“你久居深閨，怎會同謝子鳴的同僚相熟？那胡楊，當真隻是你親戚？”
顧老太太捏緊龍頭拄杖，眯起眼審視。
因著先頭顧慈絕食墜樓的事，“謝子鳴”三個字，已成了她心頭一根刺，誰碰就紮誰。即便她再疼葉蓁蓁，當下也沒什麼好臉。
畢竟葉蓁蓁再親，也親不過自己的親孫女。
葉蓁蓁腦袋一寸寸矮下，左右瞟著眼，將一綹汗濕的碎發繞到泛紅的耳朵後。
近來不知怎的，她一直尋不見謝子鳴，也不知外頭究竟是個什麼情況，心裡甚是不安，方才想著弄個牢靠的人進顧家幫襯自己。可萬萬沒想到，竟又被這顧慈攪了局！
“自、自然是親戚。老祖宗您是知道的，蓁蓁每日要麼在佛堂抄經，要麼伺候您左右，便是出門至多也就去那護國寺祈福，彆說什麼謝子鳴的同僚，便是謝子鳴本人站在這，蓁蓁也認不出來人。”
“不對吧。”顧蘅“篤篤”敲了敲桌麵，“七夕那日，我們幾人在蒹葭洲可遇到謝子鳴了，還親耳聽他提起你，喚你作‘葉表妹’。聽那語氣，你們倆怎麼也該認識有一兩年了，怎的到你這，就成了連麵都沒見過的陌生人了？”
“蒹葭洲上人來人往，許是大姐姐聽岔了。”
“就算我聽錯了，那慈兒、奚二公子、瓔璣郡主，甚至太子殿下也都聽錯了？”
葉蓁蓁一噎，唇瓣無力翕動，半天說不出話。
顧蘅頓時神清氣爽，方才因她而被母親瞪眼的事，也不覺有什麼了，抿口茶潤嗓，老神在在地看戲。
屋內氣氛如墜寒冰，顧老太太和裴氏麵色更沉，就連邊上侍立的丫鬟婆子也紛紛吊起眼梢，細細密密的眼刀直能將人捅成篩子。
葉蓁蓁麵頰沁出層薄汗，精心描繪過的妝容漸毀，顯出底下慘淡麵容，餘光偷瞥旁邊。
顧慈正盍眸品茶，嘴角微翹，怡然自得。自山莊歸來，她整個人便容光煥發，也不知叫什麼滋潤了，與自己的窘迫截然相反。
就是因為她輕飄飄的一句話，自己才會淪落到現在這腹背受敵的窘境，而她這罪魁禍首卻還是一副雲淡風輕的模樣，憑什麼！
葉蓁蓁驀地攥拳，這一幕剛好叫顧老太太看個正著。
龍頭拄杖“咚”聲杵地，伴隨一記風雷般銳利的眼風。葉蓁蓁一哆嗦，腿肚子發軟，轟然跪下。
“你如今主意大了，什麼人都敢往家裡頭領？馬上就到你祖母的冥壽，這幾日你就待在佛堂不要出來，把該抄的經文統統抄個七八遍，拿來於我親自驗看。如若抄得不好，便再抄個百八十遍，好好反省，該拿何顏麵去祭拜你祖母！”
顧老太太平了平氣，招來向嬤嬤，“去挑兩個丫鬟伺候她筆墨，餓了就給送飯，渴了就給倒水，務必照看得仔細，不可出一絲紕漏。”
葉蓁蓁心頭大跳，這哪裡是派人伺候她抄經文，分明是將她當犯人看呀！
她過去在葉家時都沒吃過這苦頭，怎受得了這個？忙淚眼婆娑地膝行上前，喚了聲“老祖宗”，欲博她憐憫。
卻隻得顧老太太一聲拄杖捶地聲。
力道比方才還重，案上的瓷杯瓷蓋都清脆地磕碰了下。若砸在人身上，就算不傷筋動骨，皮肉也得疼上好幾天。
