進屋之後，等柳玉茹睡下後，他想了想，還是拿出紙張，給江河寫了信。
他先是將滎陽的情況大概說了一遍，寫到最後，他終於還是加了一句：
偶遇洛依水之夫秦楠，乃揚州人士，不知舅舅可識得？
顧九思夜裡將信寄出去，他看著信使離開，忍不住歎了口氣。
信寄出去第二日，顧九思便起身出行，打算親自去河堤看看。
柳玉茹看著他一身粗布衣衫的打扮，不由得笑起來：“你這是什麼打扮？還要自己親自下工地不成？”
顧九思聽了便笑起來：“傅寶元不是說我書呆子嗎？那我便親自去看看，多少錢，怎麼做，多少用料，我若比他更清楚，他不就說不贏我了？”
說著，顧九思看了一眼外麵的天色：“欽天監說今年**月會有大水，我們必須在八月前固堤。”
柳玉茹應了聲，平靜道：“我明白。”
“你去忙，”柳玉茹抬頭笑笑，“我也有忙的呢。”
柳玉茹說的也不是安慰話。
顧九思去工地修河第二日，柳玉茹便敲定了一塊地，開始建倉庫。
幽州那邊大米十月份成熟，所以在十月之前，他們的倉庫和船隊就要能負擔大量運送。而在此之前，神仙香也需要供貨，不僅是米，還有其他糧產，分彆從幽州和揚州運輸過去，倉庫都是越早越好。
於是柳玉茹加班加點，先是招聘了人手，然後又畫了倉庫圖紙，同時聯係了另外幾個點的人，在同一時間一起建起倉庫來。
柳玉茹忙得腳不著地，顧九思先趕去了平淮。平淮是沈明監工，沒有幾個官員認識他，顧九思到了平淮之後，也沒通知其他人，就找了沈明，直接道：“你同我一起裝成老百姓去河堤上乾活去。”
他身份特殊，自己一個人怕遇上危險，叫上沈明，兩個高手，總是安全些。
沈明看著了，嚇得不行，趕緊同顧九思道：“九哥，你細皮嫩肉的，乾這些粗活兒不行的。”
這話把顧九思激怒了，當場就給沈明一個過肩摔砸了過去，隨後道：“說你哥細皮嫩肉？”
“不是不是，”沈明爬起來，趕緊道，“修河和打架不一樣，你要去看你監工就行了，何必自個兒上呢？”
顧九思瞪了沈明一眼：“彆廢話，要麼我自己去，要麼你跟我去。”
沈明哪裡敢讓顧九思一個人去上工，隻能大清早和顧九思一起換了粗布衣衫，跟著顧九思把臉塗黑，一起去河堤上找工作。
河堤上有一個小桌，是監工坐的，顧九思和沈明用了化名，在監工那裡領活兒乾，一兩銀子一個月，顧九思還想還嘴，被對方迎麵就是一鞭子，沈明和顧九思沒敢還手，怕被人看出來，隻能連連道歉，終於得了上工的機會。
上工第一天，顧九思和沈明背了一百個沙袋，還是裡麵最少的。
顧九思和沈明背著沙袋在烈日下前行的時候，看見好多男人，頭發都已經帶了白發了，佝僂著身軀，背著沉重的沙袋，整個人幾乎都要被壓垮，卻還是往前疾步走了過去。
他們腳踩在泥濘之中，身子暴曬在烈日之下，汗大顆大顆落下來。
等到了晚上，一群河工就擠在一起取暖吃飯。
河工的飯是官府供應，一個人兩個饅頭，顧九思沈明兩個人和他們擠在一起吃饅頭，這些河工雖然苦，卻都很高興，夜裡大家盤算著一個月的工錢，算著等黃河修完，他們就能修補自己的房子、給孩子買新衣服、給家裡買點肉……
顧九思身邊的老者個老頭，特彆愛說話，他有個女兒，看見顧九思和沈明，就同他們道：“小夥子娶親了嗎？”
“娶了。”
“還沒。”
兩個老實人回答完之後，老者就開始不停給沈明推銷自己女兒。他形容他女兒，一會兒一個樣，沈明忍不住道：“大爺，您這女兒一會兒胖一會兒瘦，到底是胖是瘦啊？”
“這個，”老者猶豫了片刻，有些不好意思道，“我也不知道了。我有時候回家她是胖的，有時候回家是瘦的。這次回家她該十五歲了，或許應該就瘦了。”
顧九思和沈明對視了一眼，沈明有些猶豫道：“大爺，您多久回家一次啊？”
