風吹過兩人中間, 讓他們的發糾纏在一起。顧九思在昏暗的燈光下看著仰頭看她的柳玉茹，他突然有些克製不住自己, 猛地扔了燈, 捧住了那人的臉, 深深吻了下去。
他知道柳玉茹的意思。
哪吒當年也曾傲骨錚錚，最後卻仍舊成了天庭爪牙；齊天大聖也曾雲霄笑罵，最終卻也在五百年後成了鬥戰勝佛。
有了神位，卻失了命隨己心的氣魄。從被鎮壓的人變成鎮壓彆人的人，這世上所有人都仿佛是輪回。
柳玉茹可惜的不是哪吒也不是大聖, 而是他顧九思。
他在黑夜裡彷徨前行，無非就是他隱約感知著，當這條路繼續走下去，他或許便是下一個範軒、下一個周高朗、下一個陸永、乃至下一個王思遠。
今日他為了前程舍了沈明，明日殊不知又會舍去什麼。
溫水煮青蛙, 低著頭一步一步往前走, 久了便連原本要去哪裡都忘了。
柳玉茹說出這話之後，他仿佛是在黑夜裡驟然看到了明燈，絕境中猛然抓住了救命草繩。
他死死抱了一下柳玉茹，複又放開，而後穿著柳玉茹給他披的披風, 轉過身去，同柳玉茹道：“你先回去吧，我要再進宮一趟。”
柳玉茹瞧著他匆匆往宮門趕過去，不由得笑了, 大聲道：“自個兒回來。”
顧九思小跑著擺了擺手，沒回頭的回應：“知道了。”
顧九思一路奔回宮中，又讓人通傳求見範軒。
範軒有些詫異他又回來，倒也接見了他，顧九思見了範軒，便立刻跪下了，範軒看著顧九思，頗有些詫異：“你這是什麼意思？”
“陛下，沈明的案子，微臣不能審。”
範軒皺起眉頭，顧九思跪在地上，繼續道：“陛下愛惜微臣，希望微臣能夠不被人指責，可做人重要的是當個怎樣的人，而不是彆人說我是怎樣的人。沈明是微臣的兄弟，他所做之事，的確是微臣教導無方，微臣不與他一同承擔罵名便也罷了，哪裡有資格來審判他？若為了保住自己名聲，大義滅親審了他，那是不義；若不大義滅親審他，哪怕按著律法公正審了，因我和他的關係，那也是指指點點，故而還請陛下三思，換一個人主審此案。”
“顧大人，”範軒語氣中有了幾分不快，“你可想好了？”
“陛下的意思，臣明白，”顧九思神色平靜，“可陛下看重臣，看重的不正是臣這一份正直嗎？若今日臣對友不義，陛下又怎敢將太子托付給微臣？”
範軒沒有說話，好久後，範軒終於道：“所以，沈明的案子，你決計是不審了？”
“不審了。”
“朕若讓一個人審他一個死罪呢？”
“按律來說，沈大人雖然有罪，卻也立下大功，就算活罪難逃，但也不當是死罪。”
“所以你打算怎麼辦？”
“替他伸冤。”
“朕讓人辦的案子，你也要讓人伸冤？！”
“陛下是明君。”
顧九思這句誇讚下來，室內有了許久的沉默。
顧九思靜靜跪在地上，好久好久，才傳來範軒無奈的聲音道：“顧九思，你可知道，朕是想扶持你當丞相的。”
“微臣謝陛下厚愛。”
“未來周大人管兵馬，你管天下，朕在你身上，有太多期望。”
“臣辜負陛下信任。”
“你可知自己放棄的是什麼？”
“知道，”顧九思聲音鏗鏘有力，“臣不後悔。”
“為什麼？”範軒似是有些煩躁，顧九思抬起頭，看著範軒，認真道，“臣以為，做人，比做官重要。”
範軒不說話了，他盯著顧九思。
好久後，他深吸一口氣，終於道：“你下去吧。”
