，賞銀十兩！”
他的這道命令，才真正為這場屠殺注入了興奮劑。來這兒的多是雇傭軍，本就是為錢賣命，重賞之下，誰還認識這頭是誰。
岸邊觀戰的豪族族長，已由最開始的悲憤哀嚎，到此時的心如死灰。徐家族長癱坐在地上，渾濁的眼淚大滴大滴地落下：“沒了，都沒了……”
王守儉則既憤怒又慶幸：“幸好，幸好我們來的人不多……不然都中了你這奸賊的詭計了！”
謝丕道：“你放心，有新建伯在，還不至於趕儘殺絕。”
龔家族長聞言已是目眥欲裂，他指著謝丕罵道：“好一個閣老公子，好一個探花郎！原來這一切都是你的陰謀！你根本不是想帶著我們表明立場，你隻是想借倭寇和我們這麼多人的命，來保住你們謝氏一家而已！”
孫家族長亦忍不住破口大罵：“你這樣的舉動，也配稱得上是讀書人嗎？”
謝丕緩緩闔上眼，再目視他們時，眼底已是一片清明：“你們勾結倭寇，大量走私，借我父親的聲名，來使朝廷投鼠忌器時，就該想到有今日。一切所得，都是有代價的。”
不過是借謝家做擋箭牌而已，他卻要用他們的命來做贖罪金啊。徐家族長抬起頭，他的眼底已是一片猩紅：“我要殺了你，殺了你！”
幾家的護衛終於按捺不住，蜂擁而上，卻被悉數擊退。謝丕將一切都計劃在內，豈會沒料到此刻。他身邊跟著的，都是以一敵百的好手。眼見打也打不過，這些族老終於徹底崩潰了。
龔家族長叫嚷道：“我的三個兒子都在外為官，你敢動我一下，他們必定會聯名參奏，管教你死無葬身之地！”
謝丕扯了扯嘴角：“但不知，令郎參奏的理由為何？”
這好似一盆冷水，兜頭潑下。朝廷非但不會為他們做主，說不定還會鼓掌叫好，在這場中央與地方的財權爭奪戰中，他們終於還是因為內鬼，輸得一敗塗地。
謝丕麵對此情此景，何嘗不覺心累，這就是人呐，不到絕路，不舍貪念。他轉頭離去，任憑身後的烽火漫天。
謝家二房，貞筠從東方未明時守到日落西山，心中不祥的噩兆越來越深重。她叫來伍凡，又一次追問：“你老實說，上麵……是不是想要謝丕的命？”
伍凡一驚，他賠笑道：“夫人怎會這麼想。謝郎中可是朝廷命官。”
貞筠不耐道 ：“少來這些話來敷衍我。”
伍凡道：“是是是，旁的不說，光憑他閣老之子的身份，也不會有人輕易動他啊。”
貞筠將帕子攥得極緊：“我起先也這麼想，可她不會無端讓我到這兒來，隻有江南將生大亂，她才會想為我找一個妥善安置之地。不，也許不止是安置我這麼簡單……”連她身邊的護衛，都知道謝丕的謀算，誰敢保證他們沒做什麼呢？
貞筠已然不敢細想，她還待追問之時，大門處忽然一陣喧嘩。貞筠霍然起身：“怎麼了？”
侍女歡喜地來報：“是二爺回來了！”
語聲未落，貞筠已然奔了出去。他們正相遇在草木葳蕤的庭院中。貞筠上下 打量了他一周，高高懸起的心終於落下，好歹人還在。她這時方覺自己的舉動失格，可轉念一想，失格就失格唄，誰還敢管她不成。她一下就坦然起來，嘴唇微動想說些什麼。
但謝丕卻在片刻的恍惚後，繞過她，徑直走了過去。他的語聲散落在微風中：“還請自重。”
貞筠愣在原地，她的臉漲得通紅。跟在謝丕身後的禮叔也是尷尬不已，他忙解釋道：“二爺，都是老奴的錯。老奴也是擔心萬一援軍來得太遲，這才想找李夫人幫忙……”
貞筠心頭一驚，竟然連謝家的老仆都擔心他回不來。蕙心卻不會往這廂想，她隻是為貞筠不值：“真是好心當作驢肝肺。我們夫人從早上一直等到現在，連午膳都沒用，非但連個謝都無，還在這裡說這些冷言冷語。我說人啊，還是不能太自戀了。我們老爺那是天下有名的美男子、大才子，誰會放著金玉不要，對著木石不自重呢？”
