出了禦書房，跑到偏廂裡，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感覺到背後地冷汗是如此的冰涼，接過一塊毛巾，胡亂擦了下臉上的淚痕汗跡與灰塵，煩燥地將手下人全趕了出去，直到自己一人坐在房間時，才開始後怕無比。
“小範大人說的對，這世上本就沒有能瞞過陛下的事情。”小太監心有餘悸想著：“陛下允你貪，你就能貪，所以不如乾脆把事情都做在明麵上。”
此時此刻，他對於範閒地佩服已經深植骨內，而在佩服之外，他對於範閒更多了許多感激與感恩，對方就能猜到陛下根本不在乎身邊的小太監貪錢，這隻是小範大人聰慧過人，而小範大人用這件事情，瞞過最要命的那件事情，這才是關鍵，日後與小範大人走的近些，陛下也不會生疑了。
想到那件事情，小太監洪竹的眼睛就眯了起來，說不出地感激，隻是馬上要被調離禦書房，不知道將來能不能幫到小範大人。
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離宮的馬車中，範閒半閉著眼在養神，高達與兩名虎衛被他支到了車下，車中是蘇文茂。他閉目想著，雖然自己也不能判斷啟年小組當中，有沒有宮裡的眼線，但是自己是撞著王啟年，又由王啟年去揀了這麼些不得誌的監察院官員到身邊，對於自己而言，最能信任的便是這批人，自己要做事，便隻有相信他們。
“潁州的事情有沒有尾巴？”他皺著眉頭問道。
蘇文茂此時沒有趕車，小心地聽了聽車外地動靜，才輕聲說道：“大人放心，潁州知州下獄後就病死了，沒有走院裡的路子，用的您的藥，仵作查不出來，。”
範閒點點頭：“如果能夠確認安全，那位知州的家人就不要動，這件事情到此為止，你應該知道怎麼做。”
蘇文茂點點頭，知道提司大人是叮囑自己保密，對於這種陰私事，提司大人信任自己去做，這說明自己終於成功地成為大人地心腹。
但身為心腹。他自然要為範閒考慮，對於此事，他內心深處依然十分不讚同。暗中殺死一名大知州，正四品的官員，監察院建院之後這麼多年。也極少出現這種事情。將來不出事則罷，一旦出事，整個監察院都要倒黴――更何況那位知州並無派係，是位純然地天子門生。
似乎猜到蘇文茂在想什麼。範閒冷笑道：“那位知州草菅人命，霸占鄉民家產，更與盜匪同路，屠村滅族，本官隻取他一條人命。已算便宜了他。”
蘇文茂關切說道：“大人，話雖如此，但畢竟一直沒有拿著實據，抓獲的山賊嘴巴咬的極緊，硬是不肯指證那名知州。”
“廢話。”範閒說“如果能拿著證據。我何苦用這種手段。”
蘇文茂不讚同地搖頭道：“終究還是太冒險，至不濟大人寫折了上中書，甚至跳過門下中書，直接麵稟陛下，雖說無實據，但陛下瞧在大人地麵子上。也會將那名知州拿了。”
範閒笑了笑，搖頭沒有再說什麼。
那名知州的事情，是一定不能讓陛下知道的。他閉上了雙眼，悠然養神，腦中卻在快速的旋轉――之所以要對付離京都甚遠的那名知州。是因為自己要賣小太監洪竹一個人情，一個天大地人情。一個洪竹將來一想起就必須要還的人情。
如今在禦書房做事的小太監洪竹是穎州人，原姓陳。被範閒整死的那名知州當年還是知縣地時候，曾經因為某處山產，強行奪走了陳氏家族中的家業，偏生陳氏家族裡很出了兩名秀才，自然不依，翻山躍嶺，跨府過州的打官司，更是聲稱要將這官司打到京都去。
那名知縣驚恐之下，狠下殺手，半夜裡勾結著山賊，硬生生將陳氏大族給滅了門！
那一夜不知道死了多少人。
