在這條集權之路上，朱厚照走得遠比他的父親和祖父都要遠，直逼太/祖太宗。可他似乎從未靜下心來想想，自己為什麼能走這麼遠。他的精明果毅、手段高超固然重要，可這並非決定性的因素。真正的關鍵在於，重文輕武、極為粗疏的行政方式，空談成風、實乾難行的文風學風，到了帝國中期，已經引起大量問題。北方韃靼，南方的倭寇，連年的天災，此起彼伏的農民起義，再不改變就要難以為繼了，這才是那些有識之士願意讓步的原因。他們“仁以為己任”的誌向和與孝宗爺的情誼，讓他們甘願輔佐，隻求重歸明君賢臣的理想局麵。然而，李東陽先生隻怕也無法料到今日，隻要退了一步，後續便再不可控。本就處於高位的皇權，在掌握了軍權之後，就更難製約。他已經不滿足於三堂共治，他要一家獨大。權力不受製約，必然導致濫用。於公於私，這些儒家的門徒，都需將皇權再次關回道德和輿論的籠子裡。
君臣之間的矛盾，本不會那麼快暴露出來。心學與理學間的論戰，至少需要數十年才能塵埃落定。有道是事緩則圓，如果能有人從中調和，慢慢讓世人看到科技的力量，逐步同化儒生，或許真能逐步實現朱厚照的心願。利維坦降臨人間。作為利維坦的主人，他真能同時站在道德和科技的製高點上，俯瞰眾生。
可事實卻是，在科技創新尚處於恢複期時，心學就被改造，從此扶搖直上，勢如破竹，要將理學打入塵埃。矛盾被徹底激化，被逼到絕路的理學家們，已經做好了背水一戰的準備。
在聽到“害怕”二字時，朱厚照的神色終於沉了下去，他道：“你是故意的。”
月池很是無辜：“我並未違背我們的承諾，從頭至尾，毫無隱瞞。能走到這一步，是你自己的選擇。”
這是一個徹底的陽謀。朱厚照在讓心學登上大經筵前，難道不知道這又會引起一場驚濤駭浪嗎？他心如明鏡，可還是選擇鋌而走險，他含著金湯匙出生，能打動他的東西少之又少，然而，無上的權力就意味著無上的誘惑。他放不下這一切，就跟月池放不下她的執念一樣。
而老劉，他早已人老成精，他難道不知道道統更替，勢必會血雨腥風嗎？他也知道，可他太像活出個人樣了。宦官是皇權的附庸，隻有當皇權擴張時，他們才能跟著擴張。在道統更替時，朱厚照勢必會加強對地方的控製，這時擺在他麵前的隻有一條路，那就是再恢複鎮守中官，讓宦官去地方做他的耳目。這是千載難逢的機會，錯過這一次，劉瑾很清楚他再也等不到下一次。所以，他選擇裝聾作啞，他要在他生命的最後時光瘋狂一把。
至於錦衣衛和那些附庸於朱厚照的低位官僚，他們知道接下來必有大戰，可他們非但不懼，反而是滿心期待。他們太想往上爬了，可位置不空出來，他們能往哪裡去呢，所以，殺起來吧，死的人越多越好。
所有人都知道，麵前是懸崖峭壁，可所有人都選擇快馬加鞭，指望飛躍天塹，直達通途。可哪有那麼容易的事呢？特彆是，當她也選擇袖手旁觀的時候。
誰都想不到，心學推廣的第一擊就是來自於它的創始人，王守仁先生及其門生弟子不再講學，他們雖還沒有公開反對，可批判“天子以天下為家”的言論，早就在廣東書院中鬨得沸沸揚揚。心學弘揚的前沿陣地，立刻變成了反戈一擊的主陣地。
接著，就是廣大理學家的反對，奏疏像山一樣，要將通政司壓垮，沒有人敢指責朱厚照，他們把矛頭對準了顧鼎臣。他的祖宗十八代都被挖了出來，甚至給他羅織了幾項罪狀。大臣們要求皇上立刻處死這個妖言惑眾之人。
朱厚照要是肯聽，也就不是他了，他力保顧鼎臣，並且開始大肆宣揚心學，連蒙書都增添了心學的內容。理學學者在痛苦之後，陷入絕望，終於鋌而走險。
在年前，顧鼎臣就遭受刺殺，生死不知。桂林官學中學子，甚至公然將朝廷派去教授心學的先生趕出學堂。南方許多老學究在衙門門口絕食抗議。這些消息被神通廣大的皇爺暫時封鎖，但是到底還是漏出了風聲。除了月池之外，其他二品及以上大員，多番聯名上奏，朱厚照均置之不理。脾氣急躁如劉健，乾脆遞了辭呈，可朱厚照仍然留中不發。劉健一怒之下，索性閉門不出。有這位三朝元老帶頭，朝堂之上遞辭呈，乞骸骨的人越來越多。
朝堂的問題，至少還可控，畢竟誰無骨肉親族之累，而天下最不缺的就是想當官的讀書人，還有一批工匠正在摩拳擦掌等著呢。民間的問題，才是真正叫人頭疼的。
官員的精力都放在心學、理學之爭上，有心思、有能力管經濟的人變得越來少。海外源源不斷的財富，反倒成為了負累。在沿海，他耗費了大量軍費，卻導致地方豪族勢力的再度膨脹，官商勾結日益加劇。在內陸，文官、武將和豪族三家分肥都尚未扯清楚，這下又空降了宦官。急於想立穩腳跟的宦官，迫切采取各種手段，做出政績，穩固地位。可惜，他們太過貪婪，又太過急切，不敢直接對上地頭蛇，便向小民伸出魔爪。最後的結果就是，小民聯合告上刑部。如果不是對李越還有信任，他們恐怕就要直接起義了。
直到這時，朱厚照才從憤怒中驚醒，底層的穩固是他最後的王牌，這點決計不能動搖。他的心中終於升起了畏懼，大船正駛向一片全新的海域，可掌舵的人卻已經打成了一鍋粥。隻要一有風浪，等待他們就是船毀人亡！
是以，在聽到月池說，這全是他自己的選擇後，他已是忍無可忍。他道：“你為什麼要這麼做，我明明沒有負你！”
月池攤手，她難掩譏誚：“可我會這麼做，正是因為太愛你了啊。”
她在他唇邊落下一吻：“我正像你愛我一樣愛你，這下你可以依靠的，又隻有我了。你不是一直想這樣。”
這是他逼走方氏和時氏，對她說的話，如今原封不動地被還了回來。朱厚照都被她氣笑了，他半晌方道：“你看看這天下，我不是正在如你所願嗎？”
月池笑得眉眼彎彎：“這麼說，你這些日子，都是在討好我羅？”
朱厚照已經徹底不要臉了：“怎樣，還看得舒心嗎？”
月池終於忍不住放聲大笑：“我可不是你，你忘了，我有前世，我不缺親朋故舊，更不缺情人。這一套以情動人，我對你使，是一使一個準，可你對我用，就不夠看了。”
這又觸到他的逆鱗了。她望著他此刻的神色，笑得流出了眼淚：“遙想當年大漠風沙，今日方有揚眉吐氣之感。”
“現在就兩條路，要麼我們一起破罐子破摔，要麼就拿點實在的東西來。你知道的，你能倚仗放心的，也隻剩下我了。”