顧九思知道有了結果，他叩首，站起身，退出宮來。
他出了禦書房，便回了家中，他似是十分高興，等到了家裡，看見柳玉茹在屋中算賬，他衝進屋去，抱起柳玉茹來，高興的轉了一圈。
柳玉茹受驚叫出聲來，忙讓他放下自己，顧九思將她放到位置上，高興道：“我們明天去看沈明吧？”
“好啊。”
柳玉茹笑起來，溫和道：“進宮同陛下說了什麼？”
“我同陛下說我不乾了，不願意審沈明。”
顧九思說著，便將自己同範軒的事兒同柳玉茹說道了一遍，柳玉茹靜靜聽著，顧九思抱著她，緩緩道：“我那會兒從宮裡出來，我其實不知道怎麼辦。在官場久了，自個兒也不自覺染了官場上的脾氣，權衡利弊，自私自利。身上負擔越多，越往上走，就想得越多。有時候想太多了，連自個兒怎麼來的都忘了。”
“不過還好，”顧九思靠著柳玉茹，閉上眼睛，安心道，“你在，我就覺得有了路。”
柳玉茹聽著，輕輕笑了，她輕撫著顧九思的頭發，想了想，慢慢道：“不過也是奇怪，你說陛下是不是太急了？”
“嗯？”
“讓你修黃河，又讓你回來審案子，還讓你主持秋闈，有點……”柳玉茹皺起眉頭，顧九思笑了，直接道：“有點捧得太過了。”
柳玉茹點點頭，顧九思靠著他，閉著眼睛，平靜道：“其實這也不難明白。他需要一個人，能去平衡周大人。周大人不喜歡範玉，又有權勢，陛下害怕他們兩爭執。而丞相張大人與周大人有舊，又是個不倒翁，他不會刻意保著太子，日後若周大人和太子有了衝突，張丞相大約就是隔岸觀火。所以陛下需要一個明確的□□。這個□□不能太護著太子，就像洛子商，那會激化周大人和太子的矛盾，但也不能偏向周高朗，就像他們一乾老臣，還得有能力，還不是那種像李玉昌葉世安那樣的能力，而是調和所有人的能力……”
顧九思說著，慢慢睜開眼睛：“想來想去，也隻有我了。”
“他不怕你同周燁的關係好，日後成為周大人的人嗎？”柳玉茹有些奇怪，顧九思笑起來：“他看重的不正是我和周大人的關係嗎？我若與周大人沒有半分關係，如何做這個中間人？陛下知道，我經曆過揚州的事，最大的心願便是天下安安穩穩的，不要再起爭執，其實隻要太子不要太過失格，有周大人和我等輔政，哪怕陛下走了，這大夏也會安安穩穩繼續下去。我雖然不喜範玉，可我還是會儘量保著他，因為保了他，就保了這個天下安穩。”
柳玉茹沉默著，她有些猶豫道：“可他若失格呢？”
顧九思沒有說話，片刻後，他慢慢道：“如果天下注定要亂了，那自然是擇明主而抉之。”
“陛下想不到嗎？”柳玉茹想不太明白這些彎彎了，“他難道不知道，一旦太子失了分寸，你也不會再做這個和事老嗎？”
顧九思歎了口氣，他眼裡帶了幾分無奈：“其實陛下也抉擇得很難。範玉是他唯一的兒子，如今雖然脾氣囂張，但終究沒有犯下什麼大錯，哪怕是一般帝王，也不至於為此廢太子，更何況如今太子是陛下唯一的子嗣，廢了，又要立誰？無論立誰，那都是名不正言不順，都會有另外一批人擁護範玉登基，除非範玉死了，不然大夏難安。”
“可陛下也想得長遠，太子如今的性子，他日登基，太不可控，會做什麼不會做什麼，誰都說不清楚。如果他真的犯下大錯，以陛下如今的布局……”
