顧慈瞠目結舌, 這廝腦子裡都在想什麼？怎的還想給人當爹了？
趕在局勢徹底失控之前，她趕緊將戚北落拉走, 再待下去，沒得把這好不容易搬來的救兵, 又給氣跑咯。
黃昏時分，奚鶴卿親自護送顧蘅入東宮, 並留在這陪她最後一晚。
顧慈早早命人將北慈宮內的北跨院打掃出來, 那裡坐北朝南, 光照充足, 離自己的住所僅一牆之隔, 姊妹間也好有個照應。
日暮西斜，大家坐在一塊用膳，一則為裴行知接風洗塵，二則祝戚北落和奚鶴卿此行一帆風順。
自姑蘇一彆, 他們已有大半年沒聚過, 照理應當紅火綠蟻酒, 好好歡聚一番, 奈何中間隔了這麼層離愁彆緒，酒還未過三巡, 便都草草散去。
點點燈火暈染在各自窗前, 每一扇窗都有自己的無奈。
一夜無眠，翌日一早，天際扯起魚肚白，雲霧低垂, 日頭懸於山嵐間，打眼瞧去，好似玉米麵烙出的餅子。
宣和帝便親臨西郊昭雲台，點齊兵將，歃血祭旗。
顧慈和顧蘅候在靜室內，裴行知和顧飛卿則立在門口，眯眼遙望。
儀式過後有短暫的告彆時間，戚北落和奚鶴卿並肩走來，鎧甲鏗鏗，踩得腳底沙石咯吱作響。金芒清晰地勾勒出他們的身影，挺拔若鬆，經冬不倒，遇雪更淩。
姐妹倆一道從座椅上站起，趕至門口，指頭絞著帕子，心頭無端生出種空寂感。
顧家曾有意撮合裴行知和顧蘅的事，一直是奚鶴卿的心結，即便到了如今，他和顧蘅已然修成正果，他依舊沒法徹底釋懷。
眼下見二人恰好並肩而立，他腔子裡的血頓時一熱，兩三步衝過來，隔在他們中間，戒備地斜睨著裴行知。
毫不遮掩的敵意，裴行知笑了笑，不以為意，兩手對插著袖子，領著顧飛卿去祭台旁邊近看。
奚鶴卿挺直身板給他讓道，不小心踩在顧蘅腳上。顧蘅跟被燙了尾巴的貓似的，立刻炸毛，蔥削似的指頭幾乎戳到他鼻尖，“你乾嘛呀！”
尖利的聲線引來周遭一陣側目。
奚鶴卿癟癟嘴，拍開她的手，“沒乾嘛！”朝裴行知的背影抬抬下巴，“你已經懷了我的種，我不在的這幾日，你給我離他遠點，聽見沒有！”
警告完他仍舊不放心，又捧起她的臉狠狠嘬了口。
四麵響起幾聲竊笑，顧蘅又羞又惱，醞釀了這許久的滿腔柔情一股腦兒全化作|愛意綿綿的一拳，徑直朝他胸膛去。
奚鶴卿倒吸口涼氣，咬牙忍住，將她擁得更緊，霸道地堵住她的唇，抵死糾纏。
顧蘅拚命揮拳掙紮，可一想到接下來這半年都會見不著他人，心口便跟刀子劃過一般，鈍鈍發疼，推搡的手也漸漸柔軟下去。
顧慈在旁看著，自歎口氣，又往戚北落隨身的荷包裡塞了好些路上可能用得著的藥丸。
“出門在外，你可千萬要照顧好自己。北境不似帝京，過了七月天就一日勝一日地涼下去。你可不許在外頭胡亂吃生水，野味沒熟也不準吃，要是覺得冷，就莫要把領口敞這麼大，把我給你縫的那件狐毛夾襖穿在裡頭。我紮破好幾根指頭才趕出來的，不許嫌難看！”
戚北落牽起她的手，白嫩嫩的指頭隱約還留著針眼。他心疼不已，放在唇邊輕吻，儘量又輕鬆的語氣逗她開心，“你這話說的，好像比我還熟悉北境似的。”
顧慈哪裡去過北境，至多也就聽旁人提過。
而今發生的事，同前世完全不一樣，她心虛得緊。爹爹突然生死未卜，戚北落這一去又不知吉凶如何，可她除了在家乾著急，也幫不上什麼忙，隻能儘量多叮囑些。
戚北落凝望她麵龐，目光深沉，什麼都懂，卻什麼都沒說，隻靜靜將她摟入懷中。溫熱的液體落下，冷硬的鎧甲都溫軟許多。
顧慈一手抵在他胸前，聲音透著軟糯鼻音，“我也不求你多立戰功，隻三句話。第一、不許貪功冒進；第二、一定要平安回來，哪怕救不出人，也不可再把自己搭進去；第三......”
