他其實有所察覺，宗藩勾結鹽商，官員把持海關，民間靡費成風……這一切的一切都證明，她所述的無誤。而他因她陷入的困境，又給了他一個必須試試的契機。
他就算到了下輩子，也會慶幸自己做出了這個明智的決定。她第一次說她想做大肉餅時，他其實是不怎麼信的：“大肉餅，又能有多大？”結果，她還真個把肉餅做得比天還大。並且，它還不是靜態的，而是在不斷膨脹、不斷騰飛。他們明明可以一起站在寰宇的頂端，他願意窮儘自己的一生，讓此世繁榮勝過她的桃花源。可她一麵付出真心、流下感動的淚水，一麵卻一次又一次背棄了自己的承諾。終於，他不得不那麼做。
劉瑾聽到了他的喃喃自語，咧開嘴笑了：“上次您讓她去監斬時，是不是也是這麼想的？”
李越一共有兩次流血特彆多。上一次是因為去監斬，嘔出的是她為人的根基。她從那時起開始不把自己當人。這一次是因為被誅心，淌出來的是她為女子的天性。這下好了，她連女子都不是了。
朱厚照抬頭，他的目中射出了寒光。
劉瑾並不畏懼，他依然笑得諂媚，笑得可憐：“這話老奴不說，就沒人能說給您了。要想壓住下頭的牛鬼蛇神，必得有份量的人。您自然是份量最大的，可正因太過貴重，才該慎行，總不能什麼事都讓您來調節。要是牛刀天天都用來殺雞，那也不能被稱為牛刀了。”皇權因高高在上而神聖。他一舉一動，就注定會地動山搖。
“所以，需要強臣出手，把大家再次擰成一股繩。是，咱們朝堂上有才乾的大臣是不少，可他們都是男人。”有官位的男人，有親族、有門生，還符合正法。權力放了下去，就很難收回來。眼前群臣爭利的困境倒是解了，可很快又會進入君臣相爭的戰場。這顯然是朱厚照不樂見的。
“要說不是男人的，就隻有咱們這些人和李越了。奴才們到底隻是奴才，登不上大雅之堂。到時群起攻之，不是又給您添麻煩。”劉瑾苦笑一聲，“也隻能靠李越了。上頭打得跟烏眼雞似得，民間卻仍能在治農官和鄉約的庇佑下安居樂業。這得碰多少年，才能碰到這麼一個能兜底的人。可惜啊，就要被您熬鷹熬死了。”
朱厚照默了默：“你是在替她抱不平？”
劉瑾忙道：“您誤會了，老奴哪有這個膽子。隻是，咱們已經被架在半空中了，總得想辦法上去啊。”
朱厚照冷冷道：“這個不必你擔心，朕自會治好她。”
說得輕巧，劉瑾道：“怎麼治？把方氏和時氏都召回來？”
接著，他就聽自己的主子道：“你沒聽過，積腋成裘，積沙成丘嗎？”
朱厚照的嘴角泛起一絲奇異的笑容：“放一個女子的意義不夠，那就放一百個、一千個、一萬個。”
“女人不該被拘在家裡，隻做丈夫的奴仆。不論男女，都應該為朕效力，平等地繳納賦稅，平等地承擔徭役。”
劉瑾麵上的媚笑僵住了：“……種地的人不能都搞到絲織場做工，糧食不夠就要出大亂子。所以，您就把主意打到了女人身上。”
朱厚照道：“這對她們來說，也是莫大的恩賜了，不是嗎？”
劉瑾倒吸一口冷氣，他的頭低得更低了：“老奴鬥膽，您既然這麼愛重李越，那有沒有一次單純是因為感情，而主動在您在意的事情上讓步？”
朱厚照靜靜地看著他：“付出了感情，不等於失去自我。我對阿越有真情，可我仍是我。”
殿內一片死寂，劉瑾變得更加佝僂，他很久才找回了自己的舌頭，他像一個真正神誌不清的老人那樣，問了一個沒頭沒尾的問題：“您還記得那首歌怎麼唱嗎，就是楊氏教您的那首，您小時候天天都唱，叫什麼‘盤腳盤，盤三年’……”
朱厚照望著他，就像望著一個傻子。老劉突然噤聲了，他打了個寒顫，那個頑皮的孩子，終於死去了。
那一張龍椅，不僅會殺死跪在下麵的人，也會殺死坐在上頭的人。