“你祖母將你交托於我，便是要我好生教養你。你若真和這些不三不四的人勾結，就在佛堂裡待一輩子！”
葉蓁蓁登時閉嘴不敢再多言。她知道老太太的脾氣，跟她拗隻會傷到自己，心裡再不服氣，也隻能忍住。
踅身離開前，她再次惡狠狠瞪向顧慈方向。今日就算栽了，也要給顧慈來個最後示威。
可顧慈隻眺望窗外一隻翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，連餘光都不屑給她一個。
一拳打在棉花上，葉蓁蓁簡直要氣吐血，回去的路上，她緊抓手腕，因太用力，觸及上次燙傷的皮肉，疼得嘶嘶抽氣。
秋菊忙上前查看，葉蓁蓁卻反手給了她一巴掌，“賤婢！冊子上寫了胡楊在沈都事手下辦差，你拿來前就不知遮掩一下？”
秋菊捂著腫脹的半張臉頰，搖頭不迭，“奴、奴婢不識字……”
葉蓁蓁一愣，嘴角緩緩挑起諷意，“這話你也好意思說出口？你瞧瞧這府上，就連年紀比你小的雲錦和雲繡都能背上一兩首詩，你竟還不識字？”
“去，上藥房給本姑娘拿幾副藥膏來，我手疼。若因為這個沒能抄好書，讓老太太責罰，仔細你的皮！”
“拿了藥再想法子給胡楊遞個信兒，進府這事，以後再談。”
說完她便款擺柳腰，盈盈離去。秋菊咬緊唇瓣，兩道目光直能在她後背燙出兩個大洞。
這已經不是第一回了。葉蓁蓁每次在二姑娘那受了氣，都會把火都發到她頭上。
還敢埋怨她不識字？她雖沒讀過書，但近朱者赤，近墨者黑的道理還是懂的。若她也能像雲錦和雲繡一樣，在二姑娘身邊伺候，怎還會大字不識一個？
無論相貌還是才情，葉蓁蓁都不如二姑娘，害她也在丫鬟堆裡低人一等。自己沒抱怨她，她反倒先責怪起自己了？
秋菊暗恨，轉身要去藥房，卻見台階下，雲錦正朝她笑，“二姑娘新泡了茶，姐姐可有空賞光？”
秋菊惕惕然，一步不敢動，硬是被雲錦拉了去。
後院湖中荷葉田田，魚戲蓮間，風光無限。臨湖水榭內，石桌上茶具齊備。
顧慈坐在石凳上，袖子微微卷起，露出小截白玉般的藕臂，玉指纖纖同精瓷一色。衝泡、封壺、分杯，每一步都不疾不徐，腕上銀鐲隨動作叮鐺脆響，聞者無不覺如沐春風。
秋菊不自覺看癡了，再去想葉蓁蓁的臉，胃裡隻剩惡心。
茶泡好了，顧慈給雲錦和雲繡各遞去一杯。秋菊捏著衣角，目光欣羨，不曾料竟也有她的份。
“這是姐姐從姑蘇帶回的碧螺春，我吃著不錯，你也嘗嘗。”顧慈笑盈盈道，“此茶最是潤膚化瘀，或許……可治你臉上的傷。”
*
是夜，蓮花巷內。
胡楊在家中左等右等，還是沒等來秋菊，心中焦躁異常。
他與謝子鳴是舊交，原先在城門當差的時候，他就曾透過車窗，瞧見過顧家姐妹的臉，當晚便害了相思。
尤其是妹妹，光瞧那半張側臉，他骨頭就酥了。可兄弟妻不可欺，因謝子鳴惦記顧慈，他才悻悻作罷。
而前幾日，他聽說謝子鳴在顧慈麵前吃癟，這輩子應當是沒戲了，那點心思又開始蠢蠢欲動，想趁這次進顧家，好好享受一回。