終於暢快了！美娘長舒一口氣, 她眼神流露出亢奮和期待，偽君子的皮終於要被撕破了。他會露出男人的本質，卑劣、齷齪、惱羞成怒……所有人都是臟的, 人皮下都爬著蛆蟲。
目標身邊的人已經忍不住了。他們為了配合自己的主子玩這場勸妓從良的遊戲，按捺了這麼些天，早就憋了一肚子火, 現在逮住了機會，可不得說出心裡話。
那些人指著她的鼻子罵她是個賤人：“真是不知好歹, 你知道你知道你在對誰說話嗎？要不是我們老爺, 你早就死在路邊, 屍體遭野狗啃食了！”
“你還敢提向李尚書上告？李尚書要是知道，他對青樓女子的善政，被你這樣的賤人玷辱，恐怕都覺得後悔。賤人就是賤人，爛泥扶不上牆！”
美娘隻覺好笑：“怎麼, 怕丟官去職, 就開始編瞎話了。彆怕, 你們給銀子就行了啊。”
“還給銀子？”隨從忍無可忍, 口不擇言道，“你就算去敲登聞鼓，我們也不怕。你知不知道, 在你麵前的就是……”
就是什麼？美娘等著答案, 卻沒有等到答案。目標又一次製止他的隨從。他好歹是個官, 被人指著這樣罵，再怎麼樣也該回幾句。可讓美娘沒想到的是，他什麼都沒說。他幾乎是逃也似得離開了。
美娘呆呆地望著他的背影，她想再狠狠地罵幾句, 慶祝這一次的大獲全勝。可到最後，她卻什麼都沒說出來。她木然地立在原地，忽然很想吃點什麼，她把包裹裡的乾糧取了出來，苦澀的淚水流進嘴裡，混合著乾癟的餅子，有種說不出的味道。可她還是大口大口地吞咽著，她已經習慣了。
朱厚照正在策馬狂奔，狂風從他耳畔呼嘯而過，馬蹄聲急如密雨連珠。身後的人緊追不上，隻能連聲叫喊，可他卻充耳不聞，反將鞭子抽得又快又急。白馬如一道利箭，從官道上疾射而過。至客棧院裡時，他方拉緊韁繩，馬兒長嘶人立。
此地的小夥計嚇得兩股戰戰，還以為今兒就要命喪蹄下。誰知，隻是一眨眼的功夫，來人便一掠下馬。馬兒熱熱的鼻息噴在他的頭頂，他方有逃出生天之感，下一刻他就忍不住罵人：“你他娘的有病吧！進客棧還騎這麼快，你……”
朱厚照充耳不聞，他徑直跑上去，夥計的聲音在他身後戛然而止，熱鬨的大堂霎時間也鴉雀無聲。人人都悄悄打量，卻又不敢直視，直到他的身影消失在大家的視線內後，才有人忍不住以目示意。
他的步履如急雨敲窗，可到了門前時，他反而頓住了。他停頓了片刻，沒人知道在這刹那，他想到了什麼。
下一刻，他已推門而入。木門發出嘎吱嘎吱的聲響，擦得雪亮的銅火盆中，爐火燒得正旺，如同小姑娘羞紅的臉。爐火旁的橘子，散發著淡淡的香味和苦味。他來到內室，她已經睡著了。一隻大貓臥在她的枕上，一雙明亮的眼睛正盯著他。屋外的雪正在融化，屋內隻有她均勻的呼吸聲和爐火的燃燒聲，一切都是那麼的靜謐安詳。
他輕車熟路地坐到床畔，猶豫了片刻，還是搭上了她的手腕。她的眼睛倏地睜開，透出萬千淩厲光彩。她的另一隻手迅速抬起，朱厚照甚至已經看到了黑壓壓的槍口。
他在吃驚之後，隻是道：“既然睡不好，為什麼不回來？”
月池眼中的迷霧散去，她靜靜地凝注他半晌，忽而一笑：“你覺得是為什麼？”
她放下槍，慢慢坐起身，大貓順從地伏到了她的身側。她撫摸著它油光水滑的皮毛，問道：“陛下，你明明什麼都知道，又何必明知故問。”
隨著她的動作，屋內的血腥味更濃了，濃到已不能被橘皮、熏香所壓製。
朱厚照的臉色變得更加蒼白，他死死地盯住被子，他知道在那之下有什麼，可他甚至沒有看一眼的勇氣。在瓊華島的那次，已經將他驚得魂不附體。他是一個自我自私到唯我獨尊的人，可這一刻愧疚和悔恨卻如蟲豸一樣啃咬他的心。
她道：“你剛剛，是想替我把脈嗎？”
事情總要去麵對……他又一次按在了她的手腕上，青色的血管中，血液在靜靜流淌。她的手腕微涼，他的手指卻在發燙。他屏住呼吸，不敢錯過任何一點訊息。仿佛過了一個世紀那麼漫長，他終於得出了肯定的結論，他緊繃的肩膀漸漸鬆懈下來。
月池撲哧一聲笑出來：“怎麼樣，不是流產吧。”
他的身子驟然一震，仿佛她放下的那支槍，已經打到了他的身上。他低眉道：”都是我的錯。你不能拿自己的身子開玩笑。”
月池的神色依然冷淡平靜，他道：“那個女人，我已遣人為她脫籍贖身。接下來的去向，皆由她自己做主。嫁人、立女戶、還是做女官，隻要她想，就能如願。”
月池愕然抬起頭，可更讓她驚訝地還在後頭。
“當然，這還不夠。”他道，“我現在就去下旨，赦免官妓，允她們從良。”
他起身就要離開，月池不得不拉住這個頭腦發熱的人，她反問道：“然後呢？官妓變成私妓，教坊變成暗娼。她們在陰溝裡被折磨得更慘，更加憎惡居高臨下的施舍。”
