凡事都有兩麵性。對朱厚照而言, 變革的深入意味著好處的增加，更大的權力，更多的財源, 更多甘為效死的人馬，更高的聲望, 更充盈的快樂……可隨之而來的，就是更多的麻煩。
在內, 僅官營專賣和馬六甲關稅兩項, 就引起了無數的糾紛。文官表麵上是不屑於從事這些與民爭利之事, 所以不論是織造局、官窯場，還是負責收繳關稅的督餉館，曆來都是由宦官管理。然而, 再高潔的情操也受不住金錢的腐蝕。海關已經全麵打開了，朱厚照要擴建織場和窯場, 大力對外出口, 換回白花花的銀子。官營產業和關稅收繳皆由宦官管轄, 就意味著這麼多的白銀，隻經宦官之手, 流入皇帝的私庫。皇家和宦官賺得盆滿缽滿, 可外廷之人隻能撈到一點兒皮毛。這誰能忍？這樣的暴利，誰要讓誰就是傻子！文官開始激烈地反對, 他們比出舊例，要參與關稅的收繳，要主持官營產業的生產。宦官也十分不忿，噢，最開始鬨著不開關也是你們，看著開關有好處了, 又來腆著臉來分肥的也是你們。天下哪有這樣的好事？兩撥人爭執不斷，險些把狗腦子都打出來。
朱厚照從內心是不願意讓文官摻和到他的斂財大計裡的。他不是不想給錢，不給錢誰能替他做事？他隻是更希望把財權完全把持在自己手中，然後根據每年的考成結果，賞賜給群臣，由此來實現皇權對文官集團的深度掌控。但文官集團也不是傻子。俗話說不患寡而患不均。年度考核給的銀兩是不少了，比起洪武爺發的那點兒微薄薪酬，正德爺都可算是大方至極了。但是，拿死工資哪有“自助餐”來得舒服。憑什麼宦官能撈，他們就不能撈，他們就是不服！如今，沒人敢明著反對朱厚照本人，他們就開始攻訐宦官，攻訐占據河流與民爭利的行為，力陳海運的弊端。隨著爭端越來越劇烈，武將集團也蠢蠢欲動，他們先是索要更多的金幣銀幣，後來希望能有如屯田一般，專門供養軍隊的產業。宦官自知無法與文臣抗衡，所以願意讓利拉攏武將，共享這份好處。一邊是文官，一邊是武將和宦官，新一輪的內鬥，又是一觸即發。
在外，東亞貿易圈的老大也不是那麼好當的。朱厚照目前麵臨兩方麵的壓力，一方麵的壓力來自西歐。被驅逐出去的佛郎機人蠢蠢欲動，他不肯和這些王八蛋做生意，這些王八蛋就在背後給他使絆子。殖民者無法侵擾大明本土，就在各個小藩屬國點起狼煙，開展走私貿易。他既然要收藩屬國的關稅，做藩屬國的老大，就要庇佑人家的安全。可這樣下去，海軍軍費的消耗隻會越來越大。這又會形成一筆龐大的財政開支。另一方麵的壓力來自他的“好朋友”——奧斯曼帝國。他們非但借口索要更多的關稅分成，並且還在宗教上提出更高的要求，多次派遣使者，意圖宣傳聖典。朱厚照對此：“……”他主動皈依，隻是給合作找一個足夠冠冕堂皇的理由，你們怎麼還認真了呢？就不能學學他們的“和合文化”，包容理解嗎？
問題已經出現了，唯一能做的就是想辦法解決問題。可那個一直在他身側的人，卻不見了……
連劉瑾都忍不住問道：“爺，李尚書，還沒痊愈嗎？”
朱厚照報之冷冷一眼：“怎麼，你是覺得，她不在，這事就辦不妥了？”
劉瑾默了默，十分光棍道：“對啊。”那不然呢？！
朱厚照道：“……”
劉瑾已經乾癟得像一顆豆芽菜，他臉上布滿了皺紋，隻有他的眼睛，還是年輕的：“您心如明鏡，沒有她，我們很難走到今天。”
朱厚照又一次沉默了。
在他五歲出閣講學時就意識到，儘管他身居至高之位，但桎梏仍是無處不在的。文官坐大後，早就不願遵循為臣的本份。他們用聖人的大道理綁架他，用聲勢浩大的勸諫威懾他，用除去他身邊的奴仆來打壓他。順從他們的意思，他就是千古明君，不順從他們的意思，他就是昏庸之主。他們憑什麼？他們配嗎？
