“這就是玉米？”向知縣伸手抓起一把。
白大郎說：“正是，畝產極高。得知俺要進城，朱大郎托俺給縣尊帶種子來。”
向知縣覺得玉米粒挺漂亮，問道：“滋味如何？”
白大郎如實說道：“俺挑了些不適合做種的小粒，磨成粉煮粥喝，有些……粗糙，口感不如粟米粥和白米粥。”
“那便是庶民之糧了，”向知縣有些失望，說道，“放下吧，俺明年讓佃戶種於職田中。”
如果味道可口，向知縣打算敬獻給皇帝。
既然不好吃，那便作罷。
“那……俺告退了。”白大郎想不明白，得知玉米高產，不該感到興奮嗎？咋向知縣表現得興致缺缺。
拜彆知縣，白大郎去往弟弟的辦公室。
他說出心中疑惑，白二郎卻笑道：“祝二等反賊的首級，還有那些反賊家屬，早已押解到利州。前幾日，利州和興元府都發文表彰。”
“所以呢？”白大郎沒聽明白。
白二郎有點無語，隻能耐心解釋：“頭這般嘉獎，等三年期滿，就算不能高升，也會調往富裕縣。大哥現在把玉米送來，向知縣明年在職田裡種下，士紳們後年效仿，還沒等真正推廣開來，向知縣已經被調走了。”
白大郎總算明白：“向知縣如果大力推種玉米，等於是給下一任做政績，他自己啥都撈不到。”
白二郎點頭說：“便是這般。玉米他肯定會種，但真正的用意，是把種子帶去下一個任職地。”
白大郎鄙夷道：“有好糧食不多種，老天爺都看不過去，是要遭天打雷劈的。”
又聊一陣，白大郎離開縣衙。
一路都有衙吏問候，他依舊那般勢利，隻給高級吏員好臉色，都懶得看低級吏員一眼。
就像當初首次遇到，朱銘主動問候他，白大郎都懶得應一聲。
性格缺陷，改不掉的。
何貼司與他遇，親自把白大郎送到門口。
回來之後，何貼司對手下說：“把各案貼司都叫來議事。”
不多時，六案貼司聚在一起。
何貼司拿出弓手名冊：“秋糧還沒征足，是不是該再找衙前去催催。”
胡貼司笑道：“前番征召的弓手就適合催稅，他們滅了賊寇有威望。”
何貼司說道：“不能一下子搞太多，那樣就太明顯了，咱有的是時間慢慢來。”
“五個？”胡貼司問。
“五個也太多，三個剛剛好。”何貼司說道。
王貼司麵帶陰鷙笑容：“這三個人，還得分散在各鄉，不能讓他們私底下串聯鬨事。”
胡貼司也不裝了：“這些弓手，當初領了不少賞錢，而且職務越高領得越多，得把他們手裡的錢財敲出來。”
王貼司說：“也不能選職務太高的，那幾個都頭、副都頭就不能動。”
何貼司道：“浪蕩子也彆動，說不準要被逼得拚命。”
胡貼司說：“得派皂吏隨時盯著，防備他們帶著錢財逃跑！”
袁貼司說：“哪有恁地麻煩？直接把錢收走。”
王貼司道：“縣尊不是留了兩隊弓手嗎？他們都是朱銘選剩下的雜兵，提前押送下白村的財貨回城，沒能領到攻打黑風寨的賞錢。”
胡貼司說：“對對對，這些弓手沒領夠錢，心中頗有怨氣，肯定願意跟咱合作。”
“……”
六案貼司都屬於積年老吏，耍弄百姓是一把好手，知道怎麼乾這種缺德事。
一番討論，便確定方案。
當天傍晚，何貼司就邀請兩位弓手隊長吃飯。
雖然縣裡隻剩22個常備弓手，但職務還是在的，一個都頭，一個副都頭。
“李都頭，張都頭，二位裡麵請。”何貼司滿臉笑容。
“貼司先請。”
這兩位受寵若驚，甚至在那兒點頭哈腰。
雖然縣尉職務空缺，他們聽命於知縣。但知縣是外來者，貼司才更長久，他們知道該怎麼做。
菜品很豐盛，一隻燒雞，兩盤炒肉，一盤青菜。
“來，俺先敬兩位都頭一杯。”何貼司笑著舉杯說。
“不敢。”二人連忙起身。
十多杯米酒下肚，何貼司說道：“兩位跟著朱都頭，當初撈到不少賞錢吧？”
李都頭叫做李田，覺得這名字不好聽，前陣子請人改為李茂田。他搖頭歎息道：“俺受不得規矩，沒有報名當戰兵。攻占那小白員外的宅子，就被派去護送財貨回城。這黑風寨的賞錢，俺是一文都沒有撈到。”
張都頭叫張富，啃著燒雞說：“俺也沒那個命。這向知縣是個吝嗇鬼，也就初時發發賞錢，用完俺們便不給半個子兒。”
何貼司笑道：“現下有個賺錢買賣，不曉得兩位願不願做。”
“還請貼司指條明路。”李茂田連忙說。
何貼司拿出三百弓手名單：“兩位請看。”
二人齊刷刷搖頭，表示不認識字。
何貼司說：“朱都頭當初手下的弓手，有沒有幾個這般人物？賞錢拿得多，人又老實得很。”
“有啊，”張富說道，“有個叫鄧春的，生得人高馬大，膽子還特彆小。可架不住他運氣好，房孔目角抵選將，竟選了他做副都頭。後來朱都頭練兵，鄧春因為聽話，也是極受賞識。俺聽人說，官兵攻下黑風寨，鄧春拿了一百貫賞錢！”
何貼司又問：“這鄧春有甚來頭？”
張富笑道：“沒啥來頭，就一個種地的。俺認得他，在俺隔壁村住。這廝家裡是五等戶，從小能吃得很，都把家裡吃窮了。種地也是一把好手，隻要讓他吃飽，他能乾耕牛的活。平時也不愛說話，隻曉得傻兮兮乾活，村裡都喊他鄧大個，後來乾脆叫他鄧大牛。”
“真的膽子小？”何貼司問道。
張富說道：“這廝幾歲大的時候，打傷了餘員外的孫子，差點被爹媽捆起來揍死。後來就變膽小了，也不敢跟人說話。小孩子朝他扔石頭，他也隻是傻笑，萬萬不敢跟人動手。”
“便是此人了！”
何貼司拍桌子笑道：“再選兩個這樣的。”
李茂田仔細回憶：“俺記得有個十將，也是不愛說話，長得不高，但很健壯。而且，腦子還很笨。操練鴛鴦陣時，這廝經常出錯受罰。挨了板子也不叫喚，提起褲子又練，練著練著又吃軍棍。打到最後，便連那朱都頭，都不好意思再罰他。”
“叫甚名字？”何貼司問。
李茂田撓頭道：“大名記不清了，隻曉得他小名叫石頭。”