朱厚照仍沒有動怒，他道：“你說得對，是我疏忽了。當年宣宗爺何嘗不是嚴令禁娼，到頭來倒是充盈了那些狗東西的後宅。這樣，差人私下去做這件事，挨個贖身，挨個送走。你想救多少個。一百個？一千個，還是來一萬個？”
他目不轉睛地望著她，期待中帶著點緊張。他的神態，和送她首飾時沒有區彆。他不是在談人，而是在談物件，談一些能叫她開心的物件。
她很早就發現了，他是個很敏銳的人。他深諳人性的弱點，他從小學得就是這一套，怎麼叫人俯首稱臣，怎麼叫人心悅誠服。她一直小心翼翼地包裹著自己，她躲在自己用知識和勇氣塑造的龜殼之中。可他們太親密，他又太執著了。她隻漏出了一點縫隙，他就抓住了機會。她醜陋的靈魂無處可躲，最終暴露在天光之下。
她並不恨陳美娘。她知道這個女子起先的獻媚討好和後來的大膽威脅，都隻是為生活。男人啊，他們占據了所有的資源，又以女德、小腳等手段將女人貶到塵埃。可沒人願意受苦，不幸的女人也想改變自己的命運。然而，整個社會擺在她們麵前的唯一“正當”的自救途徑，就是找個“好男人”。她們的救贖，反而隻能靠依附。病態扭曲的壓迫關係，讓男人變成了香餑餑，哪怕是最窮困的男子，也會有一個奴隸，那就是他的妻子。而女人們，則不得不開始內鬥，為了男人的寵愛及其背後象征的資源竭儘全力地爭鬥。而男人則一麵享受女人的討好奉獻，一麵又嫌棄她們虛偽拜金。這樣無恥的惡行，此世的男子早已習以為常了。
可她永遠不能接受。她雖然以男子的身份留存於世，雖然時時刻刻都要裝得像個男人，可她的本質沒有變。她是個現代女性。她享受了革/命先行者的努力，獲得了受教育的權利，自由而又尊嚴地行走在世間。她和那些男人從骨子裡都不一樣。她要始終確保這點，可怎麼確保呢？隻有女人，才能救女人。
她二十年前闖入方家祠堂救下貞筠，十七年前在朱厚照的屠刀下救下時春，她救得不止她們，還有她自己。她救得是藏在她心裡的那個獨立自強，善良勇敢的自己。可現在，她們離開了……被她自己推開了……
月池忽然扯了扯嘴角，她道：“我好像很久沒給你講過故事了，你想聽故事嗎？”
他很難拒絕她，在這樣的時候，他更是無法拒絕他。
隨著她的描述，一幅詭異怪誕的畫卷在他們眼前展開：“從前，有一個旅人，她到海外旅行時，不幸被大風刮走，來到了一個陌生的國度。這個國家叫羅刹國。羅刹國的人審美和中原迥異，中原以為美的，這裡以為醜；這裡以為醜的，中原卻以為美。並且，羅刹國所重的，不在文章，而在形貌。長得越醜的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被視為怪異，很多孩子甚至剛出生時就被父母遺棄，靜悄悄地死去。”
“旅人原本容貌美麗，可在這裡卻被人視為妖鬼。旅人覺得很孤獨，“能夠離群索居的，不是野獸，就是神明”，而她隻是一個人而已。她開始遮掩自己，她剛開始隻是塗黑麵頰，後來卻扮得越來越醜。她的官也越做越大。可她心中的美醜觀念並沒有改變，對美的追求是人的天性，誰能違拗天性呢？她選擇了另一個辦法來保存本性，她開始救助那些因美而獲罪的人。她對美的渴望，在這些人身上得到了實現。她甚至可以安慰自己，她雖然變得越來越醜了，可她在保護美啊。可隨著醜陋程度的加深，她所需要的美就更多。這就像上癮一樣，隻能越陷越深，不能戒除。這在羅刹國的人看來，就跟癲狂沒什麼兩樣。並且，隨著旅人的權力越大，她帶來的不良影響也會更大。有人決定修正她的審美。【1】”
朱厚照的拳頭漸漸攥緊，他的眼眶已經發紅，隻聽她道：“但我們說了，這是很難的。威逼利誘，勸說安撫，這些都用過了，可都不起作用。正在這個好心人無奈之際，他發現了旅人最深的秘密。這個連旅人自己都在自欺欺人的秘密。”
月池的聲音開始顫抖：“原來旅人的高尚，不是真的高尚。她隻是靠施予來獲得意義的。她感受不到物質帶來的快樂，因為差距太遠了，就像她突然來了很多經血，下身卻隻能墊草木灰一樣。用慣了衛生棉條的人會接受草木灰嗎？顯然不會。所以，她隻能去尋求其他的滿足。”
“這個好心人終於找到了關鍵，他知道該怎麼打破這樣的惡性循環。其實很簡單，就是讓她一直以來所追求的美，來反咬她一口。”
她的眼中再無任何波瀾：“謝謝你，我終於認清，自己有多醜了。”
她撫上他的麵頰，輕聲道：“這下，你知道，為什麼我能輕易給她們的東西，卻無法給你了吧？因為我在其他人麵前，都能自詡為施予者，可在你麵前，我始終是被施予者……我在你身上找不到意義。”