“抓到了抓到了！”次日一早,趙紅笑意盈盈地到賀岱嶽家報喜，肥肥的天麻抓到了肥肥的老鼠，“那老鼠咚大一個,被你們家天麻咬著脖子吱哇亂叫，哎喲,看得我心驚肉跳的。”
事實證明,肥肥的體型並不影響天麻的敏捷,趙紅看到老鼠，先是嚇了一跳,隨即痛快地直拍大腿。他們家一家大小節衣縮食，個個瘦巴巴的，老鼠反而過得比人滋潤，如今命喪貓口,讓她如何不痛快。
“抓到了就好。”潘中菊跟著高興,家裡許久沒見到老鼠出沒了，借出天麻前潘中菊也懸著心,怕天麻抓不到老鼠讓趙紅失望。
趙紅在門縫裡瞅著天麻把抓到的老鼠吃了，許是老鼠的個頭太大，給天麻吃撐了,抓完睡了一整晚,早上趙紅進廚房做飯,它才慢悠悠地挪了個窩。
毛茸茸肥嘟嘟的一團，誰看了不喜歡，趙紅沒忍住摸了摸天麻的背脊，油光水滑的毛發手感極好，肚子上軟乎乎的白毛伴著呼吸起起伏伏，令趙紅有瞬間覺得家裡養個貓似乎確實挺不錯的。
但這個想法很快敗給了現實,鍋裡紅薯多白米少的稀飯喚醒了趙紅的理智，一家過苦日子的人，拿什麼養貓。
家裡不止一隻老鼠，趙紅來除了報喜，另外又續了兩天：“我要讓那些老鼠知道厲害，最好一輩子彆進我們家。”
“成。”潘中菊將賀岱嶽遺漏的貓窩貓食盆遞給了趙紅，“缺了口的碗是給它喝水的，你放在貓窩邊上，每天添點水，其他不用管。”
以天麻抓老鼠的本事，是不會餓著它自己的，趙紅隻需防著它鑽灶孔，潘中菊可不想白白淨淨的貓借出去，後麵還回來一隻臟兮兮的灰耗子。
借貓連帶著家當的天麻是十裡八村的獨一份，趙紅不是不識好歹的人，她向潘中菊保證會把天麻照顧妥當，不讓它掉一根毫毛。
睡在廚房柴堆上的天麻熟練地鑽進了它暖和的貓窩，喂水的活兒被趙紅家的幾個孩子搶去了，愛玩的孩子尋找到了新的樂趣，他們蹲守著貓窩，天麻換個睡覺的姿勢都能讓他們發出陣陣歡呼。
沉寂了三個多月的天麻再次一戰成名，往日充滿了小孩們嬉鬨聲的院子變得安靜了許多，他們探著腦袋在趙紅家門外徘徊，央求著進屋瞧瞧天麻。
家長出門開會，擔任了看家任務的王小旺板著臉搖頭：“不行，貓貓在裡麵抓老鼠，我媽說不能讓你們進去。”
“王小旺，你讓我看一眼嘛，我請你吃冰糖。”平日裡跟王小旺玩得好的小孩伸手，掌心裡躺著粒被體溫融化了的冰糖，表麵沾著小孩手上的泥垢。
王小旺咽了口口水，眼神猶豫：“我媽曉得了要揍我的。”
因為王二的病，王小旺一年到頭吃糖次數屈指可數，饞是他的本能，讓一個五六歲的孩子抗拒本能，著實有些為難他了。
“你笨啊，我們悄悄看一眼，不讓你媽曉得不就行了嗎？”小孩往前兩步，融化的冰糖離得更近了，王小旺幾乎能聞到融化糖液甜蜜的味道。
“那好吧，隻能看一眼啊。”王小旺唰地抓走冰糖，迫不及待地放進嘴裡，舔舔沾了糖液的手指，把門敞了一道縫，讓他們偷偷摸摸地鑽進去。
關好大門，王小旺領著他們往廚房走，加上他一共四個小孩，背著大人乾壞事的刺激感令他們緊張地屏住了呼吸，全程躡手躡腳的，不敢弄出絲毫異響。