老者笑起來，認真想了想：“兩年沒回去了吧？”
說著，老者似是有些難過：“我走的時候小兒子剛出生，回去他要能會叫我爹就好了。不怕大家笑話，我那女兒啊，到了八歲才知道我是她爹。”
“怎麼不回去呢？”顧九思皺了皺眉頭，老者苦笑起來，“沒錢啊。”
“家裡地薄，”老者吃著饅頭，麵無表情道，“隨便種點地說不定就被水淹了，不如在外麵呆著，給人打點雜工，總能生活。”
“那也該常回家看看。”顧九思繼續勸道，老者看了他一眼，眼裡頗有些奇怪道：“回家不要錢的？”
這話把顧九思給哽住了。
等到夜裡，老者蹲在火堆邊拿著個木頭雕小娃娃。這個小娃娃是他準備送他小兒子的。他每天從官府那裡拿兩個饅頭，吃一個饅頭，另一個賣給其他不夠吃的人，攢下來的錢，給孩子買了許多東西。就等著這次黃河修完，就回家去。
顧九思和沈明背對著老者，看著火堆蜷著睡著。沈明看著顧九思睜著眼，湊過去道：“哥，你瞧什麼呢？”
顧九思沒回他話，沈明歎了口氣道：“哥，你想嫂子不？”
“嗯。”顧九思低低應了一聲，沈明睜著眼，有些不好意思道，“唉，說了你彆笑話我，我想葉韻了。”
“她脾氣不好，老罵我，”沈明說著，從旁邊拿了一塊石頭，這塊河石被打磨得光滑，瞧著還有幾分漂亮，沈明將它揣進了懷裡，接著道，“但我突然覺得，這時候她來罵幾句就好了，我說不定心裡就沒這麼難受了。”
“你也會難受啊？”顧九思笑起來，沈明瞪了他一眼，“瞧著大爺這樣，我不難受嗎？我也會想啊，”沈明看著火堆，有些發愣，“要我爹當年還活著，沒餓死，應該也是這樣吧。”
顧九思一時哽住了，他看著沈明，好久後，他拍了拍沈明的肩頭，沒有說話。
顧九思和沈明乾了三天後，便離開了平淮。
走之前，顧九思給了老者十兩銀子，同老者道：“讓你兒子去讀書，若能考個功名，讓他到東都來去找顧九思。”
老者雖然不知道顧九思是誰，但也知道是個有頭有臉的人物了，對顧九思連連拜謝。
顧九思領著沈明回了滎陽，他們回來後，誰也沒說，就在滎陽裝成老百姓混進去，待了好幾天。
滎陽的河工待遇比平淮差太多了，或許是因為平淮還有沈明壓著的緣故，滎陽沒有人管，於是一個河工的錢就是一兩銀子，而這一兩銀子，還要各種克扣。
吃的飯按規格該是兩個大饅頭，但實際上都是一些清湯寡水的粥，吃幾碗都不頂飽。
顧九思在這裡呆了兩天，終於回了家門。回家的時候，家裡全是人，柳玉茹帶著工匠，指著圖紙在設計倉庫的建造，聽到說顧九思回來了，她還有幾分詫異，等抬頭一看，發現當真是顧九思回來了。
她幾乎就認不出他了，才去了不到十天，整個人就黑了一圈，哪怕他底子白，哪怕曬黑了也比旁人看著要白嫩，但比起過往，始終是要顯得精乾了一些。他看上去瘦了，眉眼間都帶著憔悴，明顯這幾日是吃了苦。
柳玉茹見他的模樣，心疼得不行，顧九思忙道：“沒事兒的，就是黑了點。我洗個澡，這就走了。”
顧九思說完之後，便進了家門，柳玉茹讓人給他備水洗澡，顧九思洗完澡，便換上官服，走出門去，他去了府衙，連夜將傅寶元找了出來，傅寶元打著哈欠，有些不高興到了前廳，打著哈欠同顧九思道：“顧大人，這麼晚了，還不歇息嗎？”
“傅大人，我過來，是想同您商量一下固堤的事，”顧九思說著，鋪開了河圖，同傅寶元道，“我重新想了，之前的方案，的確有不妥當之處，之前的銀兩數目不變，修堤時間改為八月中旬之前，但是這樣一來，人手的確不夠。”
顧九思說著，抬頭看向傅寶元：“本官想過了，從城防營裡撥出三千人來，由沈明統領，幫著去固堤。多了三千人，保證就能在八月初三之前完工，您以為如何？”