月池仿佛被什麼刺了一下，她選擇拂袖而去。第二天，她就出發，去巡視畿輔開荒情況。今日的情形，不住在朱厚照腦中重演，他想，他找到了對付她的辦法了。接到命令的錦衣衛，隻覺茫然，皇爺要找幾個……妓/女？
陳美娘是一位青樓名妓，因為家裡遭了災，不得不被賣身妓寨為家裡換口糧。秦樓楚館，是最催折女子的所在。這裡的姑娘每日所學，都是迎來送往賣笑的功夫。隻要能哄男人留下花錢，哪怕是最羞辱人的事，她們也不得不做，稍有反抗就是一頓毒打。陳美娘自小看到了太多的人間慘劇，寧死不屈的姐妹被灌醉迷/奸，從此心如死灰；相貌平平的同伴隻能去做賣/春女，每天被逼接十幾個客，年紀輕輕就一身病痛；至於不慎損了容貌的女人，就是整個青樓最底下的存在，白日做儘臟活累活，晚上還要伺候那些販夫走卒。
美娘既怨懟父母不認她這個做了妓/女的女兒，又感恩他們至少給了她一張漂亮臉蛋，讓她不至於淪落到最底層。她拚命學習琴棋書畫、吹拉彈唱，喜歡她的男人越來越多，漸漸在當地打出了花魁娘子的名聲。穿金帶銀、金奴玉婢，外人眼中的美娘風光無限，可隻有身在其中之人才明白痛苦煎熬。
可想要從良，就隻有兩條路，一是去官府告狀，說明自己是被拐賣的。刑部尚書李越上台之後，加大對拐子的懲處力度。他三令五申：“凡販賣人口者，首犯以絞刑論處，從犯則流放三千裡。”“官府如不清查，以失職罪論處。”很多被拐的婦女就是這樣逃出生天。可美娘是因著家裡活不下去，自己賣身進來的。官府管不了這類交易。她隻能走第二條路——嫁人從良。她聽著唐伯虎與沈九娘的故事，心中充滿了期待。她貌美如花，心地善良，她也一定能遇到這樣一個翩翩君子，救她出風塵。後來，她果真看中了一個書生。她掏心掏肺地待這個男人，把自己的家私全部與他，教他如何與鴇母周旋。這個男人真的帶她逃出了生天，口口聲聲要帶她回家去，可在半路上就把她轉賣給彆人。
當她在一個陌生妓/院醒來時，她崩潰了。她不是愚蠢，她不是天生犯賤，生來就喜歡討好男人，依附男人，而是隻有這樣，她才能活下去。她挨了一頓毒打後，隻能又開始接客。新鴇母敏銳地發現了她身上的商機，美娘的故事被宣揚出去，很快又有更多文人雅士飽含憐惜來“照顧”她。和這些人的接觸，隻讓她覺得無比惡心。她抓住一切可能的機會，報複這些男人，看他們神魂顛倒，看他們傾家蕩產。反正她已經沒有指望了，為什麼不多拉幾個人下地獄呢？
就在這時，有一行特殊的人找到了她。她被神不知鬼不覺地綁到一處。她淚眼婆娑地望著上位者，忍不住瑟瑟發抖，卻隻聽那人嘖道：“真是一條美女蛇。彆害怕，我們找你是想和你做一筆交易。我們家有一位爺，天性憐香惜玉，愛好救風塵。我們想找一個丫頭，叫他明白世情險惡，知道早日收手。”
陳美娘腹誹道，這是有病吧。她嬌滴滴地想要拒絕，可那人卻像會讀心一般：“你可以再考慮考慮，這是之前騙你之人的畫像、姓名和籍貫。隻要你辦成了差事，我們可以保證，事成之後，必會將其綁到你麵前，任你處置。這是定金，你可以先收著。事成之後，還有重謝。”
美娘麵上的媚笑僵住了，她拿起那張紙，雙手抖如篩糠。她以為自己的眼淚早已流乾了，原來她的悲傷從沒褪去過。她突然放聲大笑，笑得比哭還難看：“……原來，連名字都是假的。”
