湖州, 固縣。
曹家莊。
清晨, 幾個村民剛用了早膳，肩膀上扛著耙子, 三五成群的正準備下田。
如今正是要收麥的時候, 又熱活又多，他們這群漢子也怕熱，所以都是趁著天蒙蒙亮的時候趕緊下田，才能在太陽炙熱起來的時候乾完活回家休息。
家裡的女人們也早早的起了身，這會兒正端著食盆喂雞。
曹永苟這會兒捧著粥碗, 正蹲在馬旁邊吸溜著喝著稀粥，一邊還不忘從旁邊的筐子裡偷了一塊胡蘿卜塞進愛馬的嘴裡, 一邊塞還一邊說：“快吃，彆給你娘發現了。”
“狗子。”
話音剛落, 就聽見媳婦兒的叫聲, 曹永苟立刻站起身來：“欸欸, 來了。”
永苟媳婦兒手裡端著盆子, 一把一把的爛菜葉和著糠的往下撒：“等會兒你去河邊撈點田螺回來，這幾天的雞蛋都被雞給啄了，一定是肚子裡缺沙了。”
“欸，行, 等會兒吃完了就去。”
曹永苟吃飯的速度加快，吭哧吭哧的吃完了。
然後就去旁邊放農具的棚子裡找出撈田螺用的簍子，臨出門前說道：“等會兒我撈兩條魚給知禮叔送去。”
“又送？”永苟媳婦的手頓時一顫，語氣有些不好。
“這不是芳妹子臨走前讓我照顧著點知禮叔嘛。”曹永苟歎了口氣, 神情有些落寞：“說起來，芳妹子去京城快快一年了，也沒個消息回來，也不知道是死是活。”
當初是他親手將芳妹子交到那兩位官爺手中的。
他心裡內疚的慌。
“你是不知道，我到現在都還記得芳妹子臨走前看我的那一眼。”
永苟媳婦歎了口氣：“知禮叔自己不爭氣，但凡當初腰杆子硬點兒也不至於被迫接手沈家的那個小子。”
“現在說這些還乾啥呢，沒意思的很。”
費舉人的恩師前些日子自戕了，連累的費舉人的功名被擼了，送了禮的曹知禮自然也沒了再考的希望。
如今曹知禮隻能在家中帶沈夢霞，平日裡在族學教書。
“不如給知禮叔說門親事吧，總不能一個大男人獨自帶著個孩子吧。”永苟媳婦忍不住的出主意。
“彆說那些有的沒的，你以為沒人給說麼？”
曹永苟作為曹家人自然知道曹家事，壓根是裡長和老族長那邊壓著不讓說親。
“行了行了，我走了。”
永苟媳婦還想說些什麼就被自家男人給打斷了話，然後曹永苟就直接出了門。
因為溫度高，哪怕是清晨也不冷，曹永苟剛走到河邊，就聽見不遠處的村口傳來鈴鐺聲。
一個騎著毛驢的男人出現在村口，他長相清雋，須發皆白，穿著一身青袍，就著清晨的薄霧，像極了仙風道骨的修道之人，不過他頭戴文士綸巾，顯而易見，這是個書生。
“你是什麼人？”曹永苟趿著草鞋小跑過去一臉嚴肅的質問道。
曹家莊是曹氏宗族，很是排外，對陌生人的警惕性是很強的。
“老丈，請問一下，這裡可是陸村？”
“陸村？”曹永苟茫然了一瞬，隨即才想到，這位恐怕是來問路的，不過：“沒聽說過有這個村子啊。”
“不是什麼大村落，也就幾戶人家。”
那書生擺擺手笑了笑，他翻身下了驢，牽著韁繩朝著曹永苟這邊走了兩步：“不知這方可有裡正？”
曹永苟抓抓後腦勺，有點不好意思。
這位先生雖說須發皆白，可偏偏那張臉卻一絲皺紋都沒有，膚白唇紅，是極為英俊的人。
“你與我來吧。”曹永苟說了一句便朝著裡正家的方向去了。
書生牽著驢跟著曹永苟去了裡正家。
裡正曹知韋也正巧在吃早飯，看見曹永苟的時候還有些疑惑，這位大侄子年紀大輩分小，又是個穩重性子，一般無事不會往他這裡來，更彆說一大早就過來了。
“永苟，你怎麼來了？”
“這位先生說想要找裡正。”曹永苟指了指落後幾步的書生。
“曹裡正。”書生和曹知韋兩個人互相行了個禮，算是打過招呼了。
“本人姓範，字泰安。”
“不知先生來找我所為何事啊？”曹知韋有些茫然的又回了一禮。
“確實有事想要拜訪裡正。”
曹永苟見他們二人已經說上了話，心裡頭還惦記著去撈螺螄，隻好開口打斷他們：“叔，我還有事就先走了。”
“欸。”
曹知韋心思都在這書生身上，隻點了點頭。
倒是曹永苟，轉身離去時聽到一個熟悉的名字：“說起來，我與貴村的曹知禮還在一個考場待過的。”
曹永苟腳步一頓。
“那曹先生當初曾說過家中還有一女，那孩子如今也不小了吧。”
“先生說的是那丫頭啊……”