謝丕一震，他知這婢女是無心之言，可越是無心之言，反而越戳人心肺。他已經連日的殫精竭慮，再也受不得這一激了。
貞筠忽然聽到禮叔的驚呼：“二爺，您怎麼了！二爺！”
她轉過頭去，剛剛還立得如青鬆之人，已然軟軟倒了下去。蕙心嚇了一跳，求助地看向貞筠：“夫人，奴婢不是有意的，這……”
貞筠無奈，她高聲道：“快，還不把人抬進去。快去請大夫來。”
她心念一動，當即道：“多請幾個，就留住在府中。”
大夫很快就來了，幾個大夫看得結果都一樣，無非是心神消耗過度，力竭而暈。唯一的法子，就是好好靜養。
這樣的診斷，貞筠已經聽過太多次了。要是真能靜心，也就不會到今天這個地步了。
果然不出她所料，謝丕是連一個安靜的日子都沒有。被他利用的人，恨他入骨。而被他庇佑的人，也沒有半分的感激。謝家各房的男丁被困在祠堂了好幾天，使儘一切手段都無用之後，終於開始商量。然而，當他們離開祠堂，知曉外頭發生的一切後，又毫不猶豫地把在祠堂達成的協定全部撕毀。縱有明智之人，四處勸誡大家見好就收，可到底還是徒勞無用。
謝雲為此又來叫苦連天：“堂兄，他們簡直不知好歹到了極點。你明明是為了族裡才去冒這樣的大險，可他們、他們還在計較咱們家有人戰死的事，甚至還有人怪你不該得罪孫家、龔家……爹已是儘力彈壓，可仍然無濟於事。堂兄，事到如今，也隻能由您再出麵一次了。”
謝丕的動作一頓，他看著這個從小親密的堂弟，終於還是說出口了：“我不會再出麵了。”
謝雲一愣，他有些茫然地看向謝丕：“堂兄……”
謝丕垂下眼簾：“該做的我都已經做了。生路已經打通，可如若你們仍不止貪念，自尋死路，我亦無計可施。還有，你說錯了一點，我冒這樣的大險，固然是為了族裡，可更多是為了我父親。”
他的雙目一片沉靜：“家父一身清正，為國為民，身為人子，豈能任由卑鄙小人，玷汙他的清名。如今，倭寇已除，豪族已削，家族已保，忠孝之義，得以兩全。至於今後你們要何去何從，掌握在你們自己手中，已經與我無關了。”
謝雲還未回過神，他喃喃道：“這麼說，你是不管我們了？你怎麼能不管呢？你……”
然而，任由謝雲如何相勸，謝丕都徹底置之不理。後來，他甚至命人關了大門，誰都不準進門來。
蕙心聽聞了謝丕的前後作為，這時才知道害怕。她一時麵如土色：“夫人，這謝郎中不會怪罪我吧……”
貞筠斜了她一眼：“叫你口無遮攔。放心吧，人家還不至於為這點兒小事和你計較。準備收拾東西吧。”
蕙心一驚，她道：“夫人，你是說，他們要把我們攆出去嗎？”
貞筠不由翻了個白眼：“瞎想什麼呢。我是覺得，此間事了，估摸著也到了回去的時候了。”
讓貞筠沒想到的是，她的打算又一次落了空。她沒等到啟程返京，卻等到了嚴嵩登門到訪。
對這個同年，謝丕還是見了一麵。沒想到，嚴嵩一來就給他帶了個大消息。
他道：“近日，吏部又提出新提議，說是萬歲萬壽，普天同慶，應在萬壽節時再對各級考評為甲上的官員進行褒獎，使他們共沐天恩。還有人提出，還對各級胥吏和差役，也進行適當的獎賞。”
謝丕扯了扯嘴角：“看來，一切都儘在掌控之中。”
“大局是穩如泰山。可你就糟了。”嚴嵩搖搖頭，“你可知豪族為何對你恨之入骨，不止是因為海上那樁大禍，還因他們的田產也遭奪了。”
謝丕一驚：“誰有如此能為？”
嚴嵩苦笑道：“治農官遍及天下，你不會以為，真是隻為普及農技吧。”
謝丕一愣，霎時了然：“含章……”