隨著侵襲而來的暴雨。
那一場神跡般的祭祀也迅速在京城傳開。
幾乎所有人都議論著這場說到就到的暴雨,還有說走就走的火焰。
“聽說那火焰宛如鳳凰降臨在祭壇四周，刹那間騰飛十餘丈,將整個祭壇包裹。外頭的禁軍都嚇得傻眼了,以為諸位大人都難以幸免。誰知道一轉眼,大家都完好無損。”
酒樓上,一個青衣書生說到興奮處,唾沫橫飛。
另一個人搶著插嘴：“我也聽說了，那火鳳凰會聽從貴妃的命令，隻要貴妃一聲令下,或者展翼,或者臥倒,如臂使指。最神奇的是，待諸位大人紛紛祭拜上天，表達以身獻祭的赤誠之心之後，火鳳凰一聲啼鳴，伸展雙翼,飛上高空。之後你再看祭壇周圍，你料是怎麼樣驚人的場景？”
大堂上,眾人紛紛睜大了眼睛，問道：“怎麼了？怎麼了？”
青衣書生將手裡的茶碗一敲,說到：“最神奇的來了！那麼大的火焰焚燒過,祭壇煥然如新，沒有絲毫被火燒過的痕跡留下。你說這不是神跡是什麼？”
大堂一片嘩然，眾人紛紛驚歎不已。
東邊的一個小桌上,擺著一壺酒，三五碟小菜，兩個少年人相對而坐，其中一個狂拍桌子，大笑不止：“果然是好精彩，好神奇，好厲害，好布局……”說完，不屑地哼唧了一聲，低聲道，“真是以訛傳訛，那祭壇被火焰燒過之後，明明周圍一圈都黑漆漆的，這兩天正修整著呢。”
說話的正是蔡雲衡，事發之時，他們作為禁軍武將，也在外頭侍奉著，全程圍觀了這一場大戲。
在蔡雲衡看來，確實足夠精彩，耐人尋味，還有很多不解之謎，讓他們事後探討，百思不得其解。但也沒有京城如今傳言的這般神奇，什麼火鳳凰降臨，威儀赫赫，什麼天現神龍，吐露雨水，再繼續說下去，貴妃娘娘豈不要變成天女下凡了？
顧弈瞥了他一眼，平淡地道：“小聲點兒吧，大家不想聽見這種敗興的話。”
蔡雲衡停下拍桌子，委屈地道：“難不成還會有人過來揍我嗎？”
因為他出格的行為，已經有不少人向這邊，投來厭煩的視線。
“你要是再敗興，說不定真有。”顧弈笑了一聲。
從京城到地方，都為這一場突如其來的大雨而歡呼，對貴妃和朝廷感恩戴德，在這個時候破壞氣氛，很容易被針對。這就是民心所向。
“隻是這一場雨確實來得蹊蹺，還有之前的大火……”蔡雲衡苦惱地轉著筷子，“要是婕妤娘娘在就好了，她那麼聰明，一定能知道是因為什麼。”
提起那個人，兩人一陣沉默。
突然又雙雙轉頭，望向一側。
一個低眉斂襟的小侍從出現在桌旁，垂手恭敬地道：“我們家老爺想請兩位將軍過去說說話。”
他聲音清潤中略帶尖細，顧弈一聽就知道是內宦。
兩人交換了個神情，不知是宮中哪位貴人出來了。兩人跟著小太監往東邊走了幾步，到了一處包廂中。
推開門，一個眉目端麗的年輕男子正臨窗而坐，端著酒杯遙望窗外豆大的雨滴出神。
竟然是錦麟司提督連延秋。
看到兩人進來，連延秋嫻熟地招呼道：“顧少將軍，蔡少將軍。”
顧弈微微蹙眉，錦麟司和他們天武衛雖然都是寒黨的人，但內外有彆。外臣，尤其是武將，結交宦官勢力可是大忌。所以從苗子方到普通侍衛，對錦麟司一向是敬而遠之的。
連延秋聽聞前幾個月南下主持賑災事宜，調動地方府兵鎮壓暴、亂，還在當地辣手打壓了兩個不服管教的小門閥。看模樣今日是剛剛返回京城，沒想到被他們撞見了。
兩人冷淡而不失恭敬地躬身行禮道：“連提督。”論品級，連延秋在他們兩人之上。
連延秋開門見山道：“剛才聽見兩位小將軍在談論祭壇之事，我今日返京，便已聽得沸沸揚揚，可惜未曾親眼目睹，不知兩位是否願意詳談。”
這個問題兩人實在沒法拒絕。顧弈坐下來，將那日的見聞一板一眼說了出來。
連延秋聽得非常認真，還不時提出問題。
等到顧弈說完之後，他笑問：“顧將軍認為這祭壇之上火焰召之即來揮之即去是何緣故？”
“末將愚鈍，未曾見過此等景象，實在不明就裡。”顧弈慚愧地說道。
“近來貴妃娘娘寵信將軍，聽聞還下賜名馬，難道未曾說明嗎？”
顧弈心裡非常彆扭，“提督慎言，貴妃娘娘體恤將士，賞功罰過，秉公而行，何來寵信之說。”
連延秋溫和地笑道：“是我失言了。”
他目光又落在蔡雲衡身上，“蔡小將軍還有什麼要補充的嗎？”
蔡雲衡帶著點兒調侃地笑道：“提督大人，能不能將這個小字去掉。”
