轎夫停了下來，沈明有些疑惑，這個秦楠怎麼就停了下來？然而聽了片刻後，就聽秦楠道：“是不是沒有聲音？”
沈明不太明白秦楠在問什麼，然而秦楠在問完之後，卻是突然道：“走。”
那些轎夫極其聰明，立刻就轉身換了條路，沈明驚呆了，他左思右想，自己藏得應當是極好，然而也就是這一瞬間，羽箭朝著轎子就瘋狂飛了過去。轎夫大喊了一聲：“大人！”
羽箭剛停，巷子裡就衝出了幾個黑衣人，直直朝著秦楠的轎子撲了過去。
秦楠的轎夫不是泛泛之輩，殺手撲過去時，轎夫當即從轎子下抽出刀來，然而黑衣人來得太快，轎子被直接踹翻，而轎子翻了的前一瞬，轎夫將秦楠一把抓了出來，往旁邊一推，大聲道：“大人快走！”
秦楠朝著反方向瘋狂跑去，兩個殺手提著刀衝了過來，眼見著就要砍到秦楠身上，沈明看不下去了，從天而降一腳一個踹了過去，拍了拍手道：“老子給你們機會跑，三、二……”
殺手對視了一眼，他們明顯是認識沈明的，在“二”出聲時，他們掉頭就跑，沈明立刻就想追，卻被秦楠一把抓住袖子，低聲道：“小心埋伏，彆追了。”
聽到秦楠的聲音，沈明才想起自己的來意，他一把揪起秦楠脖子上的衣領，把他往牆上一壓，靠近他道：“嘿呀呀你個老不死的，一大把年紀了還學人家搞什麼政治鬥爭？你要搞你搞其他那些貪官汙吏啊，你來搞老子？你說老子毆打官員欺壓百姓？你信不信老子真的打死你？”
話沒說完，秦楠臉色就有些白，他推攮著沈明道：“你……你走……”
“我走？”沈明笑了，“老子今天特意來找你的，還讓我走？我偏不，我偏……”
話沒說完，秦楠張口一口血就噴了出來，噴了沈明一臉。沈明當場就懵了，秦楠頭一歪，就昏了過去。
沈明呆呆看著秦楠，還沒反應過來，就聽見旁邊驚叫出聲：“秦大人！”
“你個賊人放開秦大人！”
“你對秦大人做了什麼！”
“那個……”沈明慌得沒空摸臉，急忙解釋道，“我沒打他啊。”
“你跟我去見官。”
一個轎夫拉住沈明，激動道：“我認出來了，你是顧尚書身邊那個侍衛，當街毆打朝廷正五品命官，你等著，我這就去找你家大人！”
“等等，這個事兒真和我沒關係。”
沈明趕緊道：“先救人，趕緊的，先救人再說。你們都被打得不行了吧？我來，我來背，我將功贖罪好不好？”
說著，沈明在四雙眼睛的注視下，把秦楠扛了起來，趕緊往最近的醫館跑去了。
他一麵跑一麵想，自己到底是做了什麼孽，被這個人參就算了，救了人還被人噴一臉血，現在還得背著他去求醫？？
他簡直是天底下第一好人。
秦楠被送到醫館去的路上，遠在千裡之外的東都，葉韻也剛剛收到了從滎陽傳來的書信。
沈明打從離開東都就開始給她寫信，他的字難看，狗爬一樣，絮絮叨叨說著的都是一些瑣事。葉韻很少回信，幾乎是看過就燒了。
信使從正門進來之前，江河同葉青文正在府中對弈，葉世安候在一旁。
雙方商議著顧九思的事情，前些時日秦楠一封奏折從滎陽過來，一石激起千層浪，朝中對顧九思這麼快的升遷本就不滿，許多人趁著顧九思不在，落井下石的參奏。
所有人都說不清楚，這批跟著攪和的人裡，多少是看顧九思不舒服，多少是受太子指使，多少被滎陽地方官員買通。
範軒想保顧九思，但是參奏的人太多，多少要做出點樣子，最後便是江河提議，顧九思還在修黃河，等他修回來在說。但保住了顧九思，沈明卻是保不住，範軒也不想計較一個六品小官的去留，便順著朝臣的意思，把沈明弄回來聽訓。
“他們的意思，陛下想不明白，你我卻是清楚的。”
葉青文淡道：“沈明是顧大人的一把刀，把顧大人的刀抽走了，要下手，連個防身都沒有。”
說著，葉青文有些不理解：“你就這麼放著沈明回來？”
江河聽了，不由得笑了笑：“葉兄還真當我是神仙隻手通天？陛下要讓沈明回來，我又能怎麼辦？”
“你若想有辦法，總能有。”
葉青文直接開口，江河“哈”了一聲，他撐著下巴，落了棋子，想了片刻，卻是道：“不用擔心，九思是個聰明孩子。”
葉青文看了他一眼，還要再說什麼，便聽外麵傳來腳步聲，三個人抬頭看去，便見信使匆匆忙忙往葉韻的宅院走過去，江河挑了挑眉道：“這是哪裡來的信使？”
葉青文抬頭看了一眼信使，隨後道：“滎陽。”
“哦。”江河點點頭，了然道，“那應當是我那侄媳婦兒了。”
“你對我這侄女似乎很關注？”
葉青文低著頭，看著棋盤。葉世安不著痕跡看了一眼江河，江河愣了愣，隨後笑起來道：“我對哪個姑娘不關注？”
葉青文沒說話，他落了子，片刻後，他喝了一口茶，同葉世安道：“世安，換玉山春尖。”
