天子病危這件事來得太大，大多數人一輩子也就經曆這樣一次，難免覺得心慌意亂，難免覺得沒有主心骨。
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宜春殿裡，太子妃仍舊懨懨的。
太醫說她已無大礙，好生將養著便可，她卻覺得自己並無什麼變化，仍和先前一樣對什麼都提不起勁兒，沒覺得有所好轉，也沒覺得有什麼不好。
她如常料理後宅瑣事，翻翻賬冊、處理處理雞毛蒜皮的糾葛。這些東西對她來說原已十分熟悉，但不知怎的，似乎一切都變得格外灰暗起來，她覺得什麼都沒趣，什麼都沒滋沒味。
唯一能讓她提起幾分氣力的，是宮人每隔一兩日回來同她說一說皇帝的病情。
不會說得太細，但她依舊能因此而知道，皇帝的病並無好轉。
皇帝若熬不過去，太子便能登基。
太子變成了皇帝，她離那熬出頭的時日就近了一步。
她知道自己不該盼著皇帝死，不論是出於孝道還是君臣之道都不應該。
但她心裡……真苦啊！
她覺得自己就快熬不住了，常覺得自己或許根本沒命看到沈濟登基的那一天。
日子這樣難過，這不該盼著的事不知不覺就成了盼頭。
她盼著太子登基、盼著自己當皇後、盼著沈濟被立為儲君。
她要拚命去想這些，才能覺得日子好過一點。
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二月初三，皇帝陷入昏迷。
太醫試了各樣方法為皇帝吊住了氣，道隻要還能醒來，便還能醫治一二。
但是，卻無一人敢擔保他能醒來。
二月初四，太子下旨傳了一眾叔伯兄弟進宮，親王與皇子們在外殿跪了一片。
內殿之中，更有幾位高位嬪妃在守著。自皇三子被廢親王位後已消沉許久的皇後也來了，默不作聲地立在床邊。
但這一回，舒皇貴妃所站的位置比她更靠前一點。
皇後最初有所不快，但看了看舒皇貴妃，最終什麼也沒說。
一切都要有定數了。
縱使二人都會是太後，縱使他這個嫡母論起來身份還是更高一點，太子也到底是舒皇貴妃養大的。而她膝下的皇三子，卻曾與太子為敵。
日後宮中上下大概都會更敬舒皇貴妃一些，身份上的高低都是虛的，她又何必逞這一時之能。
皇後認命了。
眾人一語不發地等著，等著皇帝醒來。死寂裡蔓延著的悲涼和哀傷，令人喘不過氣兒。
入了夜，外麵隱隱傳來了女子的哭聲。
那是後宮裡的小嬪妃們，大多其實都在哭自己的將來。
她們中有很多都還年輕，但皇帝一旦駕崩，她們便要守寡。
膝下有子女或者位份高些的還好，餘下的，可未必都配讓新帝尊一生母妃。
許多人注定要在壽康宮不起眼的角落中孤獨終老，數過幾十度花開花落，最終迎來自己的凋零。
又到天明時，皇帝終於微睜了眼。
“父皇！”沈晰一把握住他的手，卻是一點喜悅也生不出來。
太醫說若蘇醒便還能治，他直覺告訴他，眼下的蘇醒也沒有其他意義了。
已如枯木般毫無神采的皇帝望著明黃的床帳，費儘力氣才深吸了口氣。
他並沒有看沈晰，但知道握著自己的手是誰，竭力地張開了口：“晰……晰兒。”
“兒臣在。”沈晰忙往他麵前湊了一湊，聽到他說：“做個明君。”
沈晰喉中哽住，應得艱難：“兒臣明白。”
皇帝又說：“當個好兄長。”
沈晰知道他指的是什麼，連連點頭：“兒臣記得。”
皇帝再度竭力緩氣，比剛才看起來又艱難了許多：“接你……”
他的氣息不穩，說了兩個字就斷了，又是喘息連連。
“父皇？”沈晰儘量湊到他唇邊，“您說，兒臣在，兒臣在聽。”
“接你四妹……”皇帝氣若遊絲，“接你四妹回來。”
沈晰微愕，一股強烈的酸楚頂得他眼眶泛紅，用力點頭：“兒臣知道了，父皇您放心。”
皇帝的勁力便徹底鬆了下去。
眼睛緩緩合上，轉瞬悄無聲息。