她最後還是答應了這筆交易，就像她答應把自己的一切交托給那個男人一樣。她數著銀兩，隻覺誌得意滿，好歹有錢花不是，男人一文不值，隻有攥在手裡的銀子才是真的。很快，她就在田間地頭找到了目標對象，讓她想不到的是，這竟是一個看上去很勤勉的人。他或是與田間記錄，或是與老農交談，或是在查看河道。然而，美娘心中卻沒有多少觸動，她無意認識這個人，她隻想達成目的。就算有好人，他也不會將好心施舍給一個妓/女。
她讓和她一起來的人，將她打暈在路邊。頭破血流的她，果然被目標救走。可目標卻沒有靠近她，和她打交道的自始至終都是他的仆從。躺在醫館裡的美娘譏誚一笑，果然，在外麵表演的再好，骨子裡仍是輕賤她們這些人。美娘不會坐以待斃，她逮住機會、撲倒在馬車前，聲淚俱下訴說著自己的遭遇。她已經卑賤如泥，命薄如紙了，任何一個男人都能在她身上獲得成就感。這個目標也不會例外。
美娘這時才見到了他，生得真俊，就像她那個負心漢一樣，都有一副會騙人的好皮相。讓她沒想到，目標在聽聞她的遭遇後，第一時間是問她那個負心漢的相貌，接著畫出了一幅栩栩如生的畫像出來，要帶她去報官。
雖然這是白費功夫，但美娘承認，她這時心裡是有一絲觸動的，畢竟其他嫖客可是連表麵功夫都懶得做。可這絲觸動，在他表示將來會將她送走後，又一次冷卻下來。
她哽咽道：“那廝有功名在身，官府豈會為我這卑賤之人出頭。就算將他繩之於法，賤妾也一樣是淪落風塵，還望您大慈大悲，收容我吧。”
可不管她怎麼哭求，那人就是不應。甚至，在她撲到他身上時，他就像碰到什麼臟東西一樣，迅速躲開。美娘心中仿佛被毒蛇咬噬，他在嫌她臟，男人有什麼資格嫌她臟，她臟成這樣，不都是因為這些齷齪的男人嗎？
她沒有表露出自己的真情實感，她早就將裝模做樣這一套玩得爐火純青。目標既然不願靠近她，那她就在他看得到的地方“默默付出”。早晨，她用一雙小腳艱難地走在山間，為他采集朝露泡茶。午時，她為他洗手做羹湯。晚間，她遠遠唱著悠揚的小曲，為他助興。
這麼一折騰，她的傷好得更慢了，她的嗓子啞了，腿也跛了。美娘明顯感覺出，他被她打動了。他又一次見了她，可在這次見麵中，他再次明確表示，他無法收容她，但他會給她找個去處，育嬰堂和惠民藥局都缺女工，待她傷好後，就可以去那裡靠自己的雙手謀生，再也沒人會欺辱她了。
美娘恨得罵娘，她沒想到自己費了這麼大的勁，換來的又是一頓廢話。連銀子都舍不得出幾個，還說是什麼救風塵！為什麼這個人寧可花錢去幫她打點做工，都不肯給她手上呢。
眼瞅著真的要被他送去做工了，美娘終於坐不住了。雇她的人隻是要讓目標知道世情險惡而已，那她現下收網不就行了。她趁著他們外出，想在客棧裡偷了他們的銀子逃跑。誰知，她連這一條街都沒出，就被逮了回來。
這是目標第三次擺出和她長談的架勢。他語重心長地問她，為什麼要這樣。美娘隻覺得好笑，她為什麼不能這樣？要麼就彆給她希望，給了她希望又把她丟開，這又算什麼？！難怪連他家裡都要找人來對付他。
她又一次痛哭流涕，懺悔自己的罪過。她說她已經在青樓待慣了，用那些長舌婦的話說，就是一身狐騷味，擋也擋不住。她不知道怎麼與平常人相處，也不知道怎麼用雙手來賺錢。她從小隻被教會了一件事，那就是躺下，把腿打開。
