“當真？！”顧慈雙眸驟亮, 驚喜又意外，還有些不敢相信。
顧蘅糯糯地點了下頭, 她方才拍著胸口籲出一口長氣，頗有種老母親終於盼到自家孩子開竅的欣慰感。
念頭一轉, 她眉心又緩緩擰起疙瘩。
眼下姐姐是開竅了，可奚鶴卿那頭又成了個□□煩。
這兩人的關係, 就好像一個九連環, 銜頭咬尾, 循環往複, 若沒人率先從中打破, 那便是個永遠無解的死循環。
“頭先我遇上這事，你還勸我主動些，說得頭頭是道，怎的輪到自己身上, 就犯起糊塗了？”顧慈揉捏眉心, 往顧蘅茶盞裡續水。
“我、我那是......”顧蘅想駁, 搜腸刮肚尋不到個好由頭, 噘起嘴囔囔，“我該怎麼辦......”
難得見她會為這事煩惱, 顧慈掩嘴憋了會兒笑, 聳聳肩，“怎麼辦？還能怎麼辦？真要我說，我就把頭先你對我說過的話，一字不落全說還給你。你是當局者迷, 才會聽不出奚二今日說的是氣話。隻要你肯低頭，同他坦白，定還有回天的餘地。”
頓了頓，她又問：“你......敢不敢同他直說？”
顧蘅睫尖微顫，緩緩垂覆下來，貝齒緊緊咬著唇瓣，咬到發白也不說一字。
顧慈長歎口氣，握住她的手輕拍。
說到底，姐姐還是個姑娘家，臉皮薄，就算平日再大大咧咧，遇上這事也會退縮。她很能理解，畢竟她也是從這步過來的。
但隻要敢跨過這道坎，以後定能撥雲見日，一帆風順，就像他們......
腦海中浮現出一抹玄色身影，顧慈眼波盈盈，嘴角露出兩顆甜甜梨渦，風裡頭，仿佛也有溫柔的氣息在氤氳流動。
“聽說裴家在城外有座彆莊，我去尋外祖母說說，我們過去小住幾日如何？表兄和表姐......就算了吧。把奚二叫上，你尋機會好好同他說說。”
顧蘅搖頭擺手不迭。
顧慈摁下她的手，“你可彆不好意思，幸福重要還是顏麵重要？這話還是當初你質問我的。這會子意氣用事，耽誤的可是一輩子，難道你真想嫁給大表哥，再看著奚鶴卿和彆人長廂廝守？”
這話捅到了顧蘅心坎上。
她抿直唇角，捏緊帕子猶豫許久，眼裡一寸一寸亮起灼灼光芒，似下定了很大的決心，篤定地點了下頭。
當晚，顧慈陪裴老太太用過晚膳，便說了這事。
為哄老太太高興，她特特學了姑蘇一帶的評彈，雖說唱得不太順溜，但心意是實打實傳遞到了。
裴老太太本就喜歡她的性子，再來這麼一遭糖衣炮彈，當下也不問為什麼，就將彆莊的鑰匙交了出去。
事後回過神來，她才隱約覺察出不妙，忙把裴行知找來。
裴行知這回倒是乖覺，沒像之前那樣推三阻四，說來也就來，進門先恭敬拱手一禮，“祖母喚孫兒過來，所謂何事？”
裴老太太坐在紫檀木太師椅上，凝神望著自己青竹般俊秀的孫兒，不由想起自己早年亡故的長子和長媳，眼眶微微濕紅。
外間飄起秋雨，淅淅瀝瀝，輕紗似的，在廊簷屋頂上織出一片飄渺水霧。
雨珠攜寒意穿堂入戶，裴老太太打了個激靈，手往袖子裡縮，正要喚人進來關窗戶，裴行知卻搶先去關窗。
堂屋是一長排長窗，他站在窗前，一扇扇耐心地關過去，不斷響起的關窗聲和插銷落定聲，遮沒雨聲，屋子越發幽靜。
“祖母可還有什麼需要？”
裴行知解下自己的大氅，蓋在裴老太太瘦削肩頭，仔細掖好邊角。
暖意實實在在裹來，裴老太太滿心熨帖。裴行知正要收手，她忙抓住，攥緊。
“祖母知道，你如今長大了，有自己的主意，祖母也管不了你。同顧家這門親事，你若當真不想結，祖母也不強迫你。隻是這科考仕途，絕不可由著你性子胡來。”
“你打小就聰慧，五歲時便能七步成詩，從沒給祖母丟過臉。祖母也知，你不喜官場風氣。可如今裴家，也就隻有你一個有出息，便是為了成全你亡父亡母的遺誌，祖母也得逼你這一回。你怨也好，罵也好，就當祖母本就是個鐵石心腸的人吧！”
裴老太太鬆開他的手，便強行撇開頭，不去看他。
枯槁般的手緊緊攥住扶手，手背隱隱綻開青筋。
裴行知靜靜看著，不語，眼睫微垂，在眼瞼投落一片弧影。
雨勢大了許多，嘚嘚推響木窗，更襯此間氣氛凝澀。
沉默許久，裴行知終於開口：“倘若孫兒答應入仕，祖母可否將婚事交由孫兒自己做主？”
裴老太太眼睛一亮，望著他，有些不敢相信。
裴行知但笑不語，將她露在氅衣外的手攏入掌心，慢慢搓暖，送回氅衣裡蓋嚴。
裴老太太心焦，“那你到底......”
不等她說完，裴行知就先一步後退，撩開下擺跪地，“孫兒答應過的事，決不食言，還請祖母放心在家養身子，孫兒先告退。”
他朝上鄭重磕滿三個響頭，便起身離去。
屋門打開，寒氣攜來泥土的氣息。
外間煙雨朦朧，雨水輕叩孟宗竹葉，塗抹出一痕濃鬱的新綠，於青磚黛瓦間簌簌沉浮。
小廝跑來給他送傘，抬袖渾抹了把臉上的雨水，明明自己也打了傘，形色卻匆忙狼狽。
裴行知頷首道謝，接傘撐開，走入雨幕，步子不疾不徐，從容澹定，仿佛行遊在水墨蜿蜒的畫卷裡。
他眉目本就生得俊秀，過月洞門時，燈籠搖曳，在他身上暈開昏黃團光，雨絲顯出清晰的走勢，勾勒出他側臉，美皙如玉，顧盼燁然，無一處不讓人心馳神往。
裴老太太隔窗遠遠瞧著，自豪之餘，又不由“嘶”聲，總覺得眼前這人有些不認識了，偏生又說不出個所以然來。
*
裴家彆莊在姑蘇城郊，依半山而建，畫梁雕廡，精美清雅。
因山巔有清泉流經，整座山莊皆可聞得濺珠漱玉之聲，故而又名，漱玉山莊。
這趟行程因是臨時起意，顧慈原也沒指望戚北落能安排得多周全，有輛能載人的馬車，能免去步行之苦，她就已經知足了。
不想才短短一晚上工夫，戚北落不僅備好了馬車，還一口氣備了好幾輛。
前頭兩輛坐人，後頭跟著的幾輛則用來裝吃食衣物被褥，甚至還有熏香澡豆。每樣都預備了好幾種，全是顧慈平時慣用的種類和氣味。
次日一早，眾人動身出發。
一溜馬車，華蓋朱輪，在路人駐足欣羨的目光中，絕塵出發。陣仗弄得，比姐弟三人初來姑蘇探親還熱鬨。
換做平時，顧蘅早搖著顧慈的手臂，一通打趣，然而眼下，她隻默然靠坐在窗邊發呆。