李落在中軍大帳，挑燈看著從卓城傳回的密件。
與武塔試槍的當天晚上，李落寫了一份密函，命倪青加急送到淳親王和樞密院楊萬裡手中，不許過第三人之手，大軍駐紮沙湖的第三日，卓城之中傳信回來，倪青取了密信悄悄呈給李落。
看完密件，李落微微一歎，將信件裝好，吹熄了燈，一個人坐在黑暗之中。
第二天，李落召集眾將和懷王至中軍議事。
懷王這幾天在營帳中縱情聲色，軍中已經有不少將士知道，再加上懷王和竇勝兩人平日裡趾高氣昂，雖說途中李落整頓了幾次，但最後都不痛不癢，草草了事，軍心多少有些浮動。
劉策眼見如此，小心暗示過李落，早些采取措施。
不過李落僅是下了嚴令，命軍中各部修建營寨，若不合格者，所部將領營前受罰，大軍須在第一場大雪之前建好大營。
大營是軍中幾位將軍勘察之後所選之地，大軍駐紮在兩個山包上，中間的穀地有一條寬許五尺左右的小溪，水量充沛，正前方五十裡就是狄傑所設的防線要塞，兩地之間一馬平川，天氣好些，能看到前方要塞中升起的嫋嫋炊煙。
定寨之時，懷王百般阻撓，想讓大軍後撤五十裡，李落隻是不允，懷王暗暗銜怒，軍中諸將除了竇勝無人附和，李落臉色如常，對懷王的無理取鬨隻作不見，軍令下達後著三軍即刻修建營寨，不再理會懷王鼓噪。
懷王隨後又找了李落一次，催促李落早些回都，不願在西府久待，李落這幾日也在軍中幫忙築營寨，聽到懷王在耳旁絮叨，隻是笑笑，也不答應。
懷王無奈，隻好回了帳中每日裡尋歡作樂，自然少不了惡語重傷李落，讓自己受著風沙之苦，還要擔驚受怕。
等到懷王到中軍大帳的時候，諸將都已經到齊，自從第一日的中軍會議之後，懷王便每次都是最後一個來，眾將除了竇勝戚邵兵外都很不滿，不過主帥李落未見不愉，眾將隻好暗自誹謗，怒氣卻漸積厚。
懷王一進中軍大帳便出言不遜道：“西府這破天氣越來越冷，晚上水都結冰了。本王在這裡吃苦受凍，戍衛邊疆，王城那些閒散無能之輩這會不知道窩在哪裡喝花酒呢，咱們還不快些回去，要是營中將士凍傷了可如何是好。”說完往監軍將位上大模大樣的一坐。
幾位將軍都臉色不善，呼察冬蟬更是顯於顏表，自從過了七泉府，懷王有事沒事就招呼察冬蟬過去，說些不合監軍身份的話。
有一次呼察冬蟬被煩不過，在監軍大帳和懷王與竇勝喝了幾杯，以往呼察冬蟬的酒量不小，不知為何當日沒喝多少就有些醉了，頭暈眼花，恰逢李落過來有事和懷王說，順便就將呼察冬蟬送回了前軍。
第二天起身頭痛難忍，歇了好半天才緩過神來，侍衛看見呼察冬蟬都是一臉竊笑，呼察冬蟬以為是侍衛笑話自己酒量不佳，也沒有生氣。
過了沒一會，呼察冬蟬便覺得似乎有些不對，監軍帳中喝的酒恐怕其中有詐，隨即氣衝衝拿起星宿劍去找懷王。
途中轉念，又去找李落，李落一臉驚詫，隻作不明呼察冬蟬話中含意，氣得呼察冬蟬差點咬碎了銀牙，不過無憑無據，隻好作罷。
至此再見懷王，呼察冬蟬都是一臉怒色，殺氣暗含，懷王心中也有些發毛，剛到西府就催著李落早些定下回都的日子。
懷王接著說道：“皇侄啊，今天過來又有什麼事？快些說完，早早散了吧。你這大帳之中怎麼這麼冷，也沒叫人多加幾個火盆，下次中軍議會不若就在本王帳中開吧，還能暖和點。”說完裹了裹身上的狐皮錦裘，縮成了一團。
懷王這個樣子，眾將已是司空見慣，李落端坐在帥位上，身穿素服，隻加了一件棉衣。李落看了看營中諸將，平靜說道：“招諸位到中軍大帳，隻為一件事，今日要做個了斷。”
劉策心中一動，望向李落，突然微微一驚，往日中軍議會，李落多帶那位沈姓老者，有些時候楚影兒也會在場，不過今天除了這兩人外，武塔也在帳內。