葉世安明了葉青文是有話要單獨對江河說，便起身離開了去。等葉世安走後，葉青文看著江河落子，慢慢道：“我也不多說了，我這個侄女，也快二十了。揚州的事兒，你應當也知曉些。我終歸還是希望她能找個好去處，她是我葉家的姑娘，我不願她因為過去就隨意許一個人家。她雖有瑕疵，但品貌皆在，你年歲也大了……”
“胡說八道什麼呢，”江河瞪了葉青文一眼，“什麼我年歲大了？有你這麼說話的嗎？”
葉青文被哽了哽，接著道：“我也就比你大上幾歲，如今兒子都二十有二，萬殊，你總不能一直這麼一個人。”
江河沒說話，他看著棋盤，端起茶杯，抿了一口：“其實吧，我覺得葉韻這個小姑娘樣樣都好，唯獨有一點不好，”說著，江河抬眼看向葉青文，笑眯眯的眼裡帶了幾分悲憫，“生在你們葉家。”
葉青文皺起眉頭，江河歎了口氣：“葉兄，我說這話可能有些冒犯，但既然今日你同我提及此事，我便不得不說。”
“葉韻還年輕，”江河看著葉青文，認認真真，“過去的事不是她的錯，且不說她非自願，哪怕是自願，我也覺得，一個女子追求一份感情，為何會是錯？既然不是錯，她沒做過錯事，為何要懲罰她？”
“沒有誰懲罰她。”葉青文緊皺眉頭，張口反駁，隻是話還沒出口，江河就抬手做出一個“停”的手勢，直接道：“你不必多說，你們是不是在懲罰她，我心中有評判。若你們沒覺得她做錯，她一個品貌皆佳、二十不到、出身書香門第的好姑娘，為什麼要來和我這麼一個年近四十的老男人說親？”
“你……”
“我知道我長得好，又有錢，又聰明，又風趣，而且我在朝中官職與你們家旗鼓相當，還有一個侄子更是平步青雲，我條件好得很，可沒有一個正兒八經的大家閨秀，會主動來同一個年近四十歲還流連花叢、與一個歌姬生有一女的浪蕩子說親。他再優秀都不行。與我這事兒，你們與葉韻說過對不對？”
葉青文沒說話，算作默認，江河想了想，嘲諷笑了笑：“你說說你們，她遇了事兒，你們不想著告訴她人生可以走得更好，不想著讓她活得光明正大，反而同她說著我這樣的人是她最好的歸宿，簡直是荒唐。她若沒遇到事兒，你們會這樣對她？既然你們覺得她沒犯錯，你們為什麼要這麼對她？”
葉青文垂下眼眸，看著眼前的茶湯，江河歎了口氣：“葉兄，她若是我家孩子，我便會告訴她，這事兒她沒錯，她不僅沒錯，一個孩子能在當時那樣的亂局下，為保父兄與仇人周旋，最後還能手刃仇人救出兄長與友人，如此氣魄膽量，值得嘉獎。她這樣的姑娘，值得人喜歡，她當年想嫁的是怎樣的男人，如今該更好才是。”
“萬殊……”葉青文苦澀出聲，“能如你這般想的人，太少了。”
“那又如何呢？”
江河搖著扇子：“既然要找一個好的男兒，那自然是少的。不好的，嫁了又做什麼？難道你們葉家還養不起一個姑娘？”
葉青文沒再說話，江河想了想，似也覺得說得太過，他輕咳了一聲，慢慢道：“罷了，不想這些，你我是好友，想哄我降輩分，彆想了。”
兩人說著話，就傳來葉世安的聲音道：“叔父，到喝藥的時間了。”
葉青文抬起頭來，點了點頭，同江河道：“失禮了，今日對弈就到這裡吧，在下先行告辭，我讓世安送你。”
“不必了，我熟路。”
江河擺手道：“我喝完這杯茶，便自己走。”
葉青文應了聲，起身領著葉世安離開。等葉世安走遠了，江河才道：“出來吧。”
旁邊沒有動靜，江河朝著一個方向看過去，笑道：“一個小姑娘躲著我都聽不出來，你也太瞧不起我了。”
聽了這話，葉韻才從一邊轉角處，慢慢吞吞走了出來。
江河從容從旁邊取了杯子，放在棋桌邊上，抬手道：“坐吧。”
葉韻沒說話，她規規矩矩來了江河身前，江河替她倒了茶。
葉韻神色平靜，江河揚了揚下巴：“你叔父還沒下完，你來吧。”
葉韻應了一聲，抬手落子。
兩人一直沒有說話，隻有棋子啪啪而落。
江河棋風老練，看似散漫無章，卻總在一顆落下後，布成插翅難飛的局。相比江河，葉韻的棋風雖然沉穩，卻幼稚了許多，步步謹慎，便總被江河棋招殺得措手不及。
葉韻見棋盤上落子漸少，終於道：“年少時母親曾對我說，嫁人最重要的，是合適。”
江河沒有說話，葉韻慢慢道：“其實我與大人，哪怕沒有情愛，也可作一世夫妻。葉家與顧家聯合，那會是最好的結盟。”
江河頓住棋子，片刻後，他想了想，終於抬起頭來，看著葉韻，慢慢道：“你一個小姑娘，彆這個年紀想什麼結盟不結盟。若你真有這個想法，你記住我一句話。”
江河靠近她，神色認真： “這人世間最牢固的盟約，便是利益一致。除此之外，什麼婚姻誓言，都不堪一擊。”