尷尬無聲地蔓延, 幾個陪賭之人手腳都不知道往哪裡放了。他們在本能的驅使下，像蛇一樣朝著門口飛快挪過去，生怕聽到不該聽到的話。
朱厚照默了默：“你怎麼來了……你……”
他頭皮隱隱發麻，立下豪言壯語, 信誓旦旦說要養家, 結果跑到這裡來賭博, 怎麼看都不靠譜。
就在二人大眼瞪小眼之際，常季椿又邁著小碎步奔過來, 他小心翼翼地將那幅《嫦娥執桂圖》送了回去。市麵上流傳的李越墨寶，比唐伯虎的還少，這幅畫如能讓它真正的作者落款蓋印, 價值更是不可估量。隻是，錢雖好，也要有命花才是。常季椿期期艾艾道：“是我等冒犯了, 如今完璧歸趙，還請您大人有大量……”
此話一出，還有什麼不明白的。這如同吹響了衝鋒的號角。朱厚照愕然抬頭：“這是你畫的？！”難怪，他就說，哪來的高手。要是往日，他或許還能想到, 可今日心情煩悶，哪有空思量這些。
月池道：“是我又如何？”
兩人同時深吸一口氣, 接著在常季椿戰戰兢兢的目光中遠去。一入暫居的那所小宅院, 關上了三道房門後, 月池的火氣便再也壓不住了。
她道：“虧你乾得出來！你還知道你是乾什麼的嗎，九五之尊，主一國社稷, 你跑去聚賭？你的聖賢書都讀到狗肚子裡去了。”
這個時候，氣勢千萬不能弱。朱厚照理直氣壯：“我有沒有讀書，難道你不知道嗎？”
月池：“……”
他立刻反攻：“還說我。你還知道你是做什麼的嗎？二甲傳臚，內閣次輔，你跑去造假？”
月池道：“造假又怎麼樣，我借我自己師父的名頭，總比某些人好，連這種謊都能掰出來。”
不說則已，一說他更加坦然。朱厚照道：“我怎麼了，我借我夫人的名頭，不比你那個更名正言順？”
月池又好氣又好笑，又來了，說不過就開始耍賴。
月池施施然坐下：“你若是做些好事，借借名頭也無妨，可這種事，還是扯你那些叔伯兄弟的虎皮更貼切。”
朱厚照坐到她身側，他道：“他們的虎皮，哪有你的威風。”
一言既出，兩個人都愣住了。
內閣次輔，功勳卓著，譽滿寰中，名高海內，哪怕是親王、郡王見她也不敢造次。榆次常氏也算是望族，出了不少讀書人，可他隻是拿出她的私印而已，就能唬得這上上下下的人不敢動彈。她早就不是過去的她了……
月池的聲音含著笑意：“所以，這就是你為了借我的虎皮，所做出的努力嗎？”
朱厚照亦笑：“錯了，就當是朱壽在新年送你的賀禮。你要當是李壽也行。這幾天開心嗎？”
“開心。”這是無法否認的，她在無數次撐不下去的時候，總會幻想這樣的時候，天下大治，海晏河清，她不用再背負血淚的枷鎖，可以真正融入時代，過上自由自在的生活。可惜，時代限製了朱厚照的想象力，多年養尊處優的生活限製了他對細節的掌控力，他曾說自己寧願做個傻子，月池有時也會遺憾，她為什麼不是個傻子。就像楚門一樣，她總是要發現謬誤，總是要打破虛幻。
她又一次展顏：“可朱壽不會送我這樣的禮物。他會為我建造宮苑，儘仿江南美景，可他絕不會在風起雲湧之際，紆尊降貴，白龍魚服，甘冒性命之威，和我來到民間。隻有皇上，會這麼做。”
朱厚照麵上笑意沉寂了一瞬，很快又鮮活起來：“那你覺得，皇上為什麼會這麼做呢？”
月池失笑：“天心難測，我等凡人豈敢揣度，總不會是害怕了吧。”
洪武爺時，廢丞相，設六部，臣權削弱，君權拔高。可後繼之君遠無馬上皇帝日理萬機的精力，不得不倚重內閣，權柄下移，閣權日重，宦官勢大。在宣宗爺時，局麵尚為可控，可到了“空前絕後”的英宗爺這裡，土木堡一役導致武將勳貴精銳斷層，文官勢大已成不可逆轉之勢。這導致，正德爺在做太子時就已備受掣肘，畢生心願隻有兩個字，那就是集權。