“怕是沒有給太子留下後路。”
一個朝堂，沒有徹徹底底的□□派，隻是在每個位置上安排了最合適的人。殿前都點檢周高朗，丞相張玨，戶部尚書顧九思，工部尚書廖燕禮，刑部尚書李玉昌……
有這些人在，哪怕是有一日，範軒百年歸天，也可保大夏內外安定。
他已經為這個國家儘力了，隻是他始終還是有私心，還是希望自己唯一的子嗣能夠好好的。所以他希望顧九思不僅僅隻是一個戶部尚書，他還希望顧九思能夠站穩腳跟，成為一個能和周高朗平衡的人。
周高朗與範玉不對付，周高朗看著範玉長大，內心裡始終認為範玉是個孩子，又不大看得上他，過去常常諫言範軒續弦再生一個孩子，甚至在立太子一事上都十分反對，範玉對周高朗恨之入骨，周高朗位高權重，範玉若是被欺負得狠了，半點奈何不得周高朗，怕是要走到極端去，那範玉便完了，大夏又是一番動蕩。
所以這個朝堂需要一個顧九思。他與周家交好，能勸著周高朗，又能哄著範玉，讓範玉以為自己有一顆平衡周高朗的棋，不至於走到絕境去。這個過程中，範玉慢慢長大，或許有一日，也能明白父親的苦心。
柳玉茹和顧九思把這些彎彎道道一講，柳玉茹不由得歎息道：“這天家也不容易，若陛下不是陛下，也就不用想這麼多了。”
說著，柳玉茹放低了聲音，小聲道：“隻是，做得這樣急，陛下怕是……”
話沒說出來，顧九思卻已經明白了。顧九思歎了口氣，搖搖頭，什麼都沒多說。
第二日清晨，顧九思便出門去打點，約了柳玉茹下午去看沈明。柳玉茹清晨到了神仙香去，同葉韻一起看了神仙香如今的經營狀況，等用過飯後，顧九思便派人來接柳玉茹，葉韻不由得道：“還這麼早，顧大人是接你做什麼去？”
“去看看沈明，”柳玉茹笑了笑，接著道，“你一同去嗎？”
葉韻聽得沈明的名字，歎了口氣：“自然是要去的。”
柳玉茹點點頭，她領著葉韻一同上了馬車，坐在馬車上，柳玉茹想起離開東都之前沈明那驚天動地的一哭，不由得抿唇笑了起來，偷偷打量了葉韻。葉韻看見她那眼神，有些不自在道：“你這是什麼眼神？”
“離開東都那日，沈大人哭了一天。”
葉韻聽到這話，便知道柳玉茹要問什麼了，她輕咳了一聲道：“他孩子氣了。”
“與你過去，倒是挺像的。”
柳玉茹輕描淡寫說了一句，她想了想，手肘搭在小桌上，瞧著葉韻道：“你是如何想的呢？你年紀也不小了，你叔父不管你的婚事麼？”
“管是管的，但也不敢多說，怕傷著我的心。”葉韻平靜道，“說句實話，其實我也沒有多想過，我就是覺得，家裡讓我嫁給誰，我就嫁給誰，若我的婚事能給彆人帶來幾分快活，便也是好的。”
“你……”柳玉茹皺起眉頭，葉韻笑了笑，“說來也不怕你笑話，之前家裡是給我相看了江大人。我心裡也是有了幾分心思的。”
說著，葉韻似乎是有些不好意思，低頭道：“想著若是嫁過去，一來和你也算是親戚，日後互相照應。而來我們葉家、顧家、江家也算是真連在了一起，也算是為家族貢獻了幾分。三來嫁給江大人，也算是體麵，沒有對不起門楣。隻是沒想到江大人心中有人……”
葉韻說著，歎了口氣，轉頭看向窗外：“後來我也想明白了，我還年輕，還有許多機會，未來的事兒，慢慢看吧。”