“起駕！”
小太監清脆的喊聲在興慶宮殿搪下響了起來，悉悉索索的，太監宮女們從殿旁湧了出來，抬著天子輿駕，伺候皇帝陛下上乘，往前殿走去
輿典駕上密閉得極好，漫天風雪根本無法偷入一片，皇帝半閉著眼，撐著頜不知道在想什麼，手掌緩緩撫摩著微微發燙的小炭爐，半晌之後，他歎了口氣，睜開了雙眼，看著這熟悉到厭倦的皇宮景色，輕輕搖了搖頭。
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皇宮正殿之中，太監持拂塵而出，清聲誦道：“聖上駕到。”
下方已經候了許久的的群臣們整肅衣衫，拜伏於地，山呼萬歲。皇帝看了這些臣子一眼，緩緩地走到龍椅前坐下，說道：“都起來吧。”
臣子們聽著發話，才爬起身來，隻是這些高官貴爵們在京都裡活得滋潤，不免有些體胖身虛，所以動作遲緩不一，看上去好不滑稽。
……
“彆的事都議妥了，眼看著春時即到，春闈大比之後，去年與北邊擬的協議也到了執行的時候。”皇帝的精神似乎顯得不大好，半倚在龍椅上，“諸位大臣，可有合適的使節人選？”
這幾個月裡一直有風聲，說宰相的新婿，太學五品奉正範閒有可能被指派出使北齊。宰相林若甫一直以為是朝中反對自己的那些文臣們作祟，所以早就做了充分的準備。
本來範林二族在朝中向來互看不順眼，一個是踏踏實實的皇派，一位卻與長公主有些說不清道不明的關係，而隨著範閒的入京，所有的一切都發生了激烈的改變。宰相與長公主決裂，而範侍郎卻成為了他的親家。
戶部侍郎範建站的位置有些靠後，他瞄了一眼隊列前頭，發現宰相林若甫也在望著自己。二人眼光一觸，微微一笑。
“稟聖上，臣以為，鴻臚寺少卿辛其物上次談判之時，行事得落，為國謀利不少，實為佳才，若任辛少卿為此次回方使臣，最為合適。”
搶先出來回話的，是宰相林若甫的門生，那位太常寺少卿任少安，因為今日朝議要論及回訪之事，一應禮節規格都要質詢他的意見，所以他與鴻臚寺少卿辛其物都在殿上。
辛其物微微一驚，心想怎麼把自己推出去了？他當然明白，宰相方麵肯定不願意自己的女婿千裡迢迢去那敵國，雖然安全上肯定沒有什麼問題，但是山高路遠，春試之時，範閒肯定會再有擢升，若之後馬上出使，誰知道數月後朝中又會變成什麼模樣？
其實太子東宮的意思也和宰相大人差不多，如今沒有長公主在太子背後發瘋，太子思考問題也顯得成熟了許多，認為範閒留在京中馬上接手內庫，自己同時加大拉攏力度，這才是正途，如果能夠借此掌握住範侍郎，與宰相修複關係，那就更好，何況春闈將至，東宮還有倚重範閒的地方。
如此看來，今日朝上，應該沒有人會提議範閒出使北齊才對。畢竟得罪了範家林家，就算你是三朝元老，一部尚書，同時麵對那兩個老家夥的恨意，隻怕也有些承受不起。
所以殿上頓時陷入了沉默之中，似乎眾臣們都認可了辛其物出使北齊的提議，就連辛其物自己也開始準備領命，替範閒走這一遭。
皇帝微微皺眉，似乎沒有想到當前的局麵，將手中的暖爐輕輕放在旁邊的黃緞小幾之上。
便此時，臣子隊列裡卻有一人出來，沉聲說道：“臣提議太學奉正範閒，出使北齊。”
群臣斷然料不道，居然有人會甘願得罪範林二家，無數道眼光投注在他的身上，才發現說話的原來是樞密院參讚秦恒，這位秦恒屬於軍方背景，倒是不怕文官們的目光，隻是眾人不解，就算你是樞密院的人，也沒必要得罪宰相與範家啊？
聽到這個提議，宰相林若甫麵色不變，十分寧靜，司南伯範建微微無奈一笑。礙於與範閒間的關係，這兩位老狐狸自然是不方便說什麼的，但自有交好的官員替他們出頭，隻聽得殿前一陣議論後，有臣子沉聲說道：
“臣以為不妥，小範大人年不過十七，未有絲毫官場磨勵，出使北齊，乃宣揚國威，結交邦誼之大事。小範大人雖然才氣縱橫，但曆練不足之下，隻怕難以擔當此等重任，反觀辛少卿，沉穩妥貼，此行往北齊，應能一路順暢。”
辛其物心裡歎了口氣，知道自己得主動一些，邁出隊列，躬身請命道：“臣，願為國效命。”
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