他與三皇子當先往裡麵走著，姚太監佝僂著身子，露著討好地笑容，小碎步跟在後邊。
“老姚……你得把銀子還我，不然我可隻有喝稀飯了。”
範閒笑罵道。
姚太監腆著臉，往前趕了幾步，說道：“您就饒了奴才吧，誰不知道您是天底下最能掙銀子的大人……這來江南不到半年，便給朝廷掙了上千萬兩銀子，哪裡用得著奴才那些零碎銀絞子？”
姚太監說話的當兒，餘光悄無聲息又極快速地往三皇子處瞄了一眼，範閒先前那頑笑話說大可大，說小可小，往年範家確實把宮中這些太監喂的飽，他當然也清楚範閒哪裡瞧得起自己的收成。
隻是這頑笑話卻是當著三皇子的麵說的，姚太監可知道這位小皇子年紀雖小，心眼卻多的狠，不免有些害怕……不料餘光見著，三皇子竟是麵色平靜，就像是沒有聽見一般，再一想範閒既然敢在三皇子麵前說這話，那自然是心裡有分寸。
姚太監的心肝抖了一下，知道宮裡猜地事情可能不差，這三殿下與小範大人確實是那麼個事兒。
……
……“給朝廷掙的銀子，我可沒那個膽子動，你……莫不是在勸我貪汙？”
三人已經入了中堂，範閒與三皇子分坐在主位兩側，姚太監站在一旁，聽著這話。苦笑道：“冬範大人，莫拿奴才說笑了。”
範閒笑了笑，揮揮手示意他坐下。
姚太監趕緊坐了下來，這趟長途旅行。確實也讓他累慘了。
“還以為你能早點兒來，害我等了半晌。”範閒一麵磕著瓜子，一麵有意無意說道。
三皇子也在一邊學著範閒的模樣磕瓜子。
姚太監定睛一看，忽然覺得自己有些眼花，上位這“哥倆”長的確實也太像了些，隻是一個大一號，一個小一號。
他趕緊賠笑著解釋道：“確實是昨兒到的城外驛站，隻是要依足了規矩，今兒才能進城……這聖旨是兩份，先走了一遭總督府。故而來晚了，大人千萬莫怪小地腿腳不利落。”
他小意瞧著範閒的神色，發現這位朝中紅到發紫的年輕權貴並沒有真正生氣的跡像。這才稍鬆了一口氣。
其實以傳旨太監地身份，有若皇帝的傳聲筒，行於天下七路諸州都是囂張無比，便是先前在薛清府上，江南總督薛清對於這位宮中的姚公公也是禮數十足。可是在哪裡拿派都行。唯獨是在這華圓裡，姚太監萬死都不敢拿派。
莫說範閒是什麼欽差大人，隻是這兩位“皇子”的身份。以及範閒那訇天的權勢，就足以讓姚太監老實無比。
“我當然知道你得先去薛總督那裡。”範閒沒好氣說道：“難道我連這點兒規矩也不懂？”
他搖搖頭說道：“陛下給總督大人怎麼說的？”
姚太監想了想，為難說道：………其實和給大人的意也差不多。”
“噢？薛清也被罰了一年俸祿？”範閒抬起頭來，頗感興趣問道，隻是問話的口氣似乎有些幸災樂禍。
姚太監嘿嘿奸笑著，比了三根手指頭。
“罰了三年，這下我心理能平衡些了。”範閒笑著扔了瓜子殼，說道：“我便說陛下聖明仁愛，斷不會讓我這個可憐人把所有的鍋都背起來。”
姚太監苦笑著。心想您這話說的是……叫自己怎麼接？
好在範閒馬上換了話題，問道：“這長途跋涉地，怎麼找了你這麼個老家夥來？宮裡就沒年輕得力的公公了？”
“老戴當初是正在訓著幾個，隻是您也知道，出了那檔子事兒後，雖然他最近從那可憐處被調了回來，可是這事兒便耽擱了，這次聖旨下江南要緊，奴才自然要跑一趟。”姚太監歎息著。
“老戴還好吧。”範閒問道。
姚太監笑了起來：“托大人洪福，宮裡這幾個老哥過的還算不錯。”
慶國地宮闈與史上不大一樣，自開國起，便對太監提防極深，尤其是二十餘年前先皇即位之後，更是嚴防太監乾涉國事，宮禁十分嚴苛。太監難以弄權，所以也並沒有劃分成許多派係，反而這些太監知道自己處世艱難，極為團結的抱在了一起。
範閒自入京後，便很注意與這些看似不起眼的太監們搞好關係，當年整肅一處時放了老戴侄子一馬，便等若是放了老戴一馬，而且青日裡多有照顧，並且又從來不會向這些太監提出過分的要求。