她咬著唇，恨聲道：“不許到處沾花惹草，若是敢給我帶回什麼北戎公主，亡將之妹，看我怎麼收拾你！”
戚北落起初還“嗯嗯”點頭，聽到最後，忍不住笑出聲，貼著她耳朵輕蹭，“你放心，嶽父、姐夫、還有我跟奚二，一定會毫發無損地回來。”
號角聲起，旌旗招展，聲聲摧心肝。
戚北落用力親了口顧慈，又俯身親了下她的肚皮，指著裡頭的小人，故作凶狀，“小子，爹爹不在的這段時日，你可要聽娘親的話，不準折騰娘親，知道嗎？要是你敢搗蛋，叫爹爹發現，等你一落地，爹爹就收拾你！”
顧慈被逗笑，撫著肚子嬌嗔地剜他一眼，“德性！”手還攥著他的手，不忍鬆開。
“回去吧，彆送了。”戚北落麵朝她，倒退著往後走。
顧慈點頭，鬆開他手腕，指尖滑過他掌心，又勾住他指尖，抓住他衣角。一雙秋水般的眼眸蓄滿淚光，盈盈望住他，欲語還休。
戚北落心如刀絞，也不催她，陪她安靜站著。曙色破層雲，映染在兩人癡纏的指間，如玉皎潔。
顧慈被陽光刺了目，微微眯起眼，望著他，視野越發模糊。吸吸鼻子垂眸，瞥見指下被拽變了模樣的蟒紋，玉指一顫，衣袖輕飄飄滑落，她又趕忙抓入手中，留戀許久，終還是在最後號角聲中，無力垂落。
“早點......回來。”
“有你等，我一定早去早回。”
*
深宮歲月長，戚北落一走，顧慈的心便空了大半，終日窩在房中，要麼看書，要麼縫孩童穿單衣小靴，閒下來就忍不住梁上的燕子發呆，掰著指頭細算戚北落眼下到哪兒了，可有吃飽飯，有沒有生病？
好在顧蘅和顧飛卿時常過來伴她說話，她分了心，日子倒也清閒神怡。
裴行知雖誌不在朝堂，可既然接了戚北落的班，便會儘心竭力輔佐宣和帝，絕不怠慢。
許是受北境戰亂影響，帝京城也不大安寧。南下的流民突然增加，城中一時接應不過來，流民無處安身，聚在城郊，久而久之便成了流寇，禍亂一方。
就應對之法，朝堂上眾說紛紜，有主武力剿除，有推懷柔感化，雙方各執一詞，誰也不讓誰，吵得宣和帝腦瓜仁疼。
最後還是裴行知毛遂自薦，不帶一兵一卒，獨自赴京郊，尋匪首談判。
朝中幾個老油條嗤他不自量力，定沒有好果子吃。誰成想不出兩日，他竟真招安成功，不戰而屈人之兵。自此鋒芒畢露，無人不服，再不敢輕視其才乾。
宣和帝對他更是讚賞有加，有意授他官爵，他卻毫不猶豫地拒絕了，問及理由，他隻遙望庭院中的一株海棠，抿唇不語。