上遊的州縣送了翡翠，下遊地州縣怎麼也不能比下去了。至少也得來一袋貓眼兒不是？咱州裡窮？山參能刨幾根吧？咱縣裡沒錢？出名的鬆針柏木金黃臘肉也得提幾條，萬一船上那兩
位大人物吃慣了山珍海味，就喜歡咱們有鄉土氣息的事物呢？
什麼？城裡沒什麼出產？趕緊派工……去為大人拉船！
一月多的時間，沿江地眾官員雖是一直沒有見著高高在上的天潢貴胄，但是巴結討好的力氣卻是使勁兒的在下。
大船一路南下，遇州縣而停。就算地方再小也不錯過，江南官員們在為有這難得的送禮機會而高興地同時，心中也不免腹誹，範提司和三皇子……的胃口也太好了！連那些沒什麼出產的窮縣都不放過！
“不懂了吧？蚊子再小也是肉。”蘇州城內某府內一位師爺眯眼說道：“看來這位範大人，還真是繼承了尚書大人的風格，帳算的極細啊。”
另一位師爺搖頭歎息道：“官聲！官聲！如今這些年輕地貴人們。竟是連臉麵功夫也不屑做了！”接著忽然鄙夷說道：“再說那位小範大人可不是老範大人的……”
“住嘴！這等事也敢議論！不等監察院剮你，本官也要生絞了你！”
坐在正中間的那位肅容大官大聲怒斥，待平伏心情後，他舉起茶杯喝了一口，說道：“不要背後言人是非。隻要肯收銀子就好，這江南什麼都缺。就是不缺銀子。”
官員閉眼沉吟少許，略帶憂慮說道：“就怕隻是那位提司大人放的煙霧，誰知道呢？再說，有誰知道他究竟還在不在那艘船上？聽南下的那位先生說，範大人的車隊還在往澹州走，一路上可也沒少收銀子。”
中原官道上，那隊人數最多地隊伍，正在“假範閒”的帶領下，載著一應下人護衛和慶餘堂的掌櫃們往澹州走。
大江之上，蘇文茂駕著大船，不亦樂乎地進行著鍍金之旅，卻不知道日後會被範閒罵的狗血淋頭。
幾個消息一混雜，結果弄得江南官員們都糊塗了，不知道那位範提司究竟在哪裡，有些聰明人就算猜到範閒可能另有行程，卻也無法捉住絲毫有用的信息，監察院二處地人們正在江南掩護範閒一行人的真正行蹤。
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二月初地天氣，春未至，冬未去，寒意霸道地占據了大江兩岸的田野道路，拒絕任何一絲春意的到來。不過江南一帶靠海近，總比彆的地方要稍微溫暖些，所以這些天已經沒有雪了，但是官道上被翻出來的泥痕被數月的冬風吹的乾硬無比，讓行走在上麵的車隊上下顛動，車中的人們有些苦不堪言。
範閒吃不得這苦，掀開窗簾喊停了車隊，跳出車外騎馬而行，這才稍微舒服了些。他伸了個懶腰，呼息著撲麵而來的微寒之風，看著官道兩側的水溝，眼睛不由眯了起來。隻見負責灌溉的溝渠裡，早就沒了水，乾涸一片，如果說是冬天水枯的關係，倒也罷了，問題是溝裡還長著一人多高的荒草，煙煙蔓蔓地順著溝渠往前方生著，看著荒蕪不堪，竟是不知儘頭。
他有些納悶，心想除非是乾了好幾年，才會搞出這副模樣來。雙腳一踩，整個人站了起來，居高而望，他不由倒吸了一口涼氣，發現官道四周的溝渠，竟大多都是這副模樣，溝裡的長草早就被凍死了，卻依然硬紮紮地立著，頑固的厲害，向天直刺……這樣的溝渠，怎麼能灌溉？那春種的時候怎麼辦？
範閒從北齊回國時，一路所見慶國的水利灌溉係統還算完備，這江南之地，富甲天下，怎麼反而沒有錢去整修溝渠？難道那些地都不用種？
從京都跟他一路出來的監察院四處官員，瞧出了提司大人臉上的不豫，拍馬上前解釋道：“也就是這塊兒荒廢些，蘇杭那邊斷不是這副模樣。”
範閒皺眉說道：“江南當然不缺糧，這塊兒主要是地薄，勞力又被內庫索了太多。”他無奈苦笑兩聲，沒有繼續說話。
眾人沉默沿著荒草叢生的溝渠前行，從沙州出來有些天了，一路慢慢搖著，卻也快近了杭州，一行人都有些疲憊，範閒也沒太多心思去玩一路督查、微服私訪的戲碼。
“後麵的車跟上來！”
那名四處官員姓伍名麥，自從蘇文茂留在了船上後，這一行人的後勤安排與整隊工作都交給了他。
他看出提司的心情不好，不好多嘴，隻得命令後麵的人跟緊一些，這幾輛不起眼的馬車裡高手倒是極多，問題卻在於六處劍手和虎衛們都不是過日子的主兒，單人玩暗殺都是老手，要他們鑽進溝裡的長草不食不飲趕到杭州都沒問題，但要他們搞零團費旅遊，便顯得有些沒精神。
尤其是在沙州城外七十多裡的地方，本來人數不多的一行人，卻在一處山腳下買了四五個插草標的小丫頭，愈發顯得有些拖遝，像極了出遊的富家隊伍。
說到那次買人，也是令範閒很吃驚的一次遭遇，如今慶國號稱盛世，他根本沒有想到，在江南之地，居然還有這種因為快餓死，而要賣掉自己子女的事情，雖說那些可憐的人都是從江北流徒而至，但範閒依然有些鬱悶。
他們一行人是暗中潛往杭州，並不好帶這些人，而且範閒本身也是個性情冷漠的人，最後還是三皇子不忍的發了話，思思才滿心歡愉地拿了十幾兩銀子，買了五個小丫頭，丫頭們的父母們千恩萬謝，眼淚直流地離開後，範閒算是默認了這個事實。
這一行人太顯眼，一翩翩貴公子、一窮酸書生、一鼻孔朝天傲氣小孩、一得體大方的高門丫環，十幾名強大的護衛，有心人總能猜到範閒的身份，如今多了幾個小丫頭，也算是個小偽裝，範閒這般勸說自己。
又過數日，官道平整如鏡，道路兩邊冬樹尤挺，繁華之景突如其來地來到這一行人的麵前，看著熱鬨的道路，行人們光鮮的衣著，遠處隱約可見的青青城牆，眾人這才意識到，原來杭州就這樣輕輕鬆鬆地到了。
範閒坐於馬上，一揮馬鞭，意氣風發說道：“入城，咱們找宋嫂去！”
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