貓窩緊挨著牆，廚房潮濕，趙紅特意選了個乾燥的地方，王小旺環視一圈，拴貓的繩子一頭在牆麵的木樁上，一頭延伸至貓窩。
“噓。”王小旺豎起食指，小心翼翼地掀開簾子，兀然對上一雙圓溜溜的貓眼。
貓的感官何其靈敏，在小孩們靠近廚房前天麻便醒了，它瞪著眼睛警惕地盯著王小旺身後三個毛手毛腳的小孩，四爪用力，臥著的上半身緩緩抬起。
“好了，你們看過了，走吧。”王小旺作勢放下簾子，遞糖的小孩一把攔住他，稱他們沒看夠。
“你不是說它能抓老鼠嗎，讓它抓一個試試。”一個小孩往貓窩湊了湊，天麻蹭地從貓窩竄了出來。
王小旺心裡一慌，幾個小孩亂作一團，追著天麻試圖抓住它，受繩索的限製，天麻活動的範圍不斷縮小。
“我抓住它了！”一個小孩拉住繩子使勁一扯，天麻繃著身子被拖拽著後退，背上的長毛豎起，厲聲嘶叫。
王小旺急得不行，撥著玩伴的手讓他鬆開：“你扯痛它了，快放手！”
“哎呀，我又沒打它，是它自己不聽話。”小孩不肯鬆手，繩子緊緊拉成一條線，他興奮得臉頰發紅，指揮左右兩個小孩上去將天麻按住。
阻止無果，王小旺急出了哭腔，眼角餘光掃到案板上的菜刀，他一把抓過，撞開左邊的小孩，斬斷了天麻脖子上的套繩。
得到自由的天麻凶狠地咬在了右邊小孩的袖口上，生生撕破了棉布，小孩驚恐鬆手，天麻嘴角掛著棉花，衝向了扯繩子的小孩。
天麻的尖牙利齒嚇得小孩哭爹喊娘，他連忙轉身往外跑，一腳踢到廚房的門檻，嘭地摔了個大馬趴。掌心與膝蓋火辣辣的疼，等他從地上爬起來，廚房裡哪還有天麻的影子。
王小旺滿屋喚著天麻，床底牆角找遍了，均一無所獲。
完了完了，他把天麻弄丟了，王小旺哭得撕心裂肺：“都怪你！都怪你！要不是你非要摸，把貓嚇跑了！”
王小旺哭著和對方扭打在一起，他年紀小，本來不是對方的對手，但小孩那一跤摔得厲害，戰鬥力大減，在王小旺手下落了下風。
剩下兩個小孩見勢不對麵麵相覷，不知該如何是好，等王小旺停下，方囁喏著說要不要先把貓找回來。
找，當然要找，想到貓丟了的後果，王小旺屁股隱隱作痛，他媽會打死他的！
於是四個小孩開始以屋子為起點向周圍擴散，掛了彩的小孩抹著眼淚：“嗚嗚嗚，我不該來看貓的，哇，媽媽——”
他哭得直打嗝，王小旺聽得眼淚吧嗒吧嗒掉，跟著小聲啜泣。
四
個小孩哭了兩個，他們翻完院子翻路上的草叢，翻完草叢翻屋後的小坡，累得腳酸腿軟口乾舌燥，愣是沒看見一根貓毛。
咋辦？你看看我我看看你，王小旺默不作聲，袖子被天麻咬破的小孩捂著往外鑽的棉花：“我們去找大人吧，不然時間長了，貓跑遠了。()”
要找大人嗎？王小旺皺巴著臉，對天麻的壓過了被趙紅揍的害怕，垂頭喪氣的去了老院子。
老院子的飼養員選拔大會進行得如火如荼，賀岱嶽上台講了規則，接下來由有競爭意向的婦女們逐一發言。
飼養員的工分按六分一天記，跟養牛一樣，放牛割草的活兒能交給家裡的孩子，不耽擱下地，所以養牛的工分算額外收獲。