而洪竹與自己的兄弟當時還是小孩子，在山上玩耍後忘了回家，也算是命大，僥幸逃脫這椿慘事，兄弟二人也算聰明，連夜就翻山，一路乞討到了山東路，再也不敢去衙門告狀，隻是艱苦萬分地在人間掙紮活著，終有一日，兄弟二人熬不下去了，陳小弟，也就是如今的洪竹便練了神功，襠中帶血投了宮中。
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……
入宮之後，陳小弟畏畏縮縮做人，被年長地太監欺負，被該死的老宮女掐屁股，屈辱之下更生恐懼，連自己的姓氏都不敢說。
湊巧有一日，陳小弟挑水路過含光殿偏道，遇著了洪老太監在屋外睡覺養神，老太監身上隻穿著許多年前的舊衣，沒有穿宮衣。陳小弟沒認出對方的身份來，看著那老太監靠著把破竹椅，臉邊幾隻烏蠅飛著，便覺著這老太監怎麼這般可憐？
同是天涯淪落人，陳小弟此人卻還有些熱心腸，尋思自己左右無事，便回屋拿了把破蒲扇，開始為洪太監打扇趕蠅。
等洪老太監醒來後，並沒有如同話本裡常見地場景那般，傳小太監陳小弟無上神功，收他為小弟，在宮裡橫著走，四處吃香喝辣的。不過一扇之恩，洪老太監知道小太監沒有姓氏，便隻贈了他一個字。
洪。
又因為當時老太監正躺在竹椅之上，就隨口讓他叫竹，這，便是後來當紅大太監洪竹姓名的來曆。
……
……
從那天之後，洪老太監再也沒有管過洪竹死活，連話都沒有再說過一句，即便洪竹到禦書房後，尋著法子想巴結洪老太監，那老太監也都不再理會。
但小太監畢竟有了名字，姓洪名竹。洪姓，在宮中就代表著不一般，而且洪老公公沒有表示反對，漸漸的，開始有人傳說，洪竹是洪老太監新收的乾孫子，於是乎再也沒有人敢欺負他了，相反還要巴結著他，有什麼輕鬆體麵的活兒求著讓他去做。
洪竹人又機靈，經曆了童年慘事，心性也極沉穩，眼前又有這麼多機會，加上老戴失勢，宮中人事幾番輪轉，竟讓這小太監福氣大旺，直接進入了禦書房，開始在陛下身邊做事。
這，便是所謂機緣了。
見地多了，知道皇宮也就是這麼一回事，知州不是什麼大官，洪竹心裡複仇的火焰便開始燃燒了起來，隻是他畢竟年紀小，不懂門路，根本不知道應該如何著手，難道直接對陛下陳述自己的冤情？他可沒那個膽子。
恰在此時，上天送了一個人到他身前。
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馬車顛了一下，範閒悠悠醒來，打了個嗬欠，精神顯得有些委頓。
洪竹的事情，是被他套出來的，而後續地手段，也根本沒有讓洪竹知曉，隻是默默地做成了這件事情，今天才告訴了對方。
範閒清楚，以洪竹在宮中的發展趨勢，觀看皇帝對他地信任程度，不過三年，這名小太監就一定會擁有相當的影響力，到時候他隨便說句話，朝中六部多的是人來幫他賣命，幫他複仇，所以自己一定要搶在三年前便做了，而且做的乾淨利落，不要脅，不示恩，不留後患。
這才是給人情的上等手段。
死的知州是潁州知州，洪竹記冊是膠州人，兩地相隔極遠，當年滅門之案過去太久，早就沒有人記得了，範閒並不擔心有人會猜到洪竹與這件事情的關係，這一點，他很小心，什麼人都沒有告訴。
日後陛下就算查到潁州知州是非正常死亡，查到了是監察院動的手，範閒也能找到一竹筐的理由――隻要和身邊的人無關，和宮中要害無涉，區區一個知州的性命，在皇帝的眼中，總不是及自己兒子金貴的。
他掀開馬車車窗一角，眯眼看著身後已經極遠極模糊的皇城角樓，祝福小太監同學能夠在裡麵飛黃騰達。