目標聞言沉默良久，美娘甚至以為他這次要改變主意了。可沒想到，他問她，要不要試著去開一個鋪子。美娘一時無話可說，她隻能先應下。她以為在這段時間，又有跟他相處的機會。可沒想到，他是早出晚歸，她幾乎見不到他的人影，她隻能繼續跟下人打交道。麵對那些仆從的鄙薄，美娘心中的不滿不減反增。她還接到了委托方的催促，來人告誡她，彆動歪心思，目標不會帶她回家去，他隻會施予丁點兒小恩小惠，以標榜自己的仁義。她已經為了一個男人丟了半生的積蓄，難道要再為另一個男人丟命嗎？
美娘這才“如夢初醒。”這一次，她演戲演得更徹底，她真個去認認真真地參與鋪子的選址、規劃。她發現，目標原來喜歡看到的是她的自立！他喜歡聽她賺錢的規劃，聽她發展的安排。原來他真的是愛救風塵，隻不過不是淺救，他是要看人立起來。美娘隻覺找到了方向，她表現得越積極向上，目標就越滿意。而就在鋪子開業的當天，她挽著一個腦滿肥腸的土財主走到他麵前，得意洋洋道：“要多謝你的幫助，我才能又找到下半輩子的依靠了。哈哈，你以為我是在談生意？我其實又是去勾搭人啦。誰要聽你那一套套假仁假義的屁話！”
她眼睜睜地看著他的臉色變得蒼白，她心中瞬間燃起一種詭異的快感。她以為目標會勃然大怒，他會撕破他那套麵具，那時她就可以把所有的真相在他麵前揭開。可他沒有，他還製止了他那群如狼似虎的侍衛，隻說了四個字：“祝你幸福。”
緊接著，他就頭也不回地離開了。美娘張狂的笑容僵在臉上，連委托方的賞銀都不能叫她開心起來。她感覺有一塊大石頭壓在她的心上，壓得她喘不過氣 來。惡意非但沒有消退，反而如一把毒火，燒得她晝夜難安。她主動攔住委托方，諂媚一笑：“他是個官吧？我還有更好的主意，你們想試試嗎？”
她想去要挾目標，依照大明律，官員攜妓宿娼是重罪。如今李越執掌刑部，這事一旦爆出來，他的仕途就完了！
目標顯然沒想到，她居然還會反咬一口。他看著她，眼中有不信，有傷感，他道：“你為什麼要這麼做？是我有什麼，做得不好嗎？”
美娘啐道：“你以為你做得很好嗎？你是不是還以為自己是個大善人，是神仙下凡，來打救我們這些可憐人啊。老娘告訴你，你那點兒廉價的善心，根本一文不值，根本連狗屁都不如！你以為，你不睡我，還給我安排差事，就是天大的恩典了？其實你和那些嫖客一樣，嫖客希望我們裝成狐狸精，滿足他們的需要，而你嘴上說著為人好，不一樣也是想把我們變成你想要的模樣嗎？把一個下賤的妓/女，改造成獨立自強的花木蘭，讓你心裡很滿足，覺得自己很了不起吧。可你走了之後，這個花木蘭麵臨的情況不還是一樣嗎？男人想占便宜，女人想吐唾沫。我身下還是在流膿，到了夏天還是有惡臭味。”
“這些你都不會想，因為你不敢想，因為你根本改變不了這一切。你唯一能做的，就是拿這些小恩小惠出來收買彆人，安慰自己。”她幾乎掩飾不住自己的惡意，“你當官應該當得很失敗吧，所以隻能在這些事上找成就感？”
“彆再裝作很懂女人的樣子，你壓根就不是女人！你永遠不會懂女人的苦！安心做你的臭男人吧，裝什麼裝，沒得叫人惡心！”