年幼的他滿心不忿，卻無法真正解決這個問題。他隻能用任性去對抗，差遣宦官來辦事。他當然知道這不是長久之策，強壓之下換來的不是順從，而是暗中抵製；而天生缺乏政治合法性的太監，也無法完全取代大臣的位置。可他彆無選擇。在他以為，自己未來隻能靠太監來治國時【1】，阿越來到了他的身邊。
誰都想不到，她既沒有如文官集團所設想的那樣，將他從宦官身邊拉回來，也沒有如太監所嘲諷的那樣，遲早被他給玩死。她一步一步地立穩腳跟，走出了一條新的路。她以近臣的身份去製衡宦官，以儒臣的身份去協同分化文官，以他心腹的位置去扶持武將。這時的他們的方向是最一致的，他們也一起做成了很多事，整頓內廷貪腐，召回鎮守中官，嚴懲勳貴外戚，改革武舉武學，整治京軍屯田……
他們本該一直攜手走下去，如果沒有俞家那檔子事。他不後悔放李越去核查鹽稅，因為東官廳的運轉確實需要大量的軍餉，隻有李越會毫無顧忌地和他說真話。他隻是後悔，他應該一開始就整頓錦衣衛，派一些真正得力的人給她，從根源上阻止汝王世子被殺案發生。亦或者，他應該選擇柔和一點的手段，而不是直接讓她去見血，或許他們就不會決裂了。可惜，這個念頭隻是一浮現，就被輕易碾碎。他的心中有另一個的聲音在告訴他：“這是遲早的事。”
但分開之後，他們很快又達成一致了。隻要有共同的需求，就會緊緊聯係在一起。他有扶持平民武將，肅清邊軍的需要，而她則隨時做好了同歸於儘，魂歸故裡的準備。他有平定韃靼，封狼居胥的雄心壯誌，而她則有報仇雪恨，以贖前愆的沉重包袱。隻要他們齊心協力，沒有什麼事是做不成的。
在漫長的折磨後，他們都得到了自己想要的，也終於再次重逢。這時，他是真的想好好過日子。太宗爺五征漠北都解決不了的蒙元殘餘，在他這一朝被解決了。經過戰爭的錘煉和後期的分肥，他有了一支忠心耿耿的武將集團。在他看來，他已經可以棄權術，回正道，高枕無憂了。
可阿越的話和此起彼伏的農民起義，又一次戳破他的幻想。心腹大患雖然解除，可內憂猶在。有時，比敵人更凶險的是所謂的自己人。他們像吸血蟲一樣，壓榨底層，還甩鍋給上層。阿越既不能容忍這批人，更不能容忍養出這批人的製度，而他……也一樣。他又一次做出了選擇。“為雲為雨徒虛語，傾國傾城不在人。”“微波有恨終歸海，明月無情卻上天。”這就是他們的宿命。
在他們的努力下，繼文武平衡之後，他們又達成了上下平衡，收支平衡。他們有了新的選官製度、新的監察製度、新的宗藩條例、新的開源之道。上層可以滿足，而下層可以活命。在科舉改製碰壁之後，他就意識到，應該緩一緩。可她不願意，因為他們之間的感情爭執，因為身份暴露的危機，她失去了冷靜，亂了陣腳，她要更進一步，壓實隨事考成。
一直埋在水下的分歧終於顯露出來。他當然不能再和她同向而行，她隻看到了她想要什麼，卻忘記了她依托的是什麼。是她教會他，不能強權壓人，可這時她卻忘記了這點。而對他而言，風險必須與收益對等，惠民隻能是副產品。他正是因為太了解她，才知道什麼該信她，什麼時候不該信她。
內外交困下，她最大的秘密暴露了。太液池上初見時，要是誰能告訴他，他會像傻子一樣，被眼前這個人耍整整十六年，他一定會毫不猶豫地殺了她。可如今已是十六年後，骨中骨已成、肉中肉已連，早已拆不開、割不斷了。在李越麵前，他可以不傲慢，不奢侈，不生氣，他可以像水一樣包容她，慢慢教她退一步海闊天空。
可她又叫他大吃一驚。她看起來真正地站在他的立場上，又一次指出了他所謂的平衡，所謂的見好就收，隻是自欺欺人。士農工商，早就不能各安其分，各個層次的人，在不斷轉化勾結，形成天下不穩的暗流。富者越富，貧者越貧，錢神當道，民風不複。要在變之上維持權柄的穩固，就必須逐步擯棄洪武爺那些“萬世不易之法”，樹立新的規則。