連延秋低笑了一聲。
蔡雲衡繼續道：“在下並無可補充的，隻能說貴妃娘娘天命在身，有如神助，說不定真是鳳凰轉世，龍女降生，咳咳，就跟外頭他們說的一個樣。”
“貴妃聰慧之處，確實有如神助。”連延秋笑著讚了一句。“後宮，乃至天下間女子，隻怕再也沒有第二個這樣的人才了吧。”
兩人一怔，竟然不約而同地想到了記憶中的身影，若是她，聰慧之處必定不遜於貴妃。
連延秋目光又落在蔡雲衡的胸口，“聽聞最近禁軍將官中流行打造一個名為指南針的小玩意兒，便是從蔡將軍這裡流傳出的，可就是這個？”
蔡雲衡脖頸上一道細細的銀鏈子，懸著當初李婕妤送給他的指南針，原本掩在衣衫裡頭，隻是夏日衣衫單薄，竟然被他看見了。
眼尖的家夥！
按理說上級發問，怎麼也該給人家看看，但蔡雲衡像是完全沒有領會連延秋的意思，懶洋洋笑道，“是有幾個人過來借著這玩意兒仿造來著。也稱不上流行。”
敷衍的意思太明顯，廂房內立時沉寂下來。
連延秋不以為忤，點點頭：“多謝兩位將軍的指教了。”
說著，端起茶盞。兩人立刻起身告退了。
臨出房門，顧弈抬頭，恰好對上連延秋充滿玩味的視線。
這眼神讓他有種彆扭感，仿佛是在打量著什麼奇貨可居的物件一般。但雙方一觸即分，連延秋的目光很快轉到了蔡雲衡身上。
房門關閉，終於隔斷了那道捉摸不透的視線。
兩人也沒了繼續吃飯的心情，一起結賬下了樓。
出了酒樓，走在雨水中，蔡雲衡冷哼一聲：“這些陰陽怪氣的死太監。”
“你剛才也有些失禮了，敬而遠之就好。”顧弈提醒道。雖然因為身份之彆，他不願與連延秋結交，但對這個人的能力，還是非常肯定的。
“我就是看不順眼他。堂堂錦麟司提督，前幾天的祭禮，肯定知道的比我們還清楚，說不定就是他跟著貴妃一起策劃的。竟然還將我們叫過去說一遍，耍弄人呢。”蔡雲衡滿不在乎地聳聳肩。
***
比起兩人的悠閒來，袁蘿這些日子在宮中特彆忙，非常忙，忙著一件事兒。數錢！
原來數錢數到手抽筋，也是個辛苦的活兒啊！
尤其她不僅要點數收進來的錢財，還要詳細計算送出去的。有了這一大筆錢，沈東流那邊治河的費用不用愁了，也能將賑災借貸的銀錢還上了。日前袁蘿為了解決財政危機，終於鬆口向大商人借貸，而作為抵押的，是自己名下最賺錢的生意——景泰藍的工藝流程。如今貸款還上，生意也能保住了。
程巍進來，回稟道：“娘娘，盧尚書家的金身錢也送到了，黃金六千二百兩。屬下已經命人清點完畢，收歸庫房了。”
袁蘿翻合上賬本，應了一聲，“還有哪家的沒有送來嗎？”
“還有東陵侯李家和靖國公陳家，不過聽說這兩家都在籌集著銀子呢，想必不久就會送到娘娘麵前了。”程巍稟報著細節，一邊苦笑。這一趟受了驚嚇的朝臣，紛紛送來了銀子，但出於一種微妙的心理，大都是悄悄送來的。
袁蘿心滿意足地點點頭：“辛苦你們了。”
“比不得娘娘辛苦。”程巍真心實意道。
對袁蘿布下的這個局，他實在心服口服，無話可說。甚至有些地方，到現在都想不明白。
可惜貴妃權柄日盛，不主動開口，他身為屬下不敢僭越。
不過他不敢問，有人敢問。
韋皇後從袁蘿手中抽過賬本，看了兩眼，驚歎了兩聲，就忍不住問道：“你究竟是怎麼讓那些火焰保持那麼久，卻一直沒有燒上來的。”
祭天之前，袁蘿問過她要不要去。韋皇後一來不想搶袁蘿的風頭，二來也不想頂著大太陽去祭壇上曬一整天活受罪。就拒絕了。
沒想到袁蘿在祭壇上乾出這麼大的事兒來。她聽完幾個版本的描述，抓心撓肺，隻恨自己怎麼當初怎麼沒有答應過去親眼見識一番。
袁蘿本就沒想著隱瞞她，坦然解釋道：“因為祭壇的外圍包著石棉製成的毯子，那玩意兒雖然看著是布料，其實挺防火的。”
“石棉是什麼，石頭編織的棉布嗎？”韋皇後好奇。
袁蘿不知道該怎麼說，程巍在旁邊科普了一句：“就是古書上所載的火浣布了。”
韋皇後似懂非懂地點點頭，又著急地問道，“那為什麼火焰雨水澆不滅呢？”
“因為祭壇建得高，逆風的那一邊雨水根本澆不到。至於另一邊。祭壇的四周樹立著很高的銀色祭帆，將雨水大部分擋下來了。而且雨水隻是剛剛開始啊，火焰不會那麼快熄滅的。”袁蘿一條條解釋著。
“那火焰是怎麼燃燒起來的？據說都沒有人看到有人點火呢。”