養殖場的飼養員工作則沒那麼清閒，八隻豬崽每天消耗的豬草不是一丁半點，並且賀岱嶽要求豬圈一日清掃兩次，必須保持養殖場內部的清潔，所有事情忙活完，一天也過得差不多了。
而正常下地，女性一般能掙七八個工分，男性掙九個，滿工分十個，因此參加飼養員競選的多為五十來歲，上了一定年紀，掙不了七八個公分的中年婦女。
楊二奶奶在台下糾結，養個豬那麼麻煩，養不好甚至倒扣工分，她原先打著占便宜的想法指望兒媳婦當飼養員，如今一合計，似乎不怎麼劃算了。
兒媳婦是掙工分的壯勞力，不能被六公分一天的飼養員綁著，楊二奶奶轉著眼珠子，待台上的人講完，嚷嚷著站起身。
楊二奶奶占便宜的心不死，既然兒媳婦當飼養員不劃算，那她當好了。
我來！?()_[(()”楊二奶奶踏著碎步子上台，在場的所有人包括楊二爺他們統統活見鬼似的望著她。
天上下紅雨了，好吃懶做的楊二奶奶要競爭飼養員啦！
楊二奶奶拿起擴音的大喇叭，尖利的嗓音炸響在眾人耳邊：“我陳大花活了五十多年，給老楊家生了六個兒子，全部養活了，養豬指定沒問題——”
兩輩子以來，褚歸第一次聽到楊二奶奶的本名，陳大花。
台上陳大花滔滔不絕地講著她是怎樣把六個兒子拉扯大的，台下陳大勇六兄弟臊得臉色青一陣白一陣，他們的臉讓親媽丟儘了。
“咳咳。”楊桂平看不下去了，“我們競選的是養殖場的飼養員。”
“我是競選的飼養員啊！”陳大花沒領會到楊桂平的言外之意，“養人養豬不一個道理麼？”
陳大花的話引發了哄堂大笑，頭一回聽見有人把自己兒子跟豬比的，養人養豬一個道理，那豈不是意味著陳大花一直把兒子當豬養？
“媽你下來，彆說了！”陳大勇忍不下去了，仰著脖子喊陳大花下台，今天真丟死人了。
“我沒說完呢！”陳大花對飼養員的位置勢在必得，舉著喇叭接著講她的育兒，不，養豬經驗。
楊大勇六兄弟頭埋得一個比一個低，楊誠實如坐針氈，頭發蓋著的耳朵燒得通紅，恨不得上去把陳大花拽下來，他丟人丟成這樣，往後咋談對象。
() 除了養大六個兒子外陳大花五十多年的人生乏善可陳()，她以一句選她當飼養員準沒錯收尾()，信心十足地下了台，回到座位上跟前後左右的人搭話，讓他們待會兒給自己投票。
褚歸默默看著陳大花的表現，眉頭微斂，他們不會真選陳大花當飼養員吧，不得不承認生兒子對於當下的人而言確實很有分量。
發言結束，到了投票環節，楊朗與王成才負責唱票，為了保護鄰裡之間的和氣，投票采取不記名的形式，村裡人多數不識字，由楊朗他們代筆在候選人下畫正字。
投票環節鬨哄哄的，褚歸到外麵透氣，乍眼看到四個小孩朝老院子走來時他沒在意，離近了發現中間的小孩鼻青臉腫的，連忙迎上前問他們是咋回事。
話音剛落，王小旺止住的眼淚重新奔湧而出：“褚醫生，天麻不見了！”
他哭得極為淒慘，天麻不見了？褚歸的心突地一空：“天麻不見了？怎麼不見的？”
小孩的哭聲傳到院子裡，賀岱嶽大步走了出來：“天麻不見了？”