接下來的話，曹永苟就聽不太清了，可是他心中對這突然冒出來的男人突然充滿了警惕，等摸完了螺螄也沒摸魚就直接回了家，早就將要給曹知禮送魚的事給忘了。
他神秘兮兮的回家關上了大門，拉著自家媳婦就進了屋子。
“死鬼，大白天的你乾啥呢。”永苟媳婦見自家當家的急切樣子，頓時老臉一紅。
曹永苟先是一愣，隨即反應過來自家老妻說的是啥意思，頓時眉頭一皺：“你怎麼越老越不正經啊。”
“老？”
永苟媳婦頓時臉一沉：“喲，嫌棄老娘老了，是不是想去找個年輕鮮亮的啊。”
“行了行了，少說這些話，我有事要說。”
“有屁快放。”
“剛才有個人過來問路，問的什麼陸村，我帶他去見裡正後，他就把話扯到芳妹子身上，我瞧著怎麼不太對勁呢？”
永苟媳婦立刻將剛才的不悅拋到腦後去：“陸村？這村子聽著耳熟。”
“你知道？”
永苟媳婦想了一會兒，搖搖頭：“我想不起來了，就是耳熟。”
曹永苟立刻失望。
歎了口氣，打開大門拿著鐮刀去田裡收麥子去。
一直到中午曹永苟滿身大汗的回來，永苟媳婦才一拍巴掌：“我想起來了。”
“什麼？想起什麼了？”
“那陸村啊，就在離我娘家那邊十裡地外的山上，攏共也就五戶人家，當初我生咱們家老三的時候，那陸村上又絕戶了一戶人家，如今的話，已經好些年沒聽過陸村的消息了。”
曹永苟沒想到竟然會聽見這樣一個答案。
他抹掉臉上的汗，一臉茫然：“那個人找陸村到底是為了什麼呢？”
永苟媳婦也跟著茫然：“管他的，和咱們有關係麼？”
“沒關係麼？”
曹永苟蹙眉，自己思索片刻：“哦，好像確實沒什麼關係。”
範泰安辭彆曹知韋，騎著小毛驢慢悠悠的離開了曹家莊，一路就這麼走著，一直到了傍晚的時候，他才來到了一座山下，他將小毛驢拴在樹乾上，然後直接開始爬山，明明是一個鶴發童顏的老人，可那腳步穩健的可不像個老人，隻見他足尖輕點，幾個縱躍便入了深山。
若司蠻在的話便能發現，那人的身法與輕功極為相似。
山頂陸村，攏共兩戶人家。
一戶人家隻剩下一五歲小兒，一戶人家隻留下一個老人。
五歲小兒想要同老人相依為命，老人家卻沒心情伺候一個孩子，不管孩子給他乾多少活，他頂多會給些食物，其他的照顧就再也沒了。
範泰安走進院子裡，就看見那孩子落寞的神情。
撇著嘴，要哭不哭的樣子十分可憐。
“鹿茸。”範泰安走上前去大力的拍打著緊閉的門。
很快，那門就開了，裡麵走出來一同樣鶴發童顏的老人家，他看見範泰安，先是一愣，隨即滿臉的嫌棄：“飯桶，你怎麼又來了。”
“什麼叫我又來了，我上次來還是二十年前呢。”
範統抿嘴，心情極度不爽。
“說吧，找我什麼事？”
“找你出山。”範統一句廢話都不想多說，這個曾經的同僚實在是個十分暴躁的人，若他說多了，反而容易挨打。
“我都說了，老子要在這山上養老，不去。”
鹿融滿臉的不耐煩，他被困在這世界將近五十年，如今雖說身體還硬朗，可到底年歲大了，他實在沒那個心氣兒在下山去攪風攪雨了。
“嗬。”
範統仰頭，盯著鹿融那張臉，聲音裡帶著幾分癲狂：“當初咱們幾個來到這裡，想了許多年都沒能想起來這裡是怎樣的世界，你知道這些時日我發現了什麼麼？”
“什麼？”
鹿融垂眸，盯著範統的眼睛。
“湖州，固縣，曹家莊，有一秀才名為曹知禮，他有一女曹芳兒，曹芳兒有一個小了十五歲的未婚夫……”
範統眼看著鹿融臉上起了波瀾：“這個故事耳熟不耳熟？”
鹿融蹙眉，耳熟。
當初他任務時，有位前輩，曾經吐槽過這個故事，而範統那時候還隻是個剛開始做任務的新人，連在他們麵前說話的資格都沒有。
“曹芳兒本該繡花撫養沈夢霞長大，可如今，曹芳兒入了宮。”
範統的眼睛在發亮。
“當我得知宮中出現一位芳昭容時，我就知道，一定是哪裡出了問題。”
他回頭，語氣中掩藏著無限的激動：“我們終於能活著離開了。”
鹿融看著範統，心中卻沒那麼樂觀。
“是敵是友尚不可知。”他歎了口氣。
範統一甩袖子：“我不管，隻要能活著，無論是怎樣的代價，我都願意付。”
但凡享受過長長久久的生命，誰又甘心就那麼死去呢？
他想活著。
這個想法，從一開始就從來沒消失過。
“好吧，我跟你下山。”