沈菡一開始沒反應過來，想嫁太子找她表忠心做什麼？是想讓她給皇上遞話嗎？
結果後來有的人家越說越直白，她猛地想起來
——雖然玄燁用太子選妃的事引開了眾人的注意力，但也並不是所有人家都衝著太子。皇上春秋正盛，仍有許多人家覺得何必去投資太子，直接投資皇上多好？
皇上才是最大的那個香餑餑。
所以這些人趕著來跟寵冠六宮的“德貴妃”表忠心，是想求貴妃娘娘提拔自家姑娘呢。
沈菡：“……”更難理解了。
什麼鬼，她有對外表示要收小弟嗎？
你們衝著皇上後宮來，那跟她就是死對頭，做什麼青天白日夢呢覺得她會去提拔新人！
這都是什麼奇葩的腦回路。
當著王公福晉命婦的麵，沈菡沒說什麼難聽話，不過也沒接茬。
眾人熱熱鬨鬨恭維一番，卻見德貴妃麵上客氣疏離，言辭也不甚熱絡，漸漸都住了口……
她們互相對視兩眼，都不敢過多糾纏，隻好悻悻地轉了話題，談論起台上唱的戲來。
沈菡終於得了個清淨。
……
外命婦好敷衍，到了景仁宮的妃嬪宮宴上，這些煩心事卻沒那麼容易應付過去。
景仁宮內，觥籌交錯，流水般的珍饈菜肴一趟趟送進來。
上首皇上的位置空著，妃嬪們麵前各有一小桌，互相離得也不遠，殿中曲戲唱的熱鬨，眾人正可邊吃邊聊。
歌舞退場後，佟佳氏捧著茶和惠妃說今年大挑的安排：“姐姐放心，我看皇上的意思，旁的不論，大阿哥的嫡福晉今年必得挑出來，姐姐就等著喝媳婦茶吧。”
惠妃聞言喜上眉梢：“勞娘娘費心了。”
佟佳氏：“姐姐是有福氣的，待大阿哥娶了福晉，再過兩年，許是姐姐就要做祖母了呢。”
惠妃笑道：“借娘娘吉言……”
兩人聊著聊著，話題很自然地轉到了秀女的身上。
佟佳氏抿了一口茶，狀似隨意道：“說起來，宮裡也有幾年沒進新人了，這次大挑該給萬歲再挑些年輕的伺候才是。”
惠妃在一旁湊趣：“可不是，我這人老珠黃之後啊，就巴不得宮裡能有些年輕水靈的小姑娘住著，光是看著心裡都敞亮呢！”
佟佳氏揶揄她：“姐姐慣愛說笑，你這青春正盛的，哪裡就人老珠黃了？”
惠妃笑得坦率：“大阿哥這都要娶福晉了，再過兩年我做了祖母，哪裡不老？”
佟佳氏與她你來我往，說著說著又聊起這次該給萬歲挑個什麼樣的新鮮人伺候。
眾妃沒人搭話，隻在一旁安靜聽著。
佟佳氏見說了半天，烏雅氏隻在一旁自斟自飲，默不作聲。
忍了半晌，最後還是忍不住先轉頭問道：“德妹妹看呢？你常在皇上身邊伺候，一定最知皇上心意。”
眾人的目光轉向沈菡，似乎都在等著看她怎麼應對。
沈菡正捏著一盅玉泉端詳，沒說話。
這話其實並不好接，不管沈菡說什麼，外頭總會有說法。
但佟佳氏篤定烏雅氏不敢當著眾人的麵晾著她。
偏偏沈菡還就是晾著她了。
屋裡氣氛霎時緊繃，佟佳氏麵色漸漸不好。
想要發作，卻又心有顧慮。
……
“皇上駕到——”
眾人都一驚，連忙起身迎駕。
玄燁剛才正在保和殿參加宮宴，身上還穿著明黃團龍的大朝服，龍行虎步進入殿內。
他穿過一眾站在桌旁福身行禮的妃嬪，徑直走到上首為他預留的空座坐下：“都起來吧。”
侍宴女官連忙命人撤換菜肴茶酒。將冷了的酒菜撤下，換上提前預備好的熱菜。
佟佳氏神色有些不自在：“皇上怎麼過來了？”
玄燁神色很平和：“朕在前麵應酬久了乏得慌，出來散散。”
佟佳氏不知為何有些心虛，連忙讓女官上前為皇上奉茶侍菜。
玄燁卻並無食欲，端著酒盅隨意道：“朕在外麵聽到屋裡正說得熱鬨，這是在聊什麼這麼有興致？”
眾人：“……”什麼時候熱鬨了？
大家都看皇貴妃，佟佳氏忍不住提起心，笑道：“回皇上，我們正說大挑的事呢。適才聊到......”
她微微遲疑，卻又不敢欺瞞皇上：“……宮裡伺候的人還是少了點兒，今年該給皇上挑兩個年輕合心意的秀女才是……”這話原也是皇貴妃的本分，並無可挑剔之處。
玄燁低頭看著手中清澈見底的玉泉酒，輕輕一晃酒盅。
沈菡捏緊杯子，心高高地提起來……
......