貞筠仰起頭，她拭了拭淚，突然道：“我還記得，我們從寧波往廣州的路上，談及琴瑟笙簫，可是之後一直都沒機會親耳品鑒技藝，這次你想聽我奏一曲嗎？”
謝丕僵住了，他明白這句話意味著什麼。上次，他能胸有成竹地勸回她，可這次他卻再也沒有當時的底氣。他甚至想逃避，種種念頭在他心底閃過，他是為了她好，他可以把她帶走，相信時春派來的護衛也能理解他。可到最後，他還是跟著她，來到鄉間的野亭。
此時又是初秋了，嫋嫋秋風，木葉下墜，頗有淒清之感。清清的水影中，倒映著薄薄的夜。四周一片寂靜，隻有不甘的蟬兒，還在發出最後的嘶鳴。謝丕將琴，擺在案上。泗門謝氏，是千年世家，珍藏無數。他這次往四川赴任，也帶上了先祖謝莊的一架古琴，名為“怡神”。
貞筠做了一個請的手勢，謝丕欲言又止，終於還是心事重重地落座。他的十指拂過琴弦，琴音如流水一樣傾瀉而出。貞筠一下就聽出，是《陽關三疊》。
縱然心同膠漆，臭契芝蘭，可卻分彆在即，從此就是天各一方，叫人豈能不黯然銷魂。一疊為折柳傷懷不忍分，二疊是未飲先醉哀可憐，三疊則是未審歸程情最殷。一疊複一疊，傷情複傷心。待琴音終了，蟬鳴都消失殆儘。萬籟俱寂，隻有他們的呼吸聲，越來越沉重。
謝丕心如擂鼓，他想到了時春的話，如果他能帶給她幸福，如果他能留下她，那麼不論是含章還是時春，都會祝福他們。那裡是四川，天高皇帝遠，隻要她稍改裝束，沒人會認出她來。一直束縛他的心理界限被打碎了，他的手足發麻，全身的血液湧向臉頰，他心中湧起了前所未有的勇氣：“我有話對你說！”
“你想聽聽我的琴藝嗎？”貞筠突然開口。
他們二人幾乎是同時說話，謝丕道：“現在不是聽這些的時候……我真的有很重要的事……”
貞筠卻避開他的眼神：“都到了今天，也不差這一曲的功夫了，不是嗎？”
謝丕還是妥協了，貞筠拿過了這架古琴。它的紋理梳直勻稱，貞筠的手輕輕拂過琴弦，琴音泠泠。她抬眼道：“真是把好琴。”
可下一刻，她的神色一肅。他奏陽關三疊，她卻選了梅花三弄。梅為花之最清，琴為聲之最清，最清之聲寫最清之物，故有淩霜音韻。隨著她撫弦撚柱，謝丕如置身風雪之中，琉璃世界，風刀霜劍，卻有梅花淩寒獨開。風愈緊，雪愈大，花卻愈盛。苦寒壓不倒它，雖凍得它麵痕皆血，卻叫它更麗如朝霞。
《梅花三弄》乃名曲，謝丕這半生，聽許許多多人奏過。懷才不遇之人，難掩憤懣；品格剛直之人，更顯剛健；至於秉性柔媚之人，則露綿軟，失卻傲岸。可沒有一個人能像她這樣，透出從容和順的開闊胸襟與節節向上的英雄氣概。
她瀟灑止住最後一個音符，餘韻卻如漣漪一般，久久不能散去。他纏綿悱惻，她卻豪情萬丈。
她偏頭看向他：“我彈得好嗎？”
謝丕語聲乾澀：“叫人腸回氣蕩。”
貞筠一哂：“是嗎？可我不是一直都彈得這麼好的。我小時候，學什麼都學不好。什麼經史子集，琴棋書畫，我是十竅通了九竅，一竅不通。爹爹一考較功課就責罵我，娘每日都在我耳畔念叨，她說我再不好好學，就被貞柔比下去了，就再也找不到好婆家了。”
她似是突然想到了什麼，輕描淡寫道：“貞柔是我的姐姐，二十年多年前的那場禍事，因她而起，她也付出了代價。她死了，我也差點死了。”
謝丕的心一顫，隻聽她道：“剛開始，我很恨她，可這麼多年過去了，我反而有些慶幸。要不是她，我怎麼會有機會碰見阿越，怎麼有機會嫁給她呢？我曾經以為我永遠學不好這些高雅技藝，可後來我才發現，我不是不想學它們，我隻是不想用它們去討好人。我找不到足以支撐我學習的動力。我已經是籠中鳥了，叫得聲音再好聽，不也是籠中鳥嗎？
她一字一頓道：“是李越救了我的命，是她給了我全新的意義。你欣賞我的滿腹詩書，可那是她日複一日講授的；你讚許我的品行端正，可那是她幾十年如一日言傳身教的；你感慨我的琴音腸回氣蕩，可也是她給我空洞乏味的調子賦予了靈魂。如果沒有李越，我永遠都是那個無知莽撞的蠢丫頭。那樣的我，還能得到你的真心嗎？”
謝丕如遭雷擊，他驚駭地望著她，他顯然想不到，她會知道真相，並且就這麼當麵戳穿。
貞筠笑開了：“不論是出於善意，還是惡意，他們都希望我能跟著你走。我不能否認，皇爺的眼睛果然比什麼都要毒辣，經過這麼多磨難，我怎麼可能對你全無好感？”
驚喜來得太突然的了，他的心因她的一句話升上天堂，又因她的一句話墜入地獄。她道：“可有好感、動真情，又能意味著什麼呢？我心裡的天平，永不會偏移。從碰見李越的那一刻起，我就再不是那個提線木偶了，我是一個活生生的人。我有自己的意誌，也有踐行意誌的決心。”
謝丕此時早已如萬箭穿心，她雖動了情誼，可仍不改初衷。他的聲音嘶啞：“可含章救你，不是讓你回去送死的！”
貞筠莞爾：“我當然沒那麼傻。你放心，我不會回京，我隻會繼續留在江南，做我該做的事。”
江南！那是開放的最前沿，是也是各方亂鬥的戰場。失去李夫人身份的她，再回到那裡，等於羊入虎口！他幾乎是苦口婆心地勸她：“那裡有數不清的汙糟事，你一己之力，隻是杯水車薪。與其被重擔壓垮，在失望中絕望，何不從頭開始。如是因為我，你大可往陝西或雲貴去，我絕不阻攔……”
貞筠卻搖搖頭：“不，我就要往汙糟最深的地方去。如果隻有變得更醜，才能保護更多的美。那為什麼變醜的不能是我呢？我也可以變得麵目全非，醜若無鹽。這樣堅持下去，總有一天，她們就不用再繼續變醜，也就不會再痛了。”
直到此刻，謝丕才明白，她發自內心的喜悅從何而來。她終於找到了，救她所摯愛之人的辦法，那就是像曇花一樣，縱使麵目全非，也仍堅持無怨無悔的犧牲和奉獻。
他眼中落下淚來，他道：“既然你執意如此，那麼還請允我同行。”
貞筠的神色充滿訝異，謝丕卻很坦然：“你有你的意誌，我也有我的堅持。”你有甘願犧牲的人，難道我就沒有嗎？
可話說到這個份是，貞筠還是拒絕了。
謝丕難掩傷痛：“為何，我彆無所求，隻是想贖罪而已，要不是因為我，你也不會淪落至此……”
貞筠擺擺手：“我們之間，早就沒有誰欠誰之說了。隻是，我因婚姻走了人生第一次捷徑，總不好再靠男人走第二次、第三次。”