翻過臘月又是一年。新年之後, 皇後的病情急轉直下。
除夕宮宴上，她還與一眾嬪妃飲了兩盅果酒賀年，正月初八發了一場高燒後卻一下子起不來床了, 整個人昏昏沉沉, 每日裡有大半的時間都在昏睡。
柔淩和沈濟日日守在病榻前，另幾個孩子也常去探望。除此之外，壽康宮的太後太妃們也時常過去一表關切。至於六宮嬪妃們, 除卻楚怡和雲詩兩個有孩子之外, 其餘的都早已按規矩輪流侍疾。
楚怡雖不用親自侍奉她，但也每日都會過去看上一次。正月十七傍晚她去的時候，正碰上恪嬪廖氏哭著避出來。
楚怡心裡一慌, 忙問她：“怎麼了？”
恪嬪捂著嘴說不出話，身邊的宮女眼眶也紅紅的, 福身回說：“皇後娘娘將大公主托付給了我們娘娘。”
這是在交代後事了。
楚怡眼眶也一紅，攥了攥恪嬪的手：“姐姐彆哭。現下皇後娘娘這樣, 也就姐姐還能寬慰寬慰柔淩，姐姐自己也一副撐不住的樣子，柔淩看了更要難過了。”
恪嬪連連點頭，但一時還是難以控製情緒。楚怡隻得讓宮女好好送她回去, 讓她好好歇一歇。
接著她又問了問守在門口的宦官：“恪嬪回去了, 一會兒是誰過來？”
那宦官回說：“今晚是白常在守著, 已在殿裡了。”說罷就躬身恭請她進屋。
楚怡便進了殿, 白氏剛親手侍奉皇後喝完藥, 見她進來, 趕忙起身見禮：“皇貴妃。”
病榻上的皇後睜開了眼睛，朝楚怡笑了笑：“皇貴妃來了，坐吧。”
楚怡福了福，到床邊的繡墩上落了座。皇後撐了撐身，白氏和身邊的宮女都很機靈，一並上前來扶她。
皇後坐起身，靠在軟枕上緩了兩口氣，緩緩道：“本宮有些話，勞皇貴妃帶給皇上。”
楚怡一怔：“皇上今兒個沒過來？”
“過來了。”皇後抿著笑說，“本宮當時沒想起這事，方才才琢磨起來，想跟皇上說說。”
沈晰其實每天中午都過來，皇後這是擔心自己過不了今晚了。
楚怡心下一喟，叫了周明進來：“去養心殿，請皇上速來坤寧宮一趟，就說皇後娘娘有事同他說。”
周明領命，一刻不敢耽擱地跑著去了。楚怡又吩咐白氏和宮人們：“你們就先退下吧，有事本宮自會叫人。”
殿裡便安靜下來，楚怡跟皇後說了說近來的趣事，說了說兩個新降生的孩子有多鬨。皇後含著笑靜靜地聽，聽完虛弱地笑道：“鬨些好，本宮聽太醫說那兩個孩子生下時分量都輕得很，現在看來倒康健起來了。”
“長得可快了。”楚怡一哂，“出生時是兩個都輕，現下跟月恒當時比也差不了多少。”
沈晰很快就趕了過來，他來得顯然很急，進殿就問：“怎麼了？”
兩個人一並看過去，楚怡起身將繡墩讓給了他，自己坐到了床尾的位置，方便他們說話。
沈晰看看她又看向皇後，有點不由自主的不安：“有什麼事？”
“也沒什麼大事。”皇後笑著，“原想同皇貴妃說說便是，皇貴妃非要讓皇上過來。”
沈晰點點頭：“你說。”
皇後方才已說了一會兒話，顯得很有些疲累，深吸了口氣又慢慢地呼出，接著才一字一頓道：“皇上可以把臣妾葬得離京城遠一點麼？”
“什麼？”沈晰微愕，不解地打量了她一會兒，問她，“你想葬去哪兒？”
“臣妾也不知道。”皇後低垂著眼簾，蒼白的手指劃拉著背麵，“就是不想守著這塊地方了……在這裡，臣妾總覺得規矩太多，做什麼都不能自在。真怕下輩子還要投生在這兒，又是戰戰兢兢地過一生。”
是的，這幾個月她輕鬆下來了，可回望過去，她依舊膽戰心驚。
而且即便是在這幾個月裡，她偶爾也仍會被那種無可遏製的低落糾纏，那妖魔般的聲音不知什麼時候就會冒出來，就會拽她自儘，讓她懊惱無比。
她想，她這輩子已經沒什麼機會逃開了。那如果有下輩子，她要逃得徹徹底底。
“臣妾曾經有位堂姐……後來離家出走了。她說過她想去看草原，去看戈壁，去看大漠，去看江南水鄉。”皇後笑了一聲，“臣妾其實也想去看看。”
“皇上從這幾處地方裡，隨便挑一個把臣妾葬了吧。臣妾知道這不合規矩，便也不求什麼厚葬，一口薄棺深埋於地下便是。”
楚怡聽得心裡一陣心疼。這麼多年來，皇後的思維模式到底是不可能改了，心裡永遠存著規矩。
即便是現在——這臨近死亡的時刻，她提起違背規矩的要求，還是會惶恐不安。
楚怡於是打了個岔：“那怎麼行。”
沈晰和皇後都看了過來，她佯作說笑道：“要讓臣妾說啊，地方可以挑，但錢不能不要！咱就是來世想投個自由自在的胎，也得衣食無憂才好是不是？再者說了，娘娘您怎麼知道陰曹地府裡不用塞錢讓人辦事兒，您看，宮裡讓人傳個話還得給點賞錢呢，鬼差們說不準也貪心得很。”
皇後虛弱得不行，還是被她給逗笑了。沈晰卻點頭說：“楚怡說得是。你想葬去彆處，朕好好給你挑個地方，規矩上的事你不必擔心。”
“好吧……”皇後長籲著氣，點頭應了。緩了一會兒，複又開口，“還有柔淩和阿濟的事。”