最關鍵的是，範閒每次與這些太監們交往時，倒是真沒有把對方當成何等怪惡之人，便有若尋常，不刻意巴結，也不刻意羞辱，更沒有當麵溫和著，背後卻陰損著，便是這等作派，成功地讓太監們都極喜愛這位年輕地提司大人。
“過的好就行。”範閒忍不住搖搖頭，慶國太監一般沒有什麼太大的劣跡，這些畸餘之人確實也可憐了些。他狀作無意提道：“老戴沒訓出幾個小地來……不過，去年間，禦書房裡那個叫洪竹的小家夥，好像還挺機靈。”
“洪竹……如今已經到東宮去了，副首領太監，陛下賞的恩典。”姚太監小心翼翼地應著話，因為宮裡人都知道，洪竹被趕出禦書房，便是範閒在皇帝麵前說了句話，傳言是洪竹被錢迷了心，居然敢伸手向小範大人索賄。
範閒麵色微沉，想了會兒後，方歎息道：“如此也好，這等太過機靈的角色，總是不適合侍侯陛下……不識得進退，不知道分寸。”
太過機靈？這很明顯是貶義……姚太監心想，傳言果然是真的，那個小洪竹平日看著不蠢，怎麼卻敢撩拔小範大人？看來那小子在宮裡是爬不起來了。
……
……
送走姚太監之後，範閒領著三皇子來到書房，沉默半晌後，輕聲說道：“明白是為什麼嗎？”
三皇子想了半天，終究還是年幼，沒有想明白其中緣由，有些無奈地搖了搖頭。
“如今是春末夏初。”範閒微低眼簾說道：“我們馬上要去杭州，途中我還要出去一趟，江南之事基本已定，最多……宮裡會留你在我身邊一年，也就是近年關之時，我們肯定要回京，而再出來時，便隻有我，而沒有你。”
“為什麼？”三皇子訝異問道。
“沒有什麼為什麼。”範閒微笑著說道：“在某些人的眼中，我或許有些詭而不善的氣息，你是正牌皇子，天家血脈，和我在一起久了，隻怕會浸染上一些不好的習氣。”
“可是……”三皇子惶急說道：“跟著先生下江南學習，這是父皇親口應承的事情。”
“父……皇上……”範閒忍不住搖了搖頭，說道：“如果太後娘娘想你這個最小地孫子了，陛下也隻有把你召回去。”
三皇子沉默了下來，他心裡清楚，皇祖母和一般的祖母不一樣，對於自己這個最小的孫子並不怎麼喜歡，反而是對太子和二哥格外看重些。
“也就是說。”範閒說道：“從明年開始，你就是一個人在京都，而我……不可能一直守在你的身邊。”
三皇子抬起頭來，稚美的臉上流露著一絲極不相襯的狠意：“先生，放心吧，我會好好地活著，等您回來。”
“又說些孩子話。”範閒笑斥道：“在陛下的身邊，誰敢對你如何？”
他緩緩說道：“隻是，從現在開始，你就必須站出來了……至少，要讓朝中的大臣們，軍方的將士們知道你，習慣你。”
“習慣什麼？”
“習慣你也是一位堂堂正正的皇子，而不是一個隻會流鼻涕的小孩兒。”範閒冷冷說道：“習慣……你也是有可能的。”
你，也是有可能的。
三皇子跟範閒朝夕相處了半年，對於這位“兄長”早已是佩服到了骨子裡，更覺得在範閒的身邊，遠比皇宮裡的冷寒氣氛要愉悅的多，小小年紀的他，隻能相信，也隻願意相信範閒所說的話。
但他依然好奇問道：“先生，難道不應該是先行隱忍？您曾經說過，木秀於林，風必摧之。”
“你還不是一棵參天大樹。”範閒笑著摸了摸三皇子的頭頂，雖然這個動作實屬不敬，“既然陛下讓你跟著我下江南，你就已經藏不住了，既然藏不住……那我就乾脆站出來，站在你的身後，看看又有哪股風敢吹你。”
三皇子撓了撓臉，不是很明白。
“我要通過姚太監的嘴，向京都傳遞一個消息。”範閒收回手，緩緩閉眼說道：